Lewis Hamilton sagte, dass die Inkonsistenz seines Mercedes nach seiner schlechtesten Qualifikationsleistung in Australien seit 14 Jahren „den Geist durcheinander bringt“.
Hamilton, der im Albert Park in Melbourne einen Rekord von acht Pole-Positions vorweisen kann, wird das 58-Runden-Rennen am Sonntag von einem enttäuschenden 11. Platz aus starten, nachdem er im zweiten Qualifying ausgeschieden war.
Max Verstappen holte sich die Pole – seine dritte in ebenso vielen Rennen – und hofft auf die rekordverdächtige Zahl von zehn Siegen. Ferrari-Pilot Carlos Sainz steht neben ihm in der ersten Reihe.
Hamilton qualifizierte sich vor zwei Wochen in Saudi-Arabien als Achter und eine Woche zuvor in Bahrain als Neunter.
Er liegt in dieser Saison in einer Runde mit 3:0 hinter seinem Teamkollegen George Russell, der am Sonntag als Siebter an den Start gehen wird, und nachdem er in den ersten beiden Runden nur die Plätze sieben und neun belegt hatte, hat er bisher nur acht Punkte zu Russells 18 erzielt .
„Die Inkonsistenz im Auto geht wirklich durcheinander“, sagte Hamilton, der im letzten Training Vierter geworden war, weniger als ein Zehntel hinter der Pace.
„Es gibt eine lange Liste von Dingen, die repariert werden müssen. Unser Auto steht auf Messers Schneide. Am Nachmittag nimmt der Wind zu und das Auto wird instabil. Aber die anderen können im Qualifying ihr Tempo steigern und ich bin mir nicht sicher, warum.
„Im Qualifying nach dem Training fühlte es sich nicht mehr so an, obwohl wir weniger Kraftstoff hatten. Es ist nicht für alle im Team ein tolles Gefühl, aber wir werden weiter hart arbeiten.“
Hamilton hat seit dem vorletzten Spiel der Saison 2021 in Saudi-Arabien vor 57 Runden kein Rennen mehr gewonnen.
Mercedes hat in dieser Saison eine andere Designphilosophie übernommen, aber Hamilton hat wenig Vertrauen in die letzten Silberpfeile, die er fahren wird, bevor er 2025 zu Ferrari geht.
„Seit drei Jahren in Folge habe ich ein ähnliches Gefühl gehabt“, fuhr der siebenmalige Weltmeister fort.
„In der Praxis gibt es Spitzen wie heute Morgen, bei denen ich denke, dass es gut sein kann, und dann verschwindet es.“
„Wenn wir das Auto konstanter machen können, können wir vielleicht konkurrenzfähiger sein, aber es gibt noch viel zu tun und jeder gibt sein Bestes.“
Hamiltons Mercedes-Chef Toto Wolff ließ sich mit seiner Einschätzung der Leistung seines Teams nicht lumpen.
„Es ist besonders enttäuschend, weil wir im letzten Training innerhalb eines Zehntels lagen“, sagte er. „Die Bedingungen waren etwas anders, aber es gibt keine Entschuldigung.
„Wir haben ein Auto, das schwierig ist, und so sehr ich mich auch darüber ärgere, dass ich das so lange gesagt habe, wir müssen einfach weiter daran arbeiten und versuchen, besser zu werden.“
„Es liegt nicht an mangelnder Anstrengung, dass wir da sind, wo wir sind, aber es ist nicht gut genug.“
An der Spitze der Startaufstellung schien Verstappens dritte Pole in ebenso vielen Rennen in Gefahr zu sein, da Ferrari drohte, den alles erobernden Niederländer von seinem Platz zu stoßen.
Aber Verstappen erhöhte am Samstag vor einem Rekordpublikum im sonnendurchfluteten Albert Park mit knapp 131.000 Zuschauern den Einsatz und setzte sich mit 0,270 Sekunden Vorsprung vor Sainz durch.
Nachdem er die letzten neun Rennen gewonnen hat und bis zu seinem Sieg beim September-Rennen in Japan zurückreicht, geht Verstappen als überwältigender Favorit in das Hauptrennen am Sonntag, um einen weiteren Triumph zu erringen und seinen eigenen Rekord zu brechen.
„Es war heute etwas unerwartet, aber ich bin mit Q3 sehr zufrieden“, sagte Verstappen. „Meine beiden Runden haben sich gut und angenehm angefühlt. Bisher war es ein schwieriges Wochenende, aber am Ende haben wir es geschafft.“
Sainz, der sich erst vor 15 Tagen einer Notoperation in Jeddah unterzogen hatte, um seinen Blinddarm zu entfernen, fügte hinzu: „Es waren ein paar harte Wochen, viele Tage im Bett, in denen ich darauf wartete, ob ich heute hier sein würde, und es zu schaffen.“ bis zu diesem Wochenende und es dann in die erste Reihe zu bringen, ich hätte es fast nicht geglaubt.
„Gestern war ich etwas eingerostet, aber ich habe die Geschwindigkeit gefunden und das Tempo gefunden, und ich fühle mich gut mit dem Auto. Ich werde nicht lügen, ich fühle mich nicht gerade in meinem wohlsten Zustand, wenn ich da rausfahre, aber ich schaffe es.“