Hier ist etwas. Geschichten aus einem Wort. Geschichten aus einem Wort? Geschichten aus einem Wort! Wie auch immer, Jacob läuft schon eine ganze Weile durch die Dunkelheit und es fängt an, ihn zu belasten. Die Stimmung fängt an ihn zu packen, die Atmosphäre, beklemmend und einschließend. Also schlägt er seinem Freund Riley vor: Lass uns Ein-Wort-Geschichten spielen? Jeder von uns sagt der Reihe nach ein Wort, und dann machen die Worte die Geschichte.
Sie spielen eine Runde lang – es entsteht ein alberner Satz – und er fühlt sich besser. Und das trifft für mich den Kern von Oxenfree 2, denke ich. Auf der einen Seite gibt es diese schwindelerregende Komplexität hinter den Kulissen, denn als Jacobs Freund Riley können Sie wählen, welches Wort Sie sagen möchten, was sich wiederum darauf auswirken muss, welches Wort Jacob dann als Antwort wählt. Ich schließe meine Augen und sehe, wie sich der Entscheidungsbaum verästelt, seine hellen Blätter füllen den Raum über meinem Kopf. Was für ein Ding! Ein Wunder.
Und andererseits – was für eine schöne Beobachtung. Jemand, der selbstbewusst genug ist, um zu wissen, dass ein Spiel das ist, was er braucht, um ihn zu beruhigen, um ihn zu orientieren. Ein Spiel, das – fragte ich – unweigerlich aus den eigenen Erfahrungen eines Entwicklers gepflückt wird, so dass das Flechten von Leben und Fiktion weitergeht.
Ich hatte auf den Ein-Wort-Stories-Moment oder so ähnlich gewartet, während eine halbstündige Hands-Off-Demo für Oxenfree 2: Lost Signals letzte Woche ziemlich schön über Discord durchgeführt wurde. Ich sage schön, denn das war schon eine Überraschung. Ich kann mit einem Rollenspiel oder einem Plattformer die Finger davon lassen, aber es ist eine köstliche Folter, mit einem narrativen Spiel wie Oxenfree die Finger davon zu lassen, denn was Sie in Oxenfree mehr als alles andere tun, ist zu entscheiden, was die Leute, die Sie kontrollieren, sagen werden Sie können jederzeit zwischen zwei oder drei Bubblebum-Optionen wählen, die oft mit einer wunderbar zappelnden Unverschämtheit erscheinen, während die Menschen um Sie herum noch selbst Dinge sagen.
Es ist schwer, das auszusitzen. Aber die Leute, die das Spiel vorführen, kennen ihr Oxenfree wirklich, was nicht verwunderlich ist, da sie das erste Spiel gemacht haben und die Fortsetzung machen. Sie haben gut ausgewählt. Das Gespräch floss, wie man sagt, und selbst die gestelzten Momente waren auf diese ochsenfreie Art beredt: Angesprochen auf die Erfahrung, sich in Menschen zurechtzufinden, die man nicht so gut kennt, wie man denkt. Ein Erfolg! Aber trotzdem wollte ich den Moment, der mich über die Barriere führte, von dem, was für ein cleveres Spiel das ist, beeindruckt zu sein, und zu fühlen – zu fühlen, was für ein emotional scharfes und aufschlussreiches Spiel es ist. Und das waren Ein-Wort-Geschichten.
Passenderweise gehe ich das alles wahrscheinlich aus der Reihe. Das Original Oxenfree ist eine stimmungsvolle, zottige Geistergeschichte über eine Gruppe von Teenagern, die nachts eine gruselige Insel erkunden. Es ist ein Sommernachtstraum durch ein dunkles Glas – ein Sommernachtstraum, schätze ich. Die normale Welt ist ausgesetzt und Hierarchien werden auf den Kopf gestellt, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass niemand zur Ehe trabt, wenn alles fertig ist. Stattdessen stolperte eine Gruppe von Außenseitern über eine seltsame paranormale BS – seltsame Funksignale, lustige Risse in der Realität. Zwei Dimensionen – mindestens zwei – kollidieren auf unheimliche Weise auf einem verlassenen Felsbrocken, umgeben von dunklem Wasser.
