Der Heimvorteil betrifft die meisten Sportarten, und das sieht man am deutlichsten im Fußball: Premier-League-Mannschaften haben in der vergangenen Saison 48 Prozent der Heimspiele gewonnen, auswärts waren es nur 29 Prozent. Aber die Ausrichtung des modernen Ryder Cups ist ungewöhnlich extrem geworden – wenn die USA gegen Europa spielen, gewinnt fast immer das Haus.
Europas Ryder-Cup-Sieg in Rom verlängerte die Auswärtsdürre in den USA auf 34 Jahre. In diesem Jahrhundert gab es nur zwei Auswärtssiege. Die fünf Ryder Cups seit dem Wunder von Medinah haben alle zu überzeugenden Heimsiegen geführt, und es ähnelt immer mehr einem Event, bei dem ein Team das andere besucht, eine gewaltige Prügel einsteckt und auf dem Weg nach draußen die Trophäe überreicht.
Die Bedenken sind so groß, dass Spieler und Kapitäne gefragt wurden, ob das Format geändert werden müsse, indem Faktoren wie der Kursaufbau in neutrale Hände überführt würden. „Nein, ich glaube nicht, dass Änderungen vorgenommen werden müssen“, sagte US-Kapitän Zach Johnson. „Ich denke, das ist die Schönheit des Pokals. Es ist etwas Besonderes, hierher zu kommen und kämpfen zu müssen, denn es ist hart, und ich mag den Kampf und ich mag das Harte. Ich würde also nichts ändern.“
Rory McIlroy stimmte zu, aber er übertrieb nicht, als er den Sieg im Ryder Cup als eine der härtesten Errungenschaften im Golfsport bezeichnete. Die Ergebnisse bestätigen diese Theorie und machen seine nächste Aussage umso auffälliger. „Wir werden bei Bethpage gewinnen“, sagte er trotzig und schlug in einer jubelnden Pressekonferenz mit der Hand auf den Schreibtisch.
Bethpage Black ist der New Yorker Golfplatz, auf dem im Jahr 2025 der nächste Ryder Cup ausgetragen wird. Viele Experten haben Europas Chancen in Rom nach der Niederlage in Whistling Straits vor zwei Jahren abgeschrieben, aber nur wenige werden den Fehler wiederholen: Trotz dieser Niederlage wird Amerika es tun werden mit ziemlicher Sicherheit die Favoriten sein, wenn die Teams auf ihrem Rasen erneut aufeinandertreffen.
McIlroy ist mutig, optimistisch zu sein, da er weiß, dass er von den US-Fans im Bethpage brutal angegriffen wird. Er wurde 2016 in Hazeltine so sehr misshandelt, dass sein Zen-Zustand schließlich zusammenbrach und er in einen heftigen Streit mit einem übereifrigen Zuschauer geriet; Er verließ Whistling Straits vor zwei Jahren unter Tränen nach einer demütigenden 19:9-Niederlage. Inmitten seiner Freude in Rom war es vielleicht der Champagner, der für sich sprach.
Dennoch hat McIlroy Recht, wenn er optimistisch ist: Diese Heimserie muss eines Tages enden, und warum nicht in New York?
Einerseits ist der Heimvorteil nicht mehr die mächtige Waffe, die er einmal war, auch wenn die jüngsten Ergebnisse dies vermuten lassen. Die Kontrolle über den Platzaufbau war einst ein wichtiger Einflussfaktor, und beim Ryder Cup gibt es eine lange Geschichte der Absprachen zwischen Heimkapitänen und Greenkeepern. Die USA reduzierten das Rough, um ihren großen Schlagmännern zu helfen, und die Europäer legten das Rough hoch, um ihren Fairwayfindern zu helfen, und in der Regel setzte sich die Heimmannschaft durch.
In den letzten Jahren ist die Diskrepanz bei der Fahrstrecke jedoch vernachlässigbar geworden. Die meisten europäischen Spieler nehmen an denselben Turnieren teil wie die Amerikaner. Sie leben in den USA und haben das US-amerikanische Hochschulsystem durchlaufen. Mittlerweile verfügt fast jeder Spitzenspieler sowohl über Distanz als auch über Genauigkeit, und zum ersten Mal hatten die 12 Spieler Europas tatsächlich eine geringfügig längere durchschnittliche Distanz vom Abschlag. Europa sollte sich also nicht vor Bethpage Black fürchten, wenn es wie zuvor Hazeltine und Whistling Straits auf lange Schläge ausgelegt ist.
Was für die Heimmannschaft immer noch ein Werkzeug ist, ist die parteiische Masse. Sie schufen einen feindlichen Hexenkessel für die Gastspieler in Rom, und in einem Sport, der die meiste Zeit des Jahres in einer ruhigen Blase gespielt wird, war das natürlich beunruhigend.
Luke Donald gewinnt den Ryder Cup. Er hat nicht ausgeschlossen, dass er eine konventionswidrige Position als zweiter Kapitän annimmt
(Copyright 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten)
Aber es ist wichtiger, großartige Golfer zu haben als der Ort, an dem das Turnier ausgetragen wird. Bei all dem Gerede im Vorfeld der Veranstaltung, dass die USA der Favorit seien, wurde oft übersehen, dass Europa mit Jon Rahm, McIlroy und Viktor Hovland drei der besten vier Spieler der Welt hatte. Das Schwergewichtstrio bestritt in Rom 14 Spiele (die Hälfte der insgesamt 28) und erzielte dabei 10½ Punkte, was den Grundstein für Europas Sieg legte. Sofern es keine Verletzungen gibt, sollten sie alle nach New York zurückkehren.
Neben dem spielerischen Talent ist auch die Führung ein entscheidender Faktor beim Ryder Cup. Europäische Spieler riefen „Noch zwei Jahre!“ bei der Trophäenübergabe an ihren Kapitän Luke Donald und er deutete an, dass er sich dem modernen Trend widersetzen und die Kapitänsrolle für einen zweiten Ryder Cup behalten könnte. „Niemand hat mich bisher gefragt“, sagte Donald mit einem Lächeln.
Der siegreiche Kapitän wird im Nachhinein immer als Orakel des Golfsports gefeiert, aber die Spieler waren in ihrem Lob für Donalds Arbeit authentisch und zeichneten das Bild von jemandem, der eine undurchdringliche Vertrauensblase geschaffen hat, in der seine Spieler aufblühten. Im Gegensatz zu seinem Amtskollegen Jonhson widmete sich Donald dem Zahlenspiel und nutzte den Statistik-Guru Edoardo Molinari für einen datengestützten Ansatz bei Auswahl und Paarungen. Europa ist in diesem Bereich einen Schritt voraus.
Europa feiert den Gewinn des Ryder Cups auf heimischem Boden. Könnten sie das Kunststück nun in den USA wiederholen?
(Copyright 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten)
Die Führung der USA wird sich in den nächsten zwei Jahren ändern. Die gesamte Golflandschaft wird sich weiterentwickeln und es ist schwer vorherzusagen, wie die einzelnen Teams aussehen werden. Aber wenn Europa Donald und Molinari behält und ihre Starspieler in Form kommen, dann könnten sie vielleicht einen Vorteil haben. Und wenn sie diesen Vorteil auf den Golfplatz in New York übertragen können, selbst in einer wilden Atmosphäre an einem Veranstaltungsort, auf den sie keinen Einfluss haben, dann können sie vielleicht die Kette durchbrechen und auch den Ryder Cup behalten.