Anfang dieses Monats fiel die Zukunft auf Los Angeles. Ein langer Feuchtigkeitsstreifen am Himmel, bekannt als atmosphärischer Fluss, ergoss sich 9 Zoll Regen über der Stadt über drei Tage – mehr als die Hälfte dessen, was die Stadt normalerweise in einem Jahr bekommt. Es handelt sich um die Art extremer Regenfälle, die mit der Erwärmung des Planeten immer heftiger werden.
Die Wasserverwalter der Stadt waren jedoch bereit und warteten. Wie andere städtische Gebiete auf der ganzen Welt hat sich LA in den letzten Jahren in eine „Schwammstadt“ verwandelt, indem undurchlässige Oberflächen wie Beton durch durchlässige Oberflächen wie Erde und Pflanzen ersetzt wurden. Es wurden auch „Ausbreitungsgebiete“ angelegt, in denen sich Wasser ansammelt und in die Erde eindringt.
Mit traditionellen Dämmen und all dieser neuen, schwammigen Infrastruktur hat die Metropole zwischen dem 4. und 7. Februar 8,6 Milliarden Gallonen Regenwasser aufgefangen, genug, um 106.000 Haushalte ein Jahr lang mit Wasser zu versorgen. Insgesamt hat LA während der Regenzeit 14,7 Milliarden Gallonen angesammelt.
L.A. ist seit langem auf Schneeschmelze und Flusswasser angewiesen, das aus der Ferne zugeführt wird, und ist bestrebt, vor Ort so viel Wasser wie möglich zu produzieren. „Es wird viel mehr Regen und viel weniger Schnee geben, was die Art und Weise verändern wird, wie wir die Schneeschmelze und das Wasser aus dem Aquädukt auffangen“, sagt Art Castro, Manager für Wassereinzugsgebietsmanagement beim Los Angeles Department of Water and Power. „Staudämme und Streuflächen sind die Arbeitspferde der lokalen Regenwasserauffangung für den Hochwasserschutz oder die Wasserversorgung.“
Jahrhunderte alte städtebauliche Dogmen schreiben vor, Regenrinnen, Abwasserkanäle und andere Infrastrukturen zu nutzen, um Regenwasser so schnell wie möglich aus einer Metropole abzuleiten, um Überschwemmungen zu verhindern. Angesichts der immer katastrophaleren städtischen Überschwemmungen auf der ganzen Welt funktioniert das jedoch offensichtlich nicht mehr. Deshalb finden Planer jetzt clevere Möglichkeiten, Regenwasser aufzufangen und es als Vermögenswert statt als Belastung zu behandeln. „Das Problem der städtischen Hydrologie wird durch tausend kleine Einschnitte verursacht“, sagt Michael Kiparsky, Direktor des Wheeler Water Institute an der UC Berkeley. „Keine Auffahrt oder jedes Dach allein verursacht eine massive Veränderung des Wasserkreislaufs. Aber kombinieren Sie Millionen davon in einem Bereich und es funktioniert. Vielleicht können wir dieses Problem mit tausend Pflastern lösen.“
Oder in diesem Fall Schwämme. Der Trick, eine Stadt saugfähiger zu machen, besteht darin, mehr Gärten und andere Grünflächen anzulegen, die es dem Wasser ermöglichen, in darunter liegende Grundwasserleiter zu versickern – poröse unterirdische Materialien, die Wasser speichern können – aus dem die Stadt dann in Zeiten der Not schöpfen kann. Ingenieure begrünen auch Mittelstreifen und Straßenrandbereiche, um das Wasser aufzusaugen, das normalerweise von den Straßen in die Kanalisation und schließlich ins Meer strömt.
Während der amerikanische Westen und andere Regionen austrocknen, suchen sie nach Möglichkeiten, mehr Wasser selbst zu produzieren, anstatt es über Aquädukte zu importieren. (Zu dieser Strategie gehört übrigens auch die Wiederaufbereitung von Toilettenwasser zu Trinkwasser, damit die Städte den Wasserverbrauch überhaupt reduzieren.) Gleichzeitig führt der Klimawandel kontraintuitiv zu heftigen Regenfällen: Mit jedem Grad Celsius Erwärmung wird die Atmosphäre zerstört kann 6 bis 7 Prozent mehr Wasser aufnehmen, was bedeutet, dass einem Sturm oft mehr Feuchtigkeit zur Verfügung steht, die er als Regen abwerfen kann. Tatsächlich haben Studien herausgefunden, dass die atmosphärischen Flüsse der Westküste, wie der, der gerade LA erreicht hat, werden immer nasser.