Levi Walker Jr., am besten bekannt als Chief Noc-A-Homa, das Maskottchen der Atlanta Braves, starb am Freitagnachmittag im Alter von 80 Jahren.
Walker diente von 1966 bis 1985 als Maskottchen der Braves und wohnte größtenteils in einem Tipi hinter dem linken Feldzaun. Er wurde auch berühmt, weil er vor Spielen einen Tanz auf dem Pitcher’s Mound aufführte. Obwohl andere das Maskottchen darstellten, war Walker der berühmteste und einzige amerikanische Ureinwohner, ein gebürtiger Michiganer und Mitglied des Odawa-Stammes.
Facebook-Nutzer Adam Murphy von Adam Murphy News postete über den Tod. „Eine Legende aus Atlanta ist friedlich verstorben. Levi Walker Jr., besser bekannt als Chief Noc-A-Homa, starb heute um 12:05 Uhr im Beisein seiner liebevollen Familie. Von 1966 bis 1985 war er das Maskottchen der Atlanta Braves. Ich hatte die Ehre, ihn zu treffen, als ich 12 Jahre alt war, und vor zwei Jahren noch einmal in einer Nachrichtenmeldung. Er wird seiner Familie, seinen Freunden und seinen Fans sehr fehlen. #RUHE IN FRIEDEN.”
Während der Saison 1966 veranstalteten die Atlanta Braves einen Wettbewerb zur Benennung ihres Maskottchens. „Chief Noc-A-Homa“ war der Gewinnername.
Walker wandte sich 1968 an die Braves und bat darum, den Häuptling von einem echten amerikanischen Ureinwohner darstellen zu lassen. Zuvor war er als Versicherungsvertreter, Lagerarbeiter und Klempner tätig.
Chief Noc-A-Homa hatte zwei denkwürdige Momente.
Am 26. Mai 1969 zündete Walker sein Tipi an, nachdem er eine Rauchbombe gezündet hatte, um den Homerun von Clete Boyer von den Braves zu feiern. Er ging zurück in sein Zelt, rannte aber heraus, als Flammen aufstiegen. Das Feuer wurde schnell gelöscht.
Die Wege der Braves und Walker trennten sich vor der Saison 1986, Berichten zufolge im Streit um die Bezahlung und verpasste Termine. Walker verdiente angeblich 60 Dollar pro Spiel.
Die andere Kontroverse entstand, als der Aktivist Russell Means 1972 eine Klage gegen die Cleveland Indians wegen ihres „Chief Wahoo“ einreichte. Er lehnte auch Häuptling Noc-A-Homa ab. Walker sagte damals: „Ich denke, die Inder können stolz darauf sein, dass ihre Namen bei professionellen Sportmannschaften verwendet werden.“
Walker wurde erstmals im Juli 2022 ins Krankenhaus eingeliefert und sein Gesundheitszustand verschlechterte sich seitdem. Aber er liebte immer noch seine frühere Rolle.
„Ich hatte den Segen der Fans, das Maskottchen der Atlanta Braves zu sein“, sagte er letztes Jahr.