Lotus-Gründer Colin Chapman wollte mit den dominierenden McLaren-Autos im Can-Am konkurrieren, kam aber nie weiter als bis zur Designphase. Jedoch, der Lotus Typ 66 wird die Strecke 53 Jahre später endlich als limitiertes Track-Day-Special sehen.
Für eine Generation von Motorsportfans war der Can-Am Challenge Cup die größte Rennserie der Welt. Die Meisterschaft basierte auf der Prämisse, dass alles möglich ist. Für Can-Am gab es so gut wie keine technischen Vorschriften und es war lediglich vorgeschrieben, dass die Autos mit einer Windschutzscheibe, einem Überrollbügel, Kotflügeln und zwei Sitzen ausgestattet sein mussten.
Chapman beauftragt Team Lotus Zeichner Geoff Ferris mit dem Entwurf einer Rennmaschine, die das Prinzip des Rennsportherstellers „vereinfachen und dann Leichtigkeit hinzufügen“ auf die laxen Regeln von Can-Am anwendete. Der Typ 66 wurde anhand technischer Zeichnungen und maßstabsgetreuer Modelle erstellt, aber Lotus baute nie einen voll funktionsfähigen Prototyp.
Lotus stellte während der Monterey Car Week einen fertigen Typ 66 vor. Die verlorene Can-Am-Maschine ist mit einem Pushrod-V8-Motor ausgestattet, ähnlich der Ford-Cosworth DFV den Lotus Anfang der 1970er Jahre in der Formel 1 eingesetzt hätte. Gemäß den uneingeschränkten Motorenvorschriften dieser Kategorie leistet der V8-Motor über 830 PS, fast doppelt so viel wie die Leistung des DFV im gleichen Zeitraum. Der Block verwendet jedoch moderne Schmiedekomponenten.
Der Typ 66 basiert auf einem Entwurf aus den frühen 1970er Jahren, wurde jedoch nach modernen Sicherheits- und technischen Standards entwickelt. Mehr als 1.000 Stunden Arbeit im Bereich der numerischen Strömungsmechanik (CFD) flossen in die Maximierung des vom Typ 66 erzeugten Abtriebs. Der Can-Am-Renner des 21. Jahrhunderts verfügt außerdem über eine eingebaute Brennstoffzelle, ein sequentielles Getriebe, ein Anti-Stall-System und ein modernes Fahrerraum, um sicherzustellen, dass das Auto sicher zu fahren ist.
Getreu der damaligen Zeit wird der Lotus Type 66 in der ikonischen Gold Leaf Cigarettes-Lackierung in Rot, Weiß und Gold lackiert sein, die auch der Lotus 72 verwendet. Simon Lane, Geschäftsführer von Lotus Advanced Performance, sagte in einer Pressemitteilung:
„Während der visuelle Ausdruck auffallend dem ähnelt, was hätte sein können – einschließlich der zeitgemäßen weißen, roten und goldenen Grafiken – repräsentieren die Technologie und die mechanischen Grundlagen des Lotus Type 66 das Allerbeste, was die moderne Rennsportleistung von heute zu bieten hat.“
Lotus geht davon aus, dass der Typ 66 mit modernen GT3-Rennmaschinen mithalten wird. Allerdings wird es äußerst schwierig sein, an den Can-Am-Renner zu kommen. Der britische Sportwagenhersteller baut nur eine Auflage von zehn Exemplaren des Typ 66, die für jeweils 1 Million Pfund (1,27 Millionen US-Dollar) verkauft werden.