Justin Thomas ist auf der Seite von Jordan Spieth, Rickie Fowler und anderen, dass LIV-Golfspieler bei einer möglichen Fusion der Interessen des Saudi Arabia Public Investment Fund und der PGA Tour dennoch bestraft werden sollten.
Die PGA Tour befindet sich noch in Verhandlungen mit der PIF, die LIV finanziell unterstützte und mehrere große Namen dazu brachte, sich 2022 und 2023 von der Tour zu trennen. Die PGA Tour sperrte diese Spieler auf unbestimmte Zeit, weil sie auf der LIV-Rennstrecke spielten, zuletzt die Nummer 1 der Weltrangliste. 3 Jon Rahm aus Spanien, der im Dezember bei LIV unterschrieben hat.
Seitdem hat ein Konsortium US-amerikanischer Sport-Franchise-Eigentümer namens Strategic Sports Group zunächst 1,5 Milliarden US-Dollar investiert, um Minderheitseigentümer von PGA Tour Enterprises zu werden, dem neuen gewinnorientierten Flügel der Tour.
Wenn PGA und PIF jedoch einen Deal abschließen, bleibt abzuwarten, welche Auswirkungen dies auf die Zukunft von LIV und seinen Spielern haben wird. Der nordirische Star Rory McIlroy, einst der schärfste LIV-Kritiker, machte kürzlich eine 180-Grad-Kehrtwende und sagte, dass LIV-Spieler, die zur PGA Tour zurückkehren möchten, dies ohne Sanktionen tun können sollten.
„Ich würde sagen, dass es eine Handvoll Spieler auf LIV gibt, die die Tour zu einem besseren Ort machen würden“, sagte Thomas am Dienstag vor den WM Phoenix Open, „aber ich bin definitiv nicht der Meinung, dass sie einfach kommen können.“ so einfach zurück.
Thomas‘ Meinung folgt der seiner engen Freunde Spieth und Fowler, die in den letzten Tagen ebenfalls deutlich gemacht haben, dass sie mit McIlroys plötzlicher Nachsicht nicht einverstanden sind. Einige Spieler äußerten letztes Jahr die Meinung, dass die PGA Tour Mitglieder belohnen sollte, die das Geld von LIV nicht genommen haben.
„Ich denke, es gibt viele von uns, die Opfer gebracht haben und sehr waren – egal, ob sie unserem Wort oder dem, woran wir glauben, treu waren oder diese Entscheidung einfach nicht getroffen haben“, sagte Thomas, „und ich verstehe vollkommen, dass sich die Dinge ändern und Dinge.“ werden immer besser, aber … es würde mir schwer fallen, und ich denke, dass es vielen Leuten schwer fallen würde, und ich bin sicher, wir müssen Sie nicht davon überzeugen, warum wir es tun würden es fällt mir schwer damit.
„Ich denke, es gibt irgendwo ein Szenario, was auch immer es sein mag, auf dem Weg dahin, dass einige Jungs zurückkommen, aber wann und was das ist, ich habe keine Ahnung.“
PGA Tour Enterprises bietet unter anderem eine Struktur, die es Spielern ermöglicht, Anteile an der Tour zu besitzen.
Die Fenway Sports Group und andere Besitzer und Gruppen von Sportmannschaften, darunter Steve Cohen von den New York Mets und Arthur Blank von den Atlanta Falcons, gründeten die Strategic Sports Group, um sich bei der Tour für die Finanzierung von PGA Tour Enterprises einzusetzen. SSG übernahm sofort die Rolle des kommerziellen Beraters für PGA Tour Enterprises. Die Vereinbarung sieht Investitionen von bis zu 3 Milliarden US-Dollar vor.
Thomas sagte, er wisse nicht, ob SSG versuchen würde, wesentliche Änderungen an der Tour vorzunehmen.
„Sie betrachten dies eindeutig als eine Investition und die Möglichkeit, es wachsen zu lassen – was für einen Spieler, aber auch für einen Golffan spannend ist, denn damit es weiter wächst und besser wird, müssen wir unser Produkt entwickeln.“ besser zu werden, was für die Fans angenehmer zu sehen sein wird“, sagte Thomas.
„Alles daran sollte weiterhin besser werden und immer besser zu sehen und unterhaltsamer werden, sodass die Leute einfach Golffans sein wollen. Dieser Teil davon ist für mich aufregend, sowohl als Spieler als auch als Fan.“
—Medien auf Feldebene