Fußballstar Lionel Messi trat am Mittwoch in der 60. Minute eines Freundschaftsspiels in Japan seinem Team von Inter Miami bei und ließ die Fans in Hongkong nach dem Nichterscheinen am Wochenende brodeln.
Hunderte wütende Fans in Hongkong forderten Rückerstattungen, nachdem die argentinische Legende wegen einer Oberschenkelverletzung das gesamte Freundschaftsspiel am Sonntag gegen Hongkong XI im Trainingsanzug auf der Bank verbracht hatte.
Fans auf dem Gelände in Hongkong riefen während einer Protestrede „Wir wollen Messi“ und buhten den Besitzer von Inter Miami, David Beckham.
Das Fiasko wurde umgehend von Stadtführer John Lee kritisiert, der die Organisatoren des Vorbereitungsspiels um eine Erklärung und eine Antwort auf die Forderungen nach einer Rückerstattung bat.
„Die Leistung des Veranstalters hat Auswirkungen auf das Image und den Ruf Hongkongs“, sagte Herr Lee Anfang dieser Woche.
Tickets für das Spiel in Hongkong wurden für mehr als 1.000 HK$ (101 £) verkauft.
Während das ausverkaufte Spiel in Hongkong rund 38.000 Zuschauer, darunter auch Regierungsvertreter, anzog, war das Japan National Stadium mit nur 28.614 Zuschauern weniger als halb voll.
Inter Miami CF-Stürmer Lionel Messi (10) läuft ins Leere, während Vissel Kobe-Mittelfeldspieler Yosuke Ideguchi (7) in der zweiten Hälfte eines Vorsaison-Freundschaftsspiels im Japan National Stadium verteidigt
(USA TODAY Sports über Reuters Con)
Der Gegner von Inter Miami, J-League-Meister Vissel Kobe, gewann das Spiel am Mittwoch mit 4:3 im Elfmeterschießen, nachdem 90 Spielminuten mit einem 0:0-Unentschieden endeten.
Wenige Minuten bevor Messi am Mittwoch in Aktion trat, entschuldigte er sich über die chinesische Social-Media-Plattform Weibo bei seinen Fans in Hongkong.
„Hallo an alle meine Fans auf dem chinesischen Festland und in Hongkong! Wie ich in der Pressekonferenz sagte, war es wirklich schade, dass ich neulich nicht in Hongkong spielen konnte, weil ich eine geschwollene Leistenverletzung hatte und dabei war.“ Schmerzen“, heißt es in dem Weibo-Beitrag.
„Jeder, der mich kennt, weiß, dass ich immer spielen will, das ist es, was ich immer will, in jedem Spiel mein Bestes zu geben. Und vor allem bei diesen Spielen, wenn wir so weit reisen und die Fans sich freuen, dass wir gesund zum Spiel kommen.“
„Ich bedauere, dass ich aufgrund einer Leistenverletzung nicht am Freundschaftsspiel in Hongkong teilnehmen konnte“, sagte er und fügte hinzu, dass er hoffe, „so bald wie möglich“ in die Finanzmetropole und auf das chinesische Festland zurückkehren zu können.
Messis Entschuldigung löste bei Regierungsvertretern und chinesischen Fußballfans eine Gegenreaktion aus, da einige stundenlang vom Festland angereist waren, um das Freundschaftsspiel zu sehen.
Das Kultur-, Sport- und Tourismusbüro Hongkongs sagte in einer Erklärung, dass man ebenso wie die Fans sehr enttäuscht sei, dass Messi verletzungsbedingt nicht in Hongkong spielen könne.
„Aber drei Tage später konnte Messi in Japan aktiv und frei spielen … die Regierung hofft, dass die Organisatoren und Teams vernünftige Erklärungen liefern können.“
„Ich musste lachen, als (Luis) Suarez, (Sergio) Busquets, (Jordi) Alba – alles wichtige Spieler – im Spiel waren“, sagte Tweety, ein Einwohner Hongkongs, der das Spiel am Mittwoch online verfolgte, gegenüber Reuters.
„Messi gefällt den japanischen Fans wirklich mehr, indem er 30 Minuten spielt.“
Einige Fans in Hongkong kritisierten die vermeintliche Ungerechtigkeit und kommentierten den YouTube-Livestream-Beitrag von Inter Miami mit den Worten „Erstattung, Rückerstattung, Rückerstattung“ und „Verhaftung von Messi nach nationalem Sicherheitsgesetz“.
Tata Martino, Trainer von Inter Miami, sagte Reportern in der Mixed Zone nach dem Spiel, dass die Entscheidung, Messi 30 Minuten lang spielen zu lassen, nach der Trainingseinheit einen Tag zuvor getroffen worden sei.
„Wir sind den Menschen in Hongkong dankbar und verstehen auf jeden Fall die Enttäuschung, weil (Messi) nicht teilnehmen konnte“, sagte er. „Aber es war wirklich ein enormes Risiko, ihn nur ein paar Minuten lang zu spielen.“