LIONEL Messi begann sein amerikanisches Abenteuer mit einem Hollywood-Endspiel, indem er in letzter Sekunde einen atemberaubenden Siegtreffer erzielte.
Der argentinische Superstar kam von der Bank für das neue Team Inter Miami und schickte die Fans in Fort Lauderdale in die Luft, als er mit dem letzten Schuss des Spiels den Ligapokal-Sieg über die Mexikaner Cruz Azul stahl.
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Von Carlos Salcedo aus 25 Metern Entfernung zu Fall gebracht, war es die perfekte Vorbereitung für einen brillanten Moment.
Und Messi enttäuschte, wie so oft, nicht, indem er seinen Linksfuß über die Mauer und an den greifenden, um sich schlagenden Fingern von Torwart Andres Gudino vorbeiführte.
Sogar Messis Lächeln verriet, dass er sich der Wirkung bewusst war, die er in seiner neuen Wahlheimat hinterlassen hatte. Unter den vielen schüttelten Inter-Teilhaber David Beckham und seine Frau Victoria den Kopf.
Als Messi seinen alten Kumpel Sergio Busquets umarmte, bevor er sich seinen neuen Teamkollegen bei einer Ehrenparade anschloss, hallten immer noch Staunen im DRV PNK-Stadion wider.
Aber andererseits haben wir alle bei so vielen Gelegenheiten mit offenem Mund auf Messi reagiert, dass es wahrscheinlich richtig ist, dass eine neue Generation von Fans die Chance bekommt, diese Emotionen zu teilen.
Die Feierlichkeiten der Fans waren nicht so freudig wie die der argentinischen Fans in Doha vor sieben Monaten, werden aber ebenso unvergesslich sein.
Bereits 40 Sekunden nach Spielbeginn hatten sie mit „Messi, Messi, Messi“-Rufen nach ihm gerufen und nach 53 Minuten endlich ihren Willen durchgesetzt.
Als er hübsch in Rosa an der Seitenlinie erschien, gab es eine Welle von Lärm, ein Brüllen, das fast ungläubig war.
Für viele Fans scheint es immer noch unvorstellbar.
Aber ja, das war Messi, Lionel Messi, DER Lionel Messi, der den in Miami geborenen argentinischen Jugendmittelfeldspieler Benjamin Cremaschi ersetzte und einen Handschlag vom SCHIEDSRICHTER erhielt, als er ins Spiel kam.
Seine erste Ballberührung war sein Markenzeichen, er ließ seinen Marker für tot stehen und legte zwei Doppelschläge hintereinander hin, um im Handumdrehen 30 Yards vorzurücken.
Messi wurde auf dem Platz von seinem ehemaligen Barcelona-Teamkollegen Busquets begleitet – und Inter braucht den Spanier wohl mehr als den Argentinier.
Tatsächlich wäre es interessant zu wissen, was Messi und Busquets aus den ersten etwa 40 Minuten gemacht hätten.
Cruz Azul ist sieglos und punktlos und liegt nach bisher drei Spielen mit nur einem Tor auf dem letzten Tabellenplatz der Liga MX.
Aber sie hätten das Spiel innerhalb der ersten 20 Minuten beenden sollen, nur ein schlechter Abschluss, die Heldentaten von Miami-Keeper Drake Callender und die Holzarbeiten hielten das Spiel am Leben.
Es war viel zu offensichtlich, warum Miami seit dem 13. Mai in elf Spielen nicht gewonnen hatte, defensiv chaotisch und mit der Schlagkraft eines alkoholfreien Cocktails.
Doch aus dem Nichts gingen sie kurz vor der Pause in Führung, als Robert Taylor – ein finnischer Nationalspieler, der aber einen englischen Vater hatte und in seiner Jugend bei Nottingham Forest und Lincoln spielte – von links nach innen schoss und das Netz am langen langen Pfosten traf.
Sie haben es nicht verdient. Aber darum ging es nicht.
Es ging nur um einen Mann.
Schließlich wären die Königshäuser von Miami – in Form von Lebron James, Serena Williams und Kim Kardashian – nicht anwesend gewesen, um irgendjemandem zu huldigen. Der neue König von Florida ist eine andere Geschichte.
Cruz Azul schien eine Zeit lang wie gebannt zu sein, fest entschlossen, ihn als so besonders zu behandeln, dass sie nicht in seine Nähe kommen wollten, und ließ Messi wandern, wohin er wollte, während er sich in Lücken fallen ließ.
Als der mexikanische Flügelspieler Uriel Antuna den Ausgleich durch die Arme des Torwarts schoss, blies Messi die Wangen auf, wohl wissend, dass er noch größeren Erwartungen ausgesetzt war.
Da er den Ball forderte, spielte er beinahe gegen DeAndre Yedlin, den ehemaligen Außenverteidiger der Spurs und Newcastles, den er von Busquets erhielt, nur weil sein Schuss sanft in die Brust des Torwarts abgefälscht wurde, und dann schickte er Stürmer Josef Martinez durch aufs Tor, doch dieser ging zu weit am Tor vorbei.
Messi wurde zu Boden geschleudert, als er versuchte, den Rückball von Busquets zu erreichen, und kam benommen auf die Beine, als der Schiedsrichter den Bitten um einen Elfmeter den Rücken zuwandte.
Er machte seine Läufe weiter und stellte die Verbindung zwischen Camp Nou und Busquets noch einmal her, verdrängte ihn jedoch, ließ – richtigerweise – die Fahnen fallen, bevor er einen Pass für Martinez vorbereitete, der dann selbst zu früh ging, da die Menge dachte, der Moment sei gekommen.
Aber sobald der Freistoß vergeben war – es war ein wenig zu weich –, war es unvermeidlich, was folgen sollte.
Der Größte weiß, was ihn auszeichnet. Sein Timing war, wie so oft, wirklich tadellos. Willkommen in Amerika, Lio.
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