Die Europäische Union beabsichtigt eine Wiederbelebung ihrer Bergbauindustrie, um den grünen und digitalen Übergang zu unterstützen, aber lokaler Widerstand und langwierige Genehmigungsverfahren könnten sich als einer der größten Stolpersteine für das Erreichen dieses Ziels erweisen.
In Kombination mit Bürokratie kann lokaler Widerstand zu erheblichen Verzögerungen im Genehmigungsverfahren für die Eröffnung neuer Minen führen. Insgesamt sagen Branchenführer, dass es im Durchschnitt ein Jahrzehnt dauert, bis eine neue Mine in Betrieb geht.
Da die Nachfrage nach Rohstoffen bis 2050 voraussichtlich um 500 % steigen wird Weltbankkönnten sich diese Verzögerungen für Europas Streben nach strategischer Rohstoffautonomie als Dorn im Auge erweisen.
Die Europäische Kommission prüft derzeit verschiedene Optionen zur Beschleunigung der Genehmigungsverfahren im Rahmen ihrer bevorstehenden Gesetz über kritische Rohstoffe. Diese Maßnahmen umfassen „die Bündelung verschiedener Umweltprüfungen“ sowie „spezifische Fristen für das Genehmigungsverfahren“, sagte eine EU-Quelle gegenüber EURACTIV.
Darüber hinaus hofft die Kommission, dass die Sensibilisierung für die Bedeutung kritischer Rohstoffe wie Lithium oder Graphit ausreicht. „Alle Regierungsebenen spielen eine Rolle bei der Sensibilisierung der Öffentlichkeit für die Bedeutung kritischer Rohstoffe“, fügte die Quelle hinzu.
Der Einfluss der Europäischen Kommission ist jedoch recht begrenzt, da Bergbauvorschriften in die Zuständigkeit der Mitgliedstaaten fallen. Darüber hinaus hat in vielen Ländern der Widerstand gegen diese Projekte in den letzten Jahren sogar zugenommen.
Portugals Bergbau-Dilemma
Ein typisches Beispiel ist Portugal. Das Land verfügt laut geologischer Untersuchung der USA über die größten europäischen Reserven an Lithium, einem wesentlichen Bestandteil von Autobatterien.
Doch das größte Projekt des Landes, in Covas do Barroso, stößt auf erheblichen lokalen Widerstand. 2019 machte das kleine Dorf Schlagzeilen, als es gegen eine Mine protestierte, die zum Zentrum der aufstrebenden Lithiumindustrie des Landes werden soll.
Die lokale Bevölkerung und Aktivisten waren vor allem besorgt über die Umweltgefahren des Projekts und reichten während der öffentlichen Konsultationsphase rund 170 negative Stellungnahmen ein.
Einige ihrer Behauptungen wurden von Experten unterstützt. Während einer Anhörung im Europäischen Parlament, US-Geophysiker Steven Emerman sagte dass die Pläne für die Mine in Covas do Barroso unter Umweltstandards stünden und in einigen lateinamerikanischen Ländern sogar als illegal gelten würden.
„Der Vorschlag verwendet niemals das Wort ‚Damm’. Somit entfällt die Berücksichtigung von Dammsicherheitskriterien wie dem Auslegungshochwasser“, sagte Emmermann in seinem Zeugnis.
Die Europäische Kommission erwägt Ziele zur Steigerung der Selbstversorgung der EU mit kritischen Rohstoffen, wobei die Ziele jeweils zwischen 10 und 30 % liegen. Aber Aktivisten sagen, dass diese möglicherweise nie erfüllt werden.
„Diese Ziele sind ehrgeizig bis illusorisch“, sagte Nik Völker, EU-Politikforscher bei MiningWatch Portugal. „Zumindest bei den aktuellen Projekten hört man eigentlich nur von Problemen“, sagt er gegenüber EURACTIV. „Es wird davon abhängen, was jetzt mit diesen Projekten geschieht, die sich bereits seit Jahren verzögern.“
Laut Völker besteht einer der wichtigsten Wege, um die lokale Bevölkerung für sich zu gewinnen, darin, ihr mehr Mitsprache im gesamten Genehmigungsverfahren zu geben.
„Wir müssen die Bedingungen schaffen, die den Menschen die Möglichkeit geben, selbst über Projekte zu entscheiden, und ihnen auch die Macht geben, sie abzulehnen“, sagte er.
Ein zweischneidiges Schwert
Mehr Mitspracherecht für die lokale Bevölkerung und strengere Umweltstandards könnten sich jedoch als zweischneidiges Schwert erweisen, wie das Beispiel Finnland zeigt.
Finnland wird oft als eines der günstigsten Länder für den Bergbau in Europa genannt.
In den letzten Jahren hat es jedoch begonnen, an Boden zu verlieren. Das Land wurde vom Fraser Institute im Investment Attraktivitätsindex für Bergbau auf den zweiten Platz gewählt 2019schaffte es aber nicht in die Top Ten der 2021 Index.
„Ein Großteil dieses Rückgangs ist auf die Unsicherheit in der Genehmigungssituation zurückzuführen“, sagte Rasmus Blomqvist, Geschäftsführer von Grafintec, der finnischen Tochtergesellschaft von Beowulf Mining.
Grafintec führt derzeit Umweltstudien für eine neue Graphitmine in Finnland durch. Graphit ist ein wesentlicher Bestandteil von Autobatterien und Grafintec hofft, in den nächsten Jahren Umwelt- und Bergbaugenehmigungen beantragen zu können.
„Heutzutage, selbst wenn Sie die ganze Arbeit und mehr erledigen, erhalten Sie möglicherweise immer noch keine Genehmigungen“, sagte Blomqvist gegenüber EURACTIV. „Hier brauchen wir mehr Klarheit. Sie müssen wissen, dass Sie, wenn Sie Ihre Arbeit als Unternehmen erfüllen, um die Umweltstandards zu erfüllen, auch eine Genehmigung erhalten können“, sagte er.
Finnland arbeitet derzeit auch an der Aktualisierung seines Bergbaugesetzes, um lokalen Umweltbedenken Rechnung zu tragen. Da der Bergbau Schätzungen zufolge der viertwichtigste Faktor für den Verlust der biologischen Vielfalt in Finnland ist, zielt das Gesetz in erster Linie darauf ab, die Auswirkungen auf die Umwelt zu mindern. Die Rolle der lokalen Behörden wird ebenfalls aufgewertet, da Bergbaugenehmigungen einen von der Gemeinde genehmigten Plan erfordern.
Aber während das neue finnische Gesetz versucht, lokale Bedenken auszuräumen, warnt die Industrie davor, dass es zu weiteren Verzögerungen im Genehmigungsverfahren führen könnte.
„In Finnland sieht es derzeit so aus, als ob es eigentlich in die andere Richtung geht und dass die Genehmigung immer länger dauert“, sagte Blomqvist zur Novellierung der Bergbauverordnung.
[Edited by Frédéric Simon. Additional reporting by Theo Bourgery-Gonse, Pekka Vänttinen, Sofia Leeson and Aneta Zachova]