Und jetzt bekommen wir Oxenfree 2, eine erweiterte und wunderbar doomige Fortsetzung. Müssen Sie das Originalspiel gespielt haben, um dies zu genießen? Gar nicht. Aber die Geschichte existiert auf demselben Kontinuum. Und es hat den gleichen Geist, ein wichtiges Wort für diese Art von Erfahrung. All dies bedeutet, dass die Erkundung zurück ist. Das gruselige Radio, das Sie beim Wandern im Dunkeln einstellen können, ist zurück. Die gleichen Handlungsstränge liegen herum und verführen dazu, sie miteinander zu verknoten. Eine andere Welt – zumindest eine andere – dringt wieder ein. Gut gespielt!
Was ist unterschiedlich? Es gibt eine neue Besetzung, die sich auf Riley und Jacob konzentriert. Entscheidend ist, dass sie älter sind als die Teenager im ersten Spiel. Riley ist eine Umweltforscherin, die nach Hause zurückgekehrt ist, um mysteriöse Funksignale zu untersuchen, die die kleine Stadt, in der sie aufgewachsen ist, beeinflussen, elektrische Störungen verursachen und allgemein die Heebee-Jeebees verteilen. Jacon ist ein alter Bekannter aus der High School. Sie sind vielleicht keine Teenager mehr, aber sie stehen beide eindeutig an einem Scheideweg in ihrem Leben. Der perfekte Ort, um gruselig zu werden.
Und es gibt einen neuen Schauplatz – Camena, eine Küstenstadt unweit von Edwards Island, dem Schauplatz des ersten Spiels. Dies ist eine Fortsetzung, es ist ein größerer Ort – ein kurzer Blick auf die Karte ist berauschend – und er ist komplizierter. Dies ist die Stadt, in der Riley und Jacob es mit einer Gruppe maskierter Fremder namens Parentage aufnehmen werden, die den ganzen Radio- und Elektrojazz durcheinander bringen, um ein Portal zwischen den Dimensionen zu öffnen absichtlich.
Ab etwa einer Stunde nach Beginn der Kampagne konnte ich einen Blick auf das Spiel werfen. Es sieht schon schlimm aus. Riley und Jacob haben sich irgendwie für die Abstammung sichtbar gemacht, und jetzt sind sie in einen Laden eingebrochen, um die Kletterausrüstung zu besorgen, die es ihnen ermöglicht, durch ein Höhlensystem zu navigieren, das zwischen ihnen und einem Ziel liegt, von dem ich mich schäme, es zu sagen versäumt aufzuschreiben. Trotzdem! Schon bald erkunden sie das klassische Ochsenfreie Territorium, wandern durch die gruselige Nacht in der Küstenwildnis und haben viel Zeit zum Plaudern.
Neben dem Gespräch untereinander – und der Wahl, wie man von A nach B kommt, bietet jeder Weg seine eigenen einzigartigen Ablenkungen – hat das Duo ein Walkie-Talkie, einen Neuzugang bei Oxenfree und einen Biggy. Während des Spiels erhältst du jetzt Anrufe von Leuten, die in der Stadt leben, und du kannst wählen, ob du sie beantworten möchtest oder nicht. Und nicht nur die Leute in der Stadt: Der erste Anruf kommt von einem finsteren Typ, der behauptet, uns zu kennen, uns aber nicht sagt, wer er ist. „Du weißt, wer das ist, aber ich gebe dir Raum, es selbst herauszufinden“, sagen sie, bevor sie uns eine beunruhigende Fabel erzählen und sich abmelden.
