Aufgewachsen in Mexiko City, sagt Pamela Valdes, dass sie ein gemobbtes Kind war, das von Geschichten inspiriert wurde, die ihre Eltern über andere gemobbte Personen wie Bill Gates erzählten, der später sehr erfolgreich wurde.
„Die Geschichten, die meine Eltern mir erzählt haben, haben in gewisser Weise meine Realität erschaffen“, sagte sie.
Valdes erkannte, dass ihre Erziehung privilegierter war als einige andere in Mexiko und ganz Lateinamerika, Menschen, die – in ihren Worten – Geschichten über die Drogenkartelle in ihren Städten hörten. Diese Drogenbarone waren oft die erfolgreichsten Leute, die sie kannten, und für Valdes war das nicht in Ordnung.
Während des Studiums kam ihr die Idee zu ihrem Startup, Beek. In seinem erste Iteration, Beek nutzte Tools wie YouTube und Emojis, um eine Website und eine mobile App zu erstellen, auf der die Leute die Bücher rezensieren konnten, die sie gerade lesen.
„Ich wollte Latinos dazu bringen, bessere Geschichten zu lesen, also habe ich diese Community rund um Bücher gegründet“, erinnert sie sich. „Ich dachte, wenn ich das Lesen reparieren könnte, indem ich es sozial mache und es über E-Commerce monetarisiere, dann werden mehr Inhalte auf Spanisch kommen.“
Es hat funktioniert, bis zu einem gewissen Punkt. Vor seinem Abschluss bei Y Combinator begann das in Mexiko-Stadt ansässige Unternehmen eigentlich als Hackathon-Projekt in Austin, Texas, wo Valdes an der University of Texas studierte. Das Unternehmen sammelte Pre-Seed- und Seed-Gelder von Investoren wie Greylock und Accel. Aber im Laufe der Zeit erkannte Valdes, dass das Produkt zwar gut für Menschen funktionierte, die sich gerne mit Buchinhalten beschäftigen, es jedoch weniger effektiv war, Menschen, die nicht lesen, dazu zu bringen, Leser zu werden.
Also im Jahr 2019 – Zusammenarbeit mit dem jetzigen Chief Product Officer und Mitbegründer, dem in Guatemala geborenen Guillermo Sequeira — Beek schaltete auf Audio um. Die Idee war, spanischsprachigen Personen die Möglichkeit zu geben, veröffentlichte Inhalte auf Spanisch anzuhören, ihnen aber auch einzigartige Inhalte vorzustellen, die von Schöpfern produziert werden.
Audio sei sinnvoller, sagt Valdes, da Lateinamerikaner oft lange Pendelzeiten haben; Für sie ist das Hören von Inhalten während der Fahrt zur und von der Arbeit in der Regel bequemer als das Lesen.
Valdes und Sequeira stellten auch fest, dass es zwar 1,5-mal mehr spanische Muttersprachler als englischsprachige Menschen auf der Welt gibt, die Menge an Audioinhalten, die auf Spanisch verfügbar sind, jedoch 10-mal geringer ist. Erstaunlicherweise sind nur 25.000 spanische Hörbücher und 100.000 spanische Podcasts verfügbar.
Angesichts der Gelegenheit, die sie ausspionierten, sammelte Beek – der früh 2 Millionen Dollar an Pre-Seed-Finanzierung aufbrachte – bald weitere 5 Millionen Dollar in einer Seed-Runde. Das Geld, das das Unternehmen 2019 gesammelt hat, muss rückblickend wie eine kluge Investition erscheinen. In den letzten zwei Jahren ist die zahlende Abonnentenbasis von Beek um das 18-fache gewachsen, sagt Valdes. Unterdessen verdienen 35 % der Ersteller von Inhalten auf dem Marktplatz von Beek im ersten Monat mehr als ihren lokalen Mindestlohn, sagt sie. „Wir haben es nicht erwartet, aber plötzlich wurden wir zu einem riesigen Einnahmemodell für Entwickler“, sagte sie gegenüber TechCrunch. „Sie begannen, Dinge wie Mini-Hörbücher und andere Premium-Inhalte in Audio auf den Markt zu bringen.“
Das Modell sei für alle Beteiligten sinnvoll, sagt sie. Auf anderen Plattformen wie Instagram oder TikTok, sagte sie, brauche ein YouTuber viele Follower, um ein bisschen Geld zu verdienen. Auf Beek können sie mit weniger Zuhörern mehr wiederkehrendes passives Einkommen erzielen. Ersteller sind auch für über 70 % der Benutzerakquise verantwortlich, da viele von ihnen Abonnenten anziehen und dann von einer Umsatzbeteiligungsvereinbarung mit Beek profitieren – wodurch das Startup Geld für Marketingkosten spart.
Was Beeks Zuhörer betrifft, so ist es oft wirtschaftlicher, 12 US-Dollar pro Monat für ein Abonnement zu zahlen, um unbegrenzten Zugriff auf zahlreiche Schöpfer zu erhalten – wie z Haru Escarcega, Rorro Echávez, Regina Karotte und Marguga — als für den Zugang individuell bezahlen zu müssen. Heute, 60 % der Benutzer von Beek kommen aus Mexiko, 10 % sind in den USA ansässige Hispanics und 30 % leben in anderen Teilen Lateinamerikas.
Um von seiner Wachstumsdynamik zu profitieren, gibt Beek heute bekannt, dass es weitere 13 Millionen US-Dollar in einer von Mercedes Bent geleiteten Finanzierungsrunde der Serie A aufgebracht hat. Partner bei Lightspeed Venture Partners. Die Tatsache, dass Bent – die ihre Investitionen in der Vergangenheit auf Verbraucher-Fintech und Krypto konzentriert hat – von einem Unternehmen außerhalb ihrer üblichen Schwerpunkte angezogen wurde, ist bemerkenswert.
Sie fand das Unternehmen aus mehreren Gründen so überzeugend.
Zum einen war Bent natürlich von dem beeindruckenden Umsatzwachstum des Unternehmens im Jahresvergleich angezogen (8x bei Investitionen). Aber sie war auch von der Fähigkeit des Teams angezogen, ihre Berater auf eine Weise einzusetzen, die sie bei den meisten anderen Startups nicht sieht.
„Sie sind in der Lage, wirklich hochrangige Mitarbeiter in ihren Orbit zu ziehen und sie dazu zu bringen, täglich mit ihnen zusammenzuarbeiten“, sagte Bent, die im Rahmen der Investition ihrer Firma in den Vorstand von Beek eintritt.
Zum Beispiel, Casey Winters, ehemaliger Head of Growth bei Pinterest und Chief Product Officer bei Eventbrite, tritt ebenfalls dem Vorstand bei, nachdem er dem Unternehmen seit seinen Anfängen als Berater gedient hat.
Bent fügte hinzu: „Eine weitere wirklich ungewöhnliche Eigenschaft war die Fähigkeit der Gründer, zu artikulieren, welche Hebel sie drückten, um verschiedene KPIs zu steuern – sie hatten ein meisterhaftes Verständnis von Früh- und Spätindikatoren, wie man einen Wachstumsmotor konstruiert und wie man Netzwerkeffekte erzeugt. Normalerweise sehe ich diese Beherrschung der Geschäfts-KPIs bei Gründern erst nach der Serie B, und sie waren Seed-Gründer, die dem gesamten Team beigebracht hatten, in dieser Sprache zu sprechen.“
Für Valdes ist Bents Investition nicht so unpassend, wie es zunächst den Anschein haben mag.
„Sie investiert in Fintech, aber nicht nur wegen Fintech – ihre These ist Empowerment. Sie unterstützt also Produkte, die Menschen stärken, und daran arbeitet Beek“, sagte sie gegenüber TechCrunch.
Bestehende Unterstützer Greylock und Accel nahmen ebenfalls an der letzten Runde teil, ebenso wie einige neue strategische Angel-Investoren wie Sam Altman, CEO von OpenAI, Dylan Field, CEO von Figma, Jorge Mazal, CPO von Duolingo, Rappi-Mitbegründer Sebastian Mejía und Nowports-CEO Alfonso de los Rios. Auch der Motivationsredner Tony Robbins investierte über sein Unternehmen IdealabX. „Viele „Creator“, die auf der Plattform aktiv sind, investierten auch in die Runde, darunter Lorena Ochoamexikanischer Golfweltmeister und Oso Travaso Valdes.
Ein nachhaltiges Modell
Aus wirtschaftlicher Sicht hat sich die Entscheidung von Beek für ein Marktplatzmodell als lukrativer erwiesen, als wenn es sich entschieden hätte, ein Medienunternehmen zu werden.
„Wir haben einen Netzwerkeffekt zwischen Zuhörern und Schöpfern, den Medienunternehmen nicht haben“, sagte sie. „Langfristig entsteht so ein besseres und nachhaltigeres Geschäftsmodell, um die ‚Super-App‘ für Audio zu werden, als wenn wir versuchen würden, sie selbst zu produzieren.“
Letztendlich ist es jedoch mehr als das Geld, das das Geschäft antreibt – es ist ihre Leidenschaft, Lateinamerikanern helfen zu wollen, ihre Träume zu verwirklichen.
„Der Großteil der Inhalte, die konsumiert werden, dreht sich um Selbsthilfe, persönliche Entwicklung und Geschäfte“, sagte sie gegenüber TechCrunch. „Es ist kein Unterhaltungsinhalt. Es ist kein fiktionaler Inhalt. Es ist tatsächlich Inhalt, der ihnen größere Möglichkeiten zum Träumen gibt. Und deshalb gibt es uns. Wir sind schlau. Wir sind harte Arbeiter. Wir haben viele Chancen und Möglichkeiten … Wir brauchen nur eine bessere Erzählung in unseren Köpfen, um von größeren Möglichkeiten zu träumen. Das wollen wir also tun – einen besseren lateinamerikanischen Traum schaffen.“
Derzeit hat Beek 51 Mitarbeiter. Es plant, sein neues Kapital zu verwenden, um mehr Tools zu entwickeln, um Inhalte in großem Maßstab zu produzieren, „damit die Ersteller mehr Inhalte auf der Plattform veröffentlichen können“, während „sichergestellt wird, dass das Erlebnis für die Zuhörer äußerst ansprechend ist“.
„Die Leute werden El Chapo weiterhin auf Netflix sehen, wenn wir ihnen kein viel besseres Erlebnis bieten“, sagte Valdes. „Also müssen wir Beek süchtig machen. Wir müssen Menschen süchtig nach guten Inhalten machen, die ihnen helfen, ihr Leben zu verbessern.“