Luke Littlers Versuch, zwei World-Series-Titel in Folge zu gewinnen, begann mit einem klaren 6:2-Sieg über den nervösen Dirk van Duijvenbode beim Dutch Masters.
Nachdem Littler, der am Sonntag 17 Jahre alt wurde, letzte Woche einen bemerkenswerten Lauf ins Finale der PDC-Weltmeisterschaft mit einem Sieg beim Bahrain Masters hinter sich gebracht hatte, war er von seinem niederländischen Gegner relativ unerprobt.
Der Teenager war mit einem Durchschnitt von 90,85 weit von seinem Bestwert entfernt, obwohl er am Samstag mit einem beeindruckenden Checkout von 150 ein köstliches Viertelfinale gegen Luke Humphries in einer Wiederholung des Weltmeisterschaftsfinales hinlegte.
Es gab einen kleinen Brennpunkt, als Van Duijvenbode scheinbar auf Littler deutete, der sich fasste, indem er kurz vom Oche wegtrat, um im Maaspoort Den Bosch einen Schluck Wasser zu trinken.
Ob Van Duijvenbode über seine Leistung, seinen Rivalen oder das Publikum verärgert war, war unklar, aber der Vorfall störte Littler nicht und die beiden schüttelten sich am Ende des Wettbewerbs freundschaftlich die Hand.
Littler gewöhnt sich langsam an den Jubel der Menge, wurde aber beim Walk-on mit ein paar Buhrufen begrüßt, wobei er die Situation auf die leichte Schulter nahm, indem er die Hände an die Ohren hielt.
Er revanchierte sich sofort mit einer 180, und sieben Tage nach seinem Neun-Dart-Hinspiel in Bahrain keimten kurzzeitig Hoffnungen auf eine Wiederholung in ‘s-Hertogenbosch auf, die jedoch bald wieder erloschen waren.
Littler gewann das erste Leg, indem er versehentlich die Doppel 20 und dann die Doppel 10 traf, um 60 Punkte zu erzielen, bevor er konventioneller in die Tops schlug und mit 2:0 in Führung ging.
Van Duijvenbode zog einen zurück, schien aber abgelenkt zu sein und warf mehr als einmal ziellos einen dritten Dart, einmal deutete er auf Littler, der amüsiert zusah, was passierte.
Der unbeirrte Littler ging mit 4:1 in Führung, und während sich die beiden anschließend die Beine tauschten, sicherte sich der Youngster mit einem fantastischen Checkout den Einzug ins Viertelfinale, indem er zwei Dreifach-19er erzielte und mit der Doppel 18 abschloss.
Littler wurde Anfang des Monats im Weltmeisterschaftsfinale mit 7:4 geschlagen, kann sich aber an Humphries revanchieren, der sich mit einem 6:0-Sieg über Jermaine Wattimena seinen Platz unter den letzten Acht sicherte.