Leon Edwards: Gegen wen wird der UFC-Champion nach dem Sieg von Kamaru Usman als nächstes kämpfen?

Ob im Kampf oder im Film, es kann kompliziert sein, eine perfekte Trilogie zu konstruieren. Aber die Guten? Die Guten bieten mit jeder neuen Rate etwas Einzigartiges.

2015 sicherte sich Kamaru Usman mit einer überragenden Wrestling-Leistung einen komfortablen Sieg über Leon Edwards. Letzten Sommer endete eine lange geplante Fortsetzung damit, dass Edwards Usman ausknockte – der in Jamaika geborene Brite holte sich den Titel im Weltergewicht von seinem alten Widersacher mit einem Kopfstoß der Götter. Dann endete die Saga am Samstagabend in London bei UFC 286.

Es gab keine dominante Zurschaustellung von Usman, keinen göttlichen Todesstoß von Edwards; Letztendlich erwies sich die Disziplin des letzteren – und manchmal auch deren Mangel – als entscheidend.

Der 31-jährige Edwards festigte seinen legendären Titelgewinn in Salt Lake City, indem er den 35-jährigen Usman in einer nervösen Affäre in London herausstellte. Edwards startete und endete stark, drohte dem Nigerianer mit Beinstößen das Schienbein zu brechen und neutralisierte Usmans Grappling-Offensive durchgehend; aber in Runde 3 wurde Edwards ein Punkt für einen illegalen Zaungriff angedockt, nachdem er gewarnt worden war, weil er Usmans Handschuh hielt und die Leiste des Herausforderers mit mindestens einem Tritt streifte.

Entscheidend war jedoch, dass Edwards seine Fassung wiedererlangte und seine Qualität in der Schlussphase bekräftigte. Damit bewies „Rocky“, dass er im Moment tatsächlich der bessere Kämpfer ist. Und so wird er diese Trilogie mit Usman verlassen, aber wer ist der nächste für den Champion?

Unter, Der Unabhängige bricht die Anwärter auf den nächsten Titelkampf zusammen.

Colby Covington

Für: Der ehemalige Interims-Champion weiß, wie man einen Kampf verkauft, auch wenn er die Grenzen des Akzeptablen verschiebt, indem er bei jeder Gelegenheit auf eine Pro-Donald-Trump-Rhetorik zurückgreift. Der letzte Kampf des Amerