E-liza Puppen, ein in Berkeley ansässiges Startup, zielt darauf ab, die Kluft zwischen den Geschlechtern im MINT-Bereich zu überwinden, indem es jungen Mädchen hilft, das Programmieren mit Puppen zu lernen. Das Unternehmen, das im Rahmen des Battlefield 200 bei TechCrunch Disrupt ausstellte, baut Puppen mit programmierbaren Computern, die Mädchen über eine App programmieren können.
Das Startup wurde 2021 von Eliza Kosoy, einer Ph.D. Studentin an der UC Berkeley, die sich auf die Schnittstelle zwischen kindlicher Entwicklung und künstlicher Intelligenz konzentriert. Kosoy hatte die Idee für die Puppen ursprünglich im Jahr 2017, als sie am MIT in einem KI-Labor arbeitete, das hauptsächlich aus Männern bestand. Kosoy sagt, sie habe erkannt, dass, wenn nur eine bestimmte Gruppe von Menschen die Zukunft von KI und Technologie entwerfen würde, diese Gruppe nur davon profitieren würde, und da kam ihr die Idee, einen Weg zu finden, wie junge Mädchen das Programmieren lernen können.
Kosoy wollte einen Weg finden, wie Mädchen Programmieren lernen können, ohne ihre Interessen aufgeben zu müssen, weshalb sie sich entschied, Puppen und Technologie zu kombinieren. Unabhängig davon, was die Leute über geschlechtsspezifisches Spielzeug denken mögen, der Zweck von E-liza-Puppen besteht darin, Mädchen dabei zu helfen, sich sicher zu fühlen, wenn es darum geht, STEM zu erforschen, indem sie ihnen ein Produkt geben, das speziell für sie entwickelt wurde.
Der Markt ist voll von Spielzeugen, die für und von Männern entworfen und vermarktet werden. Natürlich können auch Mädchen mit diesen Spielzeugen spielen, aber einige von ihnen ziehen es vielleicht vor, mit etwas zu spielen, das für sie entworfen wurde.
„Wir wollen junge Mädchen technologischen Konzepten aussetzen und kreatives Denken durch Hardware und Software fördern, um zu verhindern, dass Mädchen von Generationenstereotypen beeinflusst werden“, sagte Kosoy gegenüber TechCrunch. „Eltern haben so wenige Möglichkeiten; Sie haben das Gefühl, dass sie ihre Töchter dazu zwingen müssen, mit MINT-Produkten zu spielen, die für Jungen entwickelt wurden, um ihre Töchter auf einen MINT-Weg zu bringen. Wir glauben, dass kleine Mädchen ihre Interessen nicht opfern müssen, um mit Lernspielzeug für MINT-Fächer zu spielen.“
E-liza Dolls befindet sich derzeit in Gesprächen mit Herstellern und plant, Anfang 2023 auf Kickstarter zu starten. Laut Kosoy ist das Team nur einen Prototypen vom Kickstarter-Start entfernt, da das Startup plant, den Puppen einige Iterationen hinzuzufügen und ihre Designmerkmale zu verbessern . Nach dem ersten Start auf Kickstarter plant das Unternehmen, das Produkt Mitte 2023 offiziell zu veröffentlichen.
Die 18-Zoll-Puppen funktionieren über ein Stück Hardware, das in jede Puppe eingebettet ist. Das Gerät hat einen Bildschirm und ist Bluetooth-fähig, um Code über die Begleit-App der Puppe zu empfangen. Mädchen können verschiedene Sensoren anschließen oder die eingebauten Sensoren verwenden, um die Puppe zu codieren, um verschiedene Dinge zu tun, z. B. das Erstellen eines Sicherheitsalarms für Ihr Zimmer mit einem Abstandssensor oder das Erstellen eines Wahrheitsdetektors mit einem Herzschlag-Pulssensor.
Seit dem Start hat E-liza Dolls 100.000 US-Dollar von AIX Ventures erhalten. Das Unternehmen befindet sich derzeit mitten in der Beschaffung einer Pre-Seed-Runde, die aus der Finanzierung mehrerer Angel-Investoren besteht, darunter der Dichter Rupi Kaur.