Während ein Arbeiter das Abwassersystem in John Catheys Haus in Murray, Kentucky, reinigte, war John unten im Kriechkeller und überprüfte die Rohre. Als es Zeit zum Aussteigen war, schob er seine Beine hoch, um hinauszurutschen. Sein linkes Bein wollte sich nicht bewegen.
Seine Frau Paula putzte das Badezimmer. Durch ein leicht erhöhtes Fenster glaubte sie, jemanden schreien zu hören.
Einige Minuten später klopfte der Arbeiter an die Haustür. Er suchte John. Als sie sich an den möglichen Hilferuf erinnerte, rannte sie nach draußen. Sie fand John im Gras liegend. Er konnte seine linke Seite nicht bewegen. Dieselbe Seite seines Gesichts hing herab. Seine Sprache war leicht undeutlich, aber er konnte noch sprechen.
„Rufen Sie 911 an“, sagte der Arbeiter. “Es sieht so aus, als hätte er einen Schlaganfall gehabt.”
Jahrelang war Paula darauf vorbereitet gewesen, dass John einen Herzinfarkt erleiden würde, weil in seiner Familie eine Herzkrankheit vorkam. Aber ein Schlaganfall? Das passiert nur alten Leuten, dachte sie. John war 48. Für sie war er immer noch „der sexy Sportler“, in den sie sich in der High School verliebt hatte.
Aufgrund seiner Familiengeschichte konzentrierte sich John darauf, gut zu essen und in Form zu bleiben. Er spielte häufig Softball, manchmal bis zu 200 Spiele pro Jahr. Er unterzog sich einer jährlichen körperlichen Untersuchung – 12-Stunden-Wechselschichten in einer Chemiefabrik – und hatte nie Probleme.
Als der Sanitäter John mitteilte, dass er einen Schlaganfall hatte, drängte er zurück.
„Nein, habe ich nicht“, sagte er im Krankenwagen. “Ich habe mir gerade das Knie verstaucht.”
John wurde in ein Krankenhaus in Nashville, Tennessee, geflogen. Chirurgen entfernten das Gerinnsel in seinem Gehirn, indem sie ein Verfahren namens Thrombektomie durchführten.
Die Ärzte sind sich nicht sicher, was den Schlaganfall verursacht hat. Dies geschieht bei etwa einem Drittel aller durch Blutgerinnsel verursachten Schlaganfälle. John wurde gesagt, dass es sogar davon kommen könnte, dass er seinen Hals zu lange unter dem Kriechkeller verdreht hat.
Als John sich im Krankenhaus erholte, war seine Sprache in Ordnung, obwohl er eine Schlucktherapie brauchte. Er bekam auch eine Therapie, die ihm half, sein linkes Bein, seinen Arm und seine Hand zu bewegen. Er machte nur geringe Fortschritte.
Trotzdem ging Paula davon aus, dass er das Krankenhaus verlassen würde. Sie verstand also nicht, als ein Arzt fragte: “Wo werden Sie ihn hinbringen?” Er nahm an, dass sie ihn in eine Langzeitpflegeeinrichtung verlegen würde.
„Ich werde ihn nach Hause bringen“, sagte sie. “Dort lebt er.”
Nein, wurde ihr gesagt. Er musste in eine Rehabilitationseinrichtung.
Nach einem Monat in der Einrichtung gewann John etwas Gefühl und Bewegung auf seiner linken Seite zurück, aber nicht genug, um zu gehen. Die Ärzte waren der Meinung, dass er dort alles getan hatte, was er konnte, und die Reha ambulant fortsetzen konnte.
Er und Paula gingen nach Hause, um ihr Leben nach dem Schlaganfall zu beginnen.
Zuvor arbeitete Paula mit Schülern der Mittelstufe mit funktionellen Bedürfnissen. Sie gab das auf, um sich um John zu kümmern. (Ihre beiden erwachsenen Söhne lebten zu weit entfernt und hatten ihre eigenen Familien, um die sie sich kümmern mussten.)
Freunde aus der Kirche bauten eine Rampe, um Johns Rollstuhl ins Haus und aus dem Haus zu bringen. Der Rollstuhl machte ihrem Hund Angst, ebenso wie die Aufregung von Therapeuten, die kamen und gingen. Sie fanden ein neues Zuhause für den Hund und adoptierten ein weiteres Haustier: eine russische blaue Katze, die sie Rhett Butler nannten. Paula scherzte, dass Rhett sich „wie ein Hund verhält“, aber leichter zu pflegen ist.
Das war 2013. Innerhalb eines Jahres begann John mit einer einarmigen Gehhilfe und einer Knöchel-Fuß-Orthese, die seinen linken Fuß stabilisierte, zu gehen. Erst letztes Jahr absolvierte er das Gehen mit einem Einspitzenstock. Aber er kann seinen linken Arm und seine Hand immer noch nicht benutzen.
Im Jahr 2017 verkaufte das Paar sein Haus und zog in den Bereich des unabhängigen Wohnens in einer Einrichtung für betreutes Wohnen. Während sie ihr Haus bevorzugten, brauchte John häufig Pflege und „da ich von einem Behindertencheck lebe, könnte ich keine Leute einstellen, die helfen“, sagte er.
Für Paula war der Umzug Erleichterung und Trauer zugleich.
„Es fühlt sich an, als hätte man Heimweh und weiß, dass man nie nach Hause gehen kann“, sagte sie.
Das Paar hat in seiner neuen Gemeinde Freunde gefunden, obwohl es viel jünger ist als die meisten anderen. Sie finden auch Kraft und Kameradschaft durch ihren Glauben, ihre Kirchenfamilie und eine Krankenhaus-Selbsthilfegruppe für Überlebende von Schlaganfällen und Hirnverletzungen. John hält auch Kontakt zu seinen ehemaligen Gewerkschaftskollegen, die dem Paar jedes Jahr zu Weihnachten ein Geldgeschenk geschickt haben.
„Ich war 46, als John den Schlaganfall hatte“, sagte Paula. „Wir haben gerade als leere Nester angefangen, all diese Dinge getan und all diese Orte besucht. Jetzt fühlen wir uns, als würden wir alt leben, weit vor unserer Zeit.“
John hat gelernt, sich einhändig anzuziehen. Paula bindet ihm die Schuhe und hilft bei allem, was zwei Hände erfordert.
FRAGE
Was ist ein Schlaganfall?
Siehe Antwort
Er geht immer noch ein- bis zweimal pro Woche zur Therapie und sein Gang verbessert sich weiter.
“Es läuft wirklich auf einen lebenslangen Kampf hinaus”, sagte er. “Wenn du dich hinsetzen und aufhören willst, wirst du den Rest deines Lebens dort verbringen.”
John merkt, wie sehr er im Mittelpunkt steht. Er ist jedoch nicht allein auf dieser Reise. Auch Paulas Leben wurde auf den Kopf gestellt.
„Ich bin so gesegnet, eine Bezugsperson wie meine Frau zu haben“, sagte er. “Ich könnte es nicht ohne sie tun.”
Fast ein Jahrzehnt seit Johns Schlaganfall hat Paula erst kürzlich ihre „neue Normalität“ akzeptiert.
„Du kannst einfach nicht warten, bis das Leben aufhört, schwierig zu sein, um glücklich zu sein“, sagte sie. „John und ich sind vor allem dankbar, dass wir uns noch haben. Hauptsache, wir sind immer noch verliebt und wir sind immer noch zusammen.“
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Von Diane Daniel, Nachrichten der American Heart Association
Von der American Heart Association News HealthDay Reporter
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