Gah! Zum Glück erhalten wir kurz darauf einen Anruf von einem Camena-Bewohner, der uns bittet, zu überprüfen, ob sein Rucksack bei einem Fischeraußenposten in der Nähe sicher ist. Viele Stadtbewohner werden sich im Laufe des Spiels mit uns in Verbindung setzen, und viele von ihnen, wie dieser, werden uns einen Gefallen tun, wenn wir ihnen mit etwas helfen. Der Rucksack-Typ entpuppt sich als pensionierter Amateur-Entdecker, der verspricht, uns mehr Informationen über die Gegend zu geben, wenn wir sie brauchen. Das wird sicher nützlich sein, aber ich denke auch, dass die Idee, diesen stolzen alten Herrn über die Atemwege zu treffen, der sich mit den Worten abmeldet, dass er sowieso die ganze Nacht wach bleibt, ein wenig stimmungsvolles Flair hat er wird frei sein, um zu chatten, wenn er gebraucht wird. In einem solchen Moment entsteht ein kleines Cameo-Porträt.
Das Walkie-Talkie mit seinen Anrufen von Bewohnern, die Nebenquests eröffnen können, aber auch ignoriert werden können, verleiht Oxenfree 2 ein Gefühl für eine etwas größere Welt. Eine Welt, die sich in Echtzeit wie der Spieler bewegt. Opportunität wird geschaffen, aber auch Opportunitätskosten werden beschworen. Sehr Ochsenfrei.
Dieses Gefühl der Kontinuität ist während der gesamten Demo spürbar. Jede getroffene Entscheidung beeinflusst erneut, wie die Geschichte ausgeht, und Oxenfree ist in dieser Hinsicht weiterhin wunderbar locker. Während sie durch die Höhlen wandern, reden Riley und Jacob nicht wirklich viel über ihre Hauptaufgabe. Sie lernen wieder etwas übereinander, zwei Bekannte, die den Kontakt verloren haben und nun wieder zusammengeworfen werden. Dies bedeutet, dass Jacob den Spieler durch die Entscheidungen lernt, die der Spieler trifft, wie er reagiert und was er preisgeben soll, während er sich einen Weg durch einen komplexen Raum bahnt: Hier gibt es ein schönes Versprechen von Kompliziertheit.
Und Theater natürlich. Gegen Ende der Demo entdeckt das Duo einen Zeitriss – eine neuartige Herausforderung, die durch einen natürlichen Riss im Raum-Zeit-Kontinuum entsteht. Sind das nicht die schlimmsten Dinge? Es ermöglicht Riley und Jacob, einen Durchgang zu einem anderen Zeitraum im selben Gebiet zu öffnen, und in diesem Fall ermöglicht es ihnen, eine Blockade in der Gegenwart zu überwinden, indem sie sich in die Vergangenheit zurückziehen, wenn die Minen noch in Gebrauch sind.
Auf sie wartet ein Rätsel, bei dem es um einen klapprigen Aufzug geht. Und natürlich endet das Ganze mit einem kleinen Drama auf Leben und Tod. Aber was mir an diesem letzten Versatzstück am meisten aufgefallen ist, das ich wirklich nicht so sehr verderben möchte, ist, wie das Oxenfree-Team die Ankunft von Riley und Jacob in der Vergangenheit verkauft. Nicht mit etwas Großem, sondern mit etwas Kleinem und Präzisem: ein Geruch, ein plötzlicher Geruch von altem Tabak, der der Bande sagt, dass sie zurück in die Zeit der Untergrundarbeiter im 19. von anderen Dingen – Pfeifen und lustige Hüte und alte Männer, die sich gegenseitig ärgern.
Es sind solche Sachen, die diese Serie auszeichnen, denke ich. Eine andere Art der Beschäftigung, der Wunsch, verschiedene Details wahrzunehmen. Ich erinnere mich, dass ich das erste Oxenfree durchgespielt habe und einfach mit dem Radio herumgespielt habe, das die Charaktere bei sich tragen – ein Radio, das hierher zurückkehrt. Das Zifferblatt drehen und statische und gruselige Stimmen hören, sicher, aber auch gruselige alte Musik, richtige Echos eines entfernten Ortes, der dunkel und doch greifbar schien – Sendungen, die definitiv von einem bestimmten kamen irgendwo anders.
Ich glaube, ich mache mir Angst, wenn ich nur daran denke. Und das von einer Discord-Präsentation erschrecken zu lassen, ist wahrscheinlich ein ziemlich gutes Zeichen, denke ich.