Zum allerersten Mal, Das Christentum ist keine Mehrheitsreligion mehr in England und Wales.
Es ist nur das erste von vielen interessanten Ergebnissen aus dem Volkszählung 2021, enthüllt Anfang dieser Woche. Nur 46,2 Prozent der Bevölkerung bezeichneten sich selbst als Christen, gegenüber 59,3 Prozent ein Jahrzehnt zuvor.
Es ist ein Rückgang von etwa 5,5 Millionen Menschen, aber es bleibt immer noch die größte einzelne definierte Religion.
Der neue Status des Christentums als Minderheitsreligion im Land wirft einige faszinierende Fragen auf. Die Church of England ist die Staatsreligion des Vereinigten Königreichs. Wie sollte das Land darauf reagieren, dass sein etablierter Glaube zu einer Minderheit wird? Und andererseits, wie werden die Nachrichten über das schwindende Christentum von rechtsextremen politischen Denkern und Befürwortern der Great Replacement Theory genutzt?
Wo sind all die Christen geblieben?
Was steckt hinter dem Rückgang der selbsternannten Christen in England und Wales?
Menschen, die sich mit keiner Religion identifizierten, waren die zweitgrößte Kategorie, die von 25,2 Prozent auf 37,2 Prozent der Bevölkerung stieg. An dritter Stelle stand der Islam, der in den letzten zehn Jahren von 4,9 Prozent der Bevölkerung auf 6,5 Prozent gewachsen ist.
„Die Einwanderung spielt eine Rolle, aber ich denke, sie wird stark übertrieben“, sagt Dr. James Williams, Senior Lecturer in Science Education an der University of Sussex.
Wenn man sich die Einwanderung aus westafrikanischen Ländern wie Nigeria und Ghana ansieht, sind viele dieser Menschen religiöse Christen. „Das widerspricht der Vorstellung, dass Einwanderung die Religion niederdrückt“, schlägt Williams vor.
Stattdessen argumentiert Williams, dass die Antwort in der größten realen Zunahme der religiösen Identifikation zu finden ist: keine Religion.
„Ist es überraschend, wenn wir versuchen, unsere Nation dazu zu erziehen, kritisch zu denken, die Dinge nicht für bare Münze zu nehmen, sondern tatsächlich zu untersuchen und darüber zu sprechen, ob Sie wissen, dass Informationen zuverlässig sind oder nicht“, sagte Williams sagt.
Da die Menschen immer besser ausgebildet werden, geht Williams davon aus, dass es in ähnlicher Weise zu einem Vertrauensverlust in der Bevölkerung kommen wird.
Aber das bedeutet nicht, dass die Kirche keinen Platz im modernen Leben hat.
„Ich denke, die Aufgabe der Kirchen, der Moscheen, der Synagogen und überall sonst ist es, einladende Orte zu sein, an denen Kinder hingehen und diesen Glauben erkunden können“, sagt Williams.
„Sie müssen sich auf die Aspekte konzentrieren, in denen sie sehr, sehr gut sind“, fährt er fort. „Das ist die Sorge der Gemeinde, die sich um ihre Gemeindemitglieder kümmert und den Menschen einen Ort gibt, an dem sie unter anderem ihre Hoffnungen, ihre Träume, ihre Ängste teilen können.“
Das Bedürfnis nach geistlicher Gemeinschaft ist immer noch da, auch wenn es sich nicht in so vielen selbsternannten Christen manifestiert, meint Dr. Heidi Campbell, Professorin für Religionswissenschaft an der Texas A&M University.
„Einer der größten prozentualen Anstiege kommt von Gruppen, die zwar spirituell sind, aber keiner bestimmten religiösen Gemeinschaft angehören“, sagt Campbell.
Der größte relative Anstieg aller religiösen Zugehörigkeiten war für den Schamanismus. 8.000 Menschen wurden im Jahr 2021 als Schamanen identifiziert, verglichen mit nur 650 im Jahr 2011.
Schamanismus selbst wird auf seiner britischen Website als „keine Religion, sondern eher ein authentischer Ausdruck der Spiritualität der Menschheit“ definiert.
Dr. Stuart Fox, Dozent für britische Politik an der Brunel University London und Co-Autor von „Religion and Euroscepticism in Brexit Britain“, glaubt, dass Aussagen, die das Christentum als Minderheitsreligion bezeichnen, im Allgemeinen fehl am Platz sind.
„Der Anglikanismus ist immer noch bei weitem die größte Religionsgemeinschaft in England und Wales und übersteigt bei weitem die Zahl der Menschen, die sich als ‚keine Religion’ bezeichnen“, stellt er fest.
Wenn er die Rolle der Religion in der Gesellschaft betrachtet, stellt er außerdem fest, dass die Teilnahme an und der Glaube an die Lehren einer Religion eine von der Selbstidentifikation getrennte Angelegenheit sind.
Tatsächlich ist die Teilnahme an religiösen Aktivitäten weitaus seltener als die Identifikation mit einer Religion.
26 Prozent der Erwachsenen in England und Wales nahmen mindestens einmal im Jahr an religiösen Aktivitäten teil, neun Prozent wöchentlich. Fast die Hälfte der Erwachsenen war der Meinung, dass die Religion ihr Leben zumindest ein wenig verändert hat.
56 Prozent der Erwachsenen gaben an, eine religiöse Identifikation zu besitzen, mindestens einmal im Jahr an religiösen Aktivitäten teilzunehmen oder zu glauben, dass die Religion zumindest einen kleinen Unterschied in ihrem Leben macht.
„Mit anderen Worten, die meisten Erwachsenen in England und Wales sind immer noch ‚religiös’, auch wenn sie sich nicht unbedingt mit einer etablierten Religionsgemeinschaft identifizieren“, sagt Fox.
Politiker verdrehen Zahlen
Wenn es eine Verschiebung der politischen Autorität und des Einflusses der Kirche in England gibt, was bedeutet das für die Politik?
Laut der Forschung von Fox und Co-Autorin Dr. Ekaterina Kolpinskaya hat die Religion einen unterschätzten Einfluss auf das Wahlverhalten.
„Anglikaner waren 2016 die wahrscheinlichste der größten christlichen Gemeinschaften, die den Brexit unterstützten, mit 55 % der Stimmen für den Austritt“, so die Forschungsdetails von Fox.
„Anglikaner unterstützen seit langem eher als der durchschnittliche Wähler die Konservativen und weniger Labour; Tatsächlich war die Church of England historisch als die ‚Konservative Partei beim Gebet‘ bekannt, das war die Verbindung zwischen den beiden.“
„Unsere Untersuchungen zeigen, dass dieser Effekt in den letzten Jahren sogar noch ausgeprägter geworden ist – Anglikaner unterstützen die Tories im Vergleich zum durchschnittlichen Wähler sogar noch häufiger als früher“, erklärt Fox.
Da für den Brexit gestimmt wurde und die konservative Partei derzeit an der Macht ist, scheint dies mit dem Status der Church of England als immer noch größte religiöse Gruppe in England und Wales zu korrelieren.
Aber wenn es in Großbritannien eine anhaltende Abkehr vom Christentum gibt, dann könnten konservative politische Basen bedroht sein.
Das Ergebnis dieses Bedrohungsgefühls, das möglicherweise durch die Schlagzeilen der jüngsten Volkszählungsergebnisse geschürt wird, könnte zu Fragen über eine im Niedergang begriffene christliche Kultur im Land führen.
„In der Tat sind bereits mehrere Kolumnen in Zeitungen und Kommentaren auf Twitter erschienen, in denen dieser Niedergang der christlichen Gemeinschaft Großbritanniens beklagt wird, normalerweise unter Bezugnahme auf das (übertriebene Wachstum) muslimischer Gemeinschaften“, sagt Fox.
Es ist nicht schwer, Beispiele zu finden.
„Das säkulare Großbritannien verehrt zerstörerische neue Götter“, schreibt a Telegrafenkolumnist.
Nigel FarageEx-Führer der Pro-Brexit- und Anti-Einwanderungs-UK Independence Party, hat ein Video veröffentlicht, in dem er beklagt, dass Städte in Großbritannien zu einer weißen Minderheit werden.
In einem Reddit-Thread Unter Hinweis auf einen Artikel, der Farages Ungenauigkeiten im britischen Subreddit entlarvt, gab es unzählige Kommentare, die ihre Besorgnis über eine sich verändernde Kultur des Landes zum Ausdruck brachten.
„Tatsache ist, warum sollte jemand in seinem Heimatland eine Minderheit sein wollen? Die Leute hier sagen „Wen kümmert’s“, aber wenn unsere Geschichte und unser Erbe ständig von Einwanderern der zweiten und dritten Generation als „dekolonialisiert“ und „zu weiß“ bezeichnet werden, bedeutet das für mich nicht Vielfalt und Multikulturalismus, sondern Versuch lösche eine Kultur für eine andere aus“, schreibt ein Nutzer.
Obwohl viele andere Kommentare die gegenteilige Meinung vertreten, ist die Angst vor einer verwässerten Kultur weit verbreitet.
„Mit einer Verschiebung der religiösen Autorität gibt es, wie wir in den USA gesehen haben, den Aufstieg des christlichen Nationalismus“, erklärt Campbell.
„Verschiedene religiöse Kirchen und religiöse Institutionen sehen, dass sie die Kulturkämpfe verlieren, und sie sehen, dass sie ihre traditionelle Autorität in der Gesellschaft verlieren. Durch die Integration greifen sie also nach politischer Autorität, um ihre Stimme in der Gesellschaft zurückzugewinnen“, fährt sie fort.
„Ich wäre nicht überrascht, wenn man in Großbritannien in den nächsten fünf bis zehn Jahren viel mehr Bewegungen in Richtung christlichen Nationalismus sehen würde“, sagt Campbell.
Wie Volkszählungsdaten Verschwörungen anheizen
Das Institut für strategischen Dialog (ISD) ist ein Think-Tank, der sich auf weltweit zunehmende Polarisierung, Extremismus und Desinformation konzentriert.
„Seit dem Tag der Veröffentlichung der Religionsstatistiken aus der Volkszählung haben wir einen deutlichen Anstieg in der Rhetorik über große Ersetzungen, weißen Völkermord und die rechtsextreme Erzählung gesehen, dass Weiße in westeuropäischen Ländern ersetzt werden“, erklärt Tim Squirrell, ISD-Leiter für Kommunikation und Redaktion.
Aber, wie sein Kollege Milo Comerford, Leiter Politik und Forschung, Bekämpfung des Extremismus, betont: „Der wahre Makrotrend, den wir sehen, ist im Wesentlichen eine Säkularisierung der Gesellschaft.“
Wie oben von Williams, Campbell und Fox diskutiert, ist der große Befürworter, dass sich Briten nicht mehr mit dem Christentum identifizieren, auf eine zunehmende Nichtzugehörigkeit zu einer bestimmten religiösen Organisation zurückzuführen.
Für extreme politische Kommentatoren hat dies dennoch eine Gelegenheit geboten, einen Niedergang traditioneller christlicher Werte in der Gesellschaft zu beklagen, anstelle dessen, was sie als bedrohliche Gruppen wie die LGBTQ+-Community und muslimische Einwanderer betrachten.
„Die Manifestation der christlichen Identität ist nicht so politisiert wie das evangelikale Christentum in den USA“, bemerkt Comerford. Aber während sich nur wenige Mainstream-Politiker in Großbritannien diesen Ansichten anschließen, ist es nach Ansicht von Squirrell besorgniserregend, wie groß Ersatztheorien und Bedenken hinsichtlich christlicher Werte in Randgruppen wachsen.
White Genocide ist die Verschwörungstheorie, dass eine mehrheitlich weiße Bevölkerung und Kultur absichtlich ausgehöhlt wird, was oft jüdischen Gruppen angelastet wird. Es wird manchmal auch „der große Ersatz“ genannt.
„Was wir in letzter Zeit gesehen haben, ist der Wechsel zur ‚Ersatztheorie‘, anstatt des großen Ersatzes, die Elemente einer Verschwörung vollständig zu entfernen und es so aussehen zu lassen, als wäre es nur eine Art Weltanschauung und Verständnis der Dynamik, die tatsächlich passiert“, erklärt Squirrell.
Indem man das, was letztlich eine antisemitische Verschwörungstheorie ist, als eine Frage der Statistik bezeichnet, können Menschen Statistiken manipulieren, um das Verschwörungsfeuer zu nähren.
Die Volkszählungsdaten stammen von der britischen Regierungsbehörde Office for National Statistics (ONS). Charaktere wie Farage präsentieren echte Zahlen aus dem ONS und machen das, was sie tun, komplexer als Desinformation.
Stattdessen schöpfen sie aus maßgeblichen Quellen und verzerren eine Perspektive für ihre Ansichten. Diese „Malinformation“, wie Comerford sie nennt, verleiht ihrer Manipulation Glaubwürdigkeit.
„Die Nutzung von Daten als Waffe hat sich in den letzten 10 Jahren seit der letzten Volkszählung im Jahr 2011 enorm verändert“, erklärt Comerford. Die Aufklärung der Öffentlichkeit darüber, wie Islamophobie, Verschwörungstheorien und Rechtsextremismus Menschen manipulieren, ist daher unerlässlich.
Comerford findet, dass eine der besten Möglichkeiten, das Problem anzugehen, darin besteht, Verschwörungen „vorzubeugen“.
„Den Menschen zu erklären, dass ihnen etwas gesagt werden könnte und warum dies nicht der Fall ist, ist ein ziemlich erfolgreicher Weg, um potenziell gefährdete Bevölkerungsgruppen zu erreichen“, sagt er.
„Anstatt zu versuchen, die Meinung der Menschen nachträglich zu ändern, zeigt es ihnen die Arten von Erzählungen, dass Informationen manipuliert werden könnten.“