Der heißeste Cheftrainerkandidat der letzten beiden Einstellungszyklen bleibt an seinem Platz.
Der Offensivkoordinator der Detroit Lions, Ben Johnson, sagte den Seattle Seahawks und den Washington Commanders, dass er für eine weitere Saison nach Detroit zurückkehren werde. entsprechend ein Bericht von Tom Pelissero vom NFL Network. Der 37-jährige Trainer führte auch Cheftrainer-Interviews mit den Atlanta Falcons, Carolina Panthers, Los Angeles Chargers und Tennessee Titans.
Dies ist das zweite Mal, dass Johnson seinen Namen aus dem Cheftrainergespräch zurückzieht. Der Offensivkoordinator der Lions hatte Interviews mit den Panthers, Houston Texans und Indianapolis Colts, bevor er seinen Namen zurückzog.
Johnsons Lebenslauf war in seiner zweiten Saison als Offensivkoordinator sogar noch besser. Im Jahr 2023 stellten die Lions die zweitmeisten Punkte in der Franchise-Geschichte laut Pro Football Reference. Laut FTN erreichten die Lions 2023 ihr erstes Top-5-Ergebnis im offensiven DVOA seit mindestens 1981. Die Lions 2022 und 2023 liegen auf den Plätzen drei bzw. vier. in der Franchise-Geschichte in Yards pro Angriffsspiel.
Einer der Gründe, warum Johnson in Detroit bleiben möchte, entsprechend ESPN Commanders-Reporter Nicki Jhabvala sagt, er wolle einen Super Bowl gewinnen. Das ist sowohl ein vielversprechendes Zeichen für Detroits Aussichten im Jahr 2024 als auch ein nicht ganz so subtiler Seitenhieb auf die verbleibenden Möglichkeiten als Cheftrainer. Nachdem die Lions ihre erste NFC-Meisterschaft seit 32 Saisons gewonnen haben, sind sie es Rückkehr von 38 der 53 Spieler auf ihrem Dienstplan und rühmen sich der sechstgrößter Cap-Platz in der NFL in dieser Offseason.
Die Commanders und Seahawks hingegen sind ziemlich weit von einer legitimen Auseinandersetzung entfernt. Washington steht vor einem umfassenden Neuaufbau; Sie sind zwar mit dem zweiten Pick in der Gesamtwertung und einem in der Liga führenden Cap-Platz von 73,6 Millionen US-Dollar ausgestattet, aber sie sind immer noch weit davon entfernt, das Top-Team in ihrer eigenen Division zu sein, geschweige denn in ihrer Konferenz. Die Seattle Seahawks sind ein Mittelfeldteam, das einen Defensivumbau benötigt. Laut RBSDM beendeten die Seahawks die Saison 2023 mit dem drittschlechtesten EPA/Spiel in der Liga. Johnson würde ebenfalls in große Fußstapfen treten und den ersetzen erfolgreichster Trainer in der Franchise-Geschichte Pete Carroll.
Jedoch, entsprechend Adam Schefter und Johnson von ESPN waren in diesem Zyklus nicht unbedingt ein Kandidat für eine Position als Cheftrainer. Eines der größten Hindernisse in dieser Diskussion war seine Preisvorstellung. Bereits im Dezember, Josina Anderson von CBS Sports gemeldet dass Johnson einen Zahltag von „mindestens oder etwa“ 15 Millionen Dollar pro Jahr anstrebte.
Johnson kehrt mit Dan Campbell zum Cheftrainer zurück, der ihm seine erste Chance als Koordinator gegeben hatte. Johnson und Campbell arbeiteten im Stab der Miami Dolphins zusammen, bevor Johnson nach Detroit ging. Campbell behielt Johnson als Tight-End-Trainer in seinem Team, nachdem er 2021 die Rolle des Cheftrainers übernommen hatte, und beförderte Johnson 2022 zum Offensivkoordinator.
In einem Interview mit Kevin Clark beschrieb Johnson die einzigartige Beziehung, die er zu Campbell hatte, und betonte insbesondere, wie sehr er ihn nicht enttäuschen möchte.
„Das würde mich erdrücken“, sagte Johnson sagte. „Wenn ich wüsste, dass ich ihn enttäuscht habe … müsste er nicht schreien. Er würde nichts sagen müssen. Nur zu wissen, dass ich ihn im Stich gelassen habe, würde genügen.“
Johnson hat Campbell möglicherweise mit einigen seiner Spielaufforderungen beim Scheitern der Lions in der NFC-Meisterschaft enttäuscht. Johnson rief nämlich David Montgomery einen Third-and-Goal-Run zu, der etwas mehr als eine Minute vor Ende der regulären Spielzeit zu einer Niederlage führte. Dies zwang Detroit zu einer Auszeit und eliminierte jede realistische Chance, dass Detroit den Ball von San Francisco zurückbekam. Laut dem Siegwahrscheinlichkeitsmodell von RBSDM kostete die Entscheidung die Siegwahrscheinlichkeit der Lions um 4,7 Prozent.