NEW YORK (AP) – In ihrem neuen PBS-Special probiert Lidia Bastianich die Lebensmittel der Welt, ohne jemals die US-Grenze zu überschreiten.
Der Emmy-preisgekrönte Fernsehmoderator, Autor und Gastronom erkundet die Einwanderungserfahrung durch Essen in „Lidia feiert Amerika: Aromen, die uns definieren.“ Die Sendung wird am 30. Mai auf PBS ausgestrahlt und ab diesem Tag auch auf PBS.org und der PBS-App gestreamt.
Bastianich besucht einen Bhutan-Flüchtling, der sich in Ohio ein neues Leben aufgebaut hat, kubanische Einwanderer, die Menschen in Kentucky ernähren, und indische Amerikaner, die in Kalifornien Unternehmen gründen. In Texas trifft sie afghanische Flüchtlinge, die Neuankömmlingen helfen, und einen vietnamesischen Amerikaner der zweiten Generation, der mehrere Restaurants betreibt.
„Es gab viele interessante Verbindungen zwischen dem Essen und ihnen und der neuen Kultur und mir“, sagt Bastianich. „Essen öffnet mir irgendwie ständig die Türen.“
Bastianich selbst war ein Flüchtling aus dem Kalten Krieg, der ihr Talent für gutbürgerliche italienische Küche in ein Imperium aus Restaurants, Produkten und Medien verwandelte.
„Ich kam hierher, als ich 12 Jahre alt war. Mir und meiner Familie wurde eine großartige Gelegenheit geboten. Und das wollte ich mitteilen, weil ich manchmal denke, dass Amerika verunglimpft wird. Es wird nicht so gewürdigt, wie ich es gerne hätte“, sagt sie.
In dem Special reist Bastianich sowohl zu neuen als auch zu etablierten Einwanderergemeinschaften und befragt die Ankömmlinge nach ihren Beweggründen, Herausforderungen und Erfahrungen.
„Es gibt einen enormen Geschmacksunterschied, aber es gibt eine Gemeinsamkeit beim Kochen“, sagt sie. „Essen ist nicht bedrohlich. Essen ist positiv.“
In Reynoldsburg, Ohio, trifft sie den Mann aus Bhutan, der 18 Jahre in einem Flüchtlingslager in Nepal verbrachte und nach Amerika umgesiedelt wurde, wo er mit nur 9 Dollar ankam. Er landete an einem Donnerstag und arbeitete am Samstagmorgen in einem 7-Eleven. Er wurde US-amerikanischer Staatsbürger und Stadtratsmitglied.
„In Amerika dreht sich alles um Einwanderer. Und als Einwanderer sind wir es diesem Land schuldig, etwas zurückzugeben“, sagt Bastianich. „Sobald es uns gut geht und wir die Chance bekommen, die wir brauchen, ist es wichtig, wirklich Teil davon zu werden und etwas zurückzugeben.“
In Louisville, Kentucky, wird sie von kubanischen Einwanderern mit Essen und Ständchen bewirtet, von denen einer als Kellner begann, bevor er mit seinen vollen Kreditkarten ein Restaurant eröffnete. In Bakersfield, Kalifornien, trifft sie eine Gemeinschaft von Punjabis, die eine Raststätte am Straßenrand eröffnet haben, und andere, die Mandelbauern und -verarbeiter sind.
Zara Frankel, Senior Director of Programming and Development bei PBS, hofft, dass das Special „die Menschen dazu inspirieren wird, ihre Komfortzone zu verlassen, neue Zutaten kennenzulernen, unbekannte Rezepte auszuprobieren und etwas zu probieren, was sie noch nie zuvor erlebt haben.“
Bastianich besucht unter anderem Houston, um Christine Ha, die Gewinnerin der dritten Staffel von „MasterChef“, zu treffen, die ihr vietnamesisches Erbe oft mit Tex-Mex-Elementen vermischt. Die beiden Köche bereiten ein geschmortes Schweinebauchgericht zu, während Ha sich daran erinnert, wie sie als Jugendliche wegen des scharfen Mittagessens, das sie von zu Hause mitgebracht hatte, gehänselt wurde.
„Für mich ist es die Möglichkeit, diese Gerichte, die einst uncool und unbeliebt waren, und die Dinge, die ich mit in die Schule nahm und über die ich ausgelacht oder gehänselt wurde, zu mir nehmen zu können, und sie jetzt auf die Speisekarten meiner Restaurants zu bringen und die Leute zu begeistern.“ Es auszuprobieren, ist die ultimative Errungenschaft“, sagt Ha.
Während der gesamten Serie teilen Bastianich und die Einwanderer ihr Essen, vom gefüllten Fladenbrot aus Indien bis zum kubanischen Klassiker Ropa Vieja. Sie staunt über die verschiedenen Geschmacksrichtungen, aber auch über die Gemeinsamkeiten.
Bhutans Erbsensuppe zum Beispiel „erinnerte mich so sehr an die amerikanische Erbsensuppe oder, wie wir sie in Italien zubereiten, an die trockene Fava-Suppe“, sagt sie.
Über einem Tisch – oder manchmal auf dem Boden – isst Bastianich Mahlzeiten, von denen die Einwanderer sagen, dass sie sie an ihre Heimat erinnern, und teilt ihre neuen Träume.
„Egal in welcher Kultur man zusammenkommt – am Tisch oder auf der Etage –, um gemeinsam zu essen, das ist der Moment des echten Austauschs und des Verständnisses und der Fürsorge und des Wunsches nach dem Wohlergehen von jemandem“, sagt sie.
Einer der persönlichsten Besuche, die Bastianich macht, ist bei Polina Frishko, einer neuen ukrainischen Flüchtling, die mit ihrem jugendlichen Sohn vor dem Krieg in ihrer Heimat geflohen ist. Sie gelangten zunächst in ein Lager in Polen und landeten dann dank einer Umsiedlungsgruppe in Hartsville, South Carolina.
„Wenn er lächelt, wenn er nicht in Gefahr ist, ist das mein Glück“, sagt Frishko.
Auffallend sind die Verbindungen zwischen Bastianich und Frishko. Bastianich wurde 1947 in Istrien geboren, einem italienischen Territorium, das nach dem Zweiten Weltkrieg an Jugoslawien abgetreten wurde. Die ersten Jahre ihres Lebens verbrachte sie unter kommunistischer Herrschaft, dann floh sie mit ihrer Familie über die Grenze nach Italien. Dort lebten sie zwei Jahre lang in einem Flüchtlingslager, bis sie 1958 von einer Hilfsorganisation nach New York gebracht wurden.
Bastianich lachte darüber, dass Frishkos Sohn mit den Füßen voran in das amerikanische Leben und die amerikanische Kultur gesprungen sei und kaum zurückgeschaut habe.
„Ich wollte so schnell und unbedingt Amerikanerin werden“, sagt sie. „Das bedeutet nicht, dass ich vergessen habe, wer ich bin. Später im Leben hatte ich den Wunsch, meine Geburts- und meine Adoptivkultur zu verbinden, sie zusammenzuführen, und ich fühle mich dadurch umso reicher.“
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Mark Kennedy ist dabei http://twitter.com/KennedyTwits