Lowell Petersons Amtszeit als Geschäftsführer der Writers Guild of America East sollte von Streiks geplagt werden. Nach 15 Jahren an der Spitze wird Peterson am 15. November von seinem Posten zurücktreten, wenn sein aktueller Dreijahresvertrag ausläuft.
Die Führer der WGA East schrieben Peterson zu, dass er die Mitgliederzahl fast verdoppelt und das Personal und die Infrastruktur der Gewerkschaft neu aufgebaut habe, seit er im Mai 2008 das Ruder übernommen hatte. Das war drei Monate, nachdem die Writers Guild of America einen 100-tägigen Streik gegen die größten Angestellten Hollywoods beendet hatte. Die Nachricht von seinem Rücktritt kommt einen Tag, nachdem Mitglieder der WGA West und der WGA East mit überwältigender Mehrheit einen neuen Dreijahresvertrag ratifiziert haben, der das Nebenprodukt eines 148-tägigen Streiks war. Der hart erkämpfte Pakt bringt den Gewerkschaftsmitgliedern enorme Vorteile, wenn auch nach einer fünfmonatigen Arbeitsunterbrechung mit hohen Kosten.
„Wir danken Lowell für seine jahrelangen Dienste für die Writers Guild of America East und sein Engagement für die Sache der organisierten Arbeiterschaft“, sagte Lisa Takeuchi Cullen, die neu gewählte Präsidentin der WGA East. „Lowell kam zu einer Zeit des Wandels zu unserer Gewerkschaft. Während seiner Amtszeit trug er dazu bei, bedeutende Änderungen in der Mitgliedschaft und Agenda der Gilde herbeizuführen. Wir wünschen ihm für die Zukunft viel Erfolg.“
Peterson, der vor seinem Eintritt in die Gilde Partner und Arbeitsspezialist bei der Firma Meyer, Suozzi, English & Klein war, bezeichnete die Entscheidung, WGA East zu verlassen, als völlig einvernehmlich.
„Für mich fühlte es sich wie Zeit an“, sagte Peterson Vielfalt. „Ich habe viel erreicht. Als ich 2008 dort ankam, war mir klar, dass sich die Branche wandelte. Ich habe nicht vorhergesehen, was passieren würde, aber es war klar, dass etwas Grundlegendes am Werk war. Ich kam zu dem Schluss, dass wir besser dafür sorgen sollten, dass die Gilde relevant bleibt, und das bedeutet, dass wir die Art und Weise ändern, wie wir unsere Arbeit erledigen.“
Die WGA East wird eine Suche nach Petersons ständigem Nachfolger starten. Ab dem 16. November wird Geoff Betts, der Direktor für Vertragsdurchsetzung und Kredite der Gilde, als Interimsgeschäftsführer fungieren.
Zu den Markenzeichen von Petersons Führung gehörte es, die WGA East dazu zu bewegen, die Organisierungsbemühungen unter Autoren zu verstärken, die für an der Ostküste ansässige digitale Medienplattformen wie Vice Media, die vielen Marken von Vox Media, Salon, Huffington Post, Hearst Magazines, Gizmodo Media Group, arbeiten. Bustle Digital Group und Fast Company.
Doch die schnelle Ausweitung der Mitgliederbasis führte zu einigen Wachstumsschwierigkeiten für die WGA East. Die alte Garde der Gewerkschaft, bestehend aus Drehbuchautoren, Fernsehautoren und Showrunnern, machte sich Sorgen über die unbeabsichtigten Folgen des Zustroms neuer Mitglieder, die in einem deutlich anderen Geschäft als dem Schreiben für Film und Fernsehen arbeiten und in der Regel für niedrigere Löhne arbeiten, als es Drehbuchautoren für Film und Fernsehen verlangen.
Im April 2022 stellte die Gilde eine Kompromissvereinbarung vor, die die Macht auf drei grundlegende Sektoren aufteilt: Film/TV/Streaming, Rundfunk/Kabel/Streaming-Nachrichten und Online-Medien. Jeder Sektor erhält einen Sitz im Regierungsrat der WGA East. Auch die Abstimmung über Verträge und Streikgenehmigungen ist nach Sektoren unterteilt. Die WGA East zählt derzeit mehr als 7.100 Mitglieder, verglichen mit etwa 4.000, als Peterson das Ruder übernahm. Es wurde darüber geredet, dass der Online-Mediensektor irgendwann in eine separate Einheit ausgegliedert werden soll, die immer noch unter dem Dach der WGA East steht. Peterson lehnte diese Idee ab und sagte, er sei erfreut über die Einigung, die letztes Jahr nach vielen Diskussionen und Studien unter verschiedenen WGA East-Mitgliedern erzielt wurde.
„Ich denke, es gibt wahrscheinlich viele Gemeinsamkeiten zwischen den Sektoren. Es gibt Leute, die zwischen den Sektoren wechseln“, sagte Peterson. „Am wichtigsten ist, dass der Kompromiss unterstreicht, dass die Menschen auf die Interessen ihres eigenen Sektors achten werden, was sowieso passieren würde. Aber das setzt ein Satzzeichen drauf. Ich denke, das war eine elegante Lösung. Niemand muss sich darüber Sorgen machen.“
Peterson plant, sich eine Auszeit zu nehmen und sich neu zu sammeln, bevor er nach anderen Möglichkeiten im Arbeitsumfeld sucht. In seinen Jahren bei der WGA East lernte er, wie man Gewerkschaftsmitglieder einbezieht und die Gilde zu einem wichtigeren Faktor in ihrem Leben macht. Das ist im überwiegend freiberuflichen, projektbezogenen Beschäftigungssystem in Hollywood schwer zu bewerkstelligen.
„Es gibt keinen natürlichen, dauerhaften Arbeitsplatz, an dem sich alle versammeln“, sagte Peterson. „Man muss Chancen schaffen und sicherstellen, dass die Menschen erkennen, dass die Gewerkschaft relevant ist. Das ist das Größte, was anders war“, fuhr er fort.
Die unerschütterliche Unterstützung der WGA East-Mitglieder für den Streik, der am 26. September endete, ist ein Beispiel für die einzigartigen Qualitäten der Writers Guild an beiden Küsten. Die Errungenschaften, die frühere Generationen von Schriftgelehrten auf allen Ebenen in Gewerkschaftsverträgen erkämpft haben, werden immens geschätzt.
„Es gibt viele hochbezahlte Showrunner, die tatsächlich zu den engagiertesten Gildenmitgliedern gehören. Sie erkennen, dass es gut ist, etwas zurückzuzahlen, und dass ihre eigene Karriere ganz anders verlaufen wäre, wenn ihre Vorgänger, die Eliten ihrer Zeit, das nicht getan hätten. Es gibt also dieses politische Engagement“, sagte Peterson. „Und es gibt eine große Anzahl von Mitgliedern, die nicht wohlhabend sind, und für deren Schutz wir am härtesten kämpfen mussten.“
Peterson verwies unter anderem stolz auf die Schlüsselrolle der WGA East bei der Unterstützung der Gesetzgebung im Bundesstaat New York zur Einführung einer Produktionssteuergutschrift in Höhe von 5 Millionen US-Dollar, um Produzenten einen Anreiz zu geben, ein breit gefächertes Kreativteam und eine breit gefächerte Crew einzustellen. Die Bemühungen waren von 2016 bis Dezember 2019 ein steiler Aufstieg, als der damalige Gouverneur. Andrew Cuomo hat es schließlich in Kraft gesetzt.
Peterson verwies auch auf das Wachstum des WGA East-Personals an Gewerkschaftsorganisatoren, Vertragsspezialisten und anderen Fachkräften, die den Gewerkschaftsmitgliedern zugute kommen.
„Ich bin stolz darauf, dass ich das alles geschafft habe. Ich habe ein tolles Personal. Es sind Menschen, die klug sind und wirklich hart arbeiten. Sie sind engagiert“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass ich mit einem sehr guten Ton nach Hause gehe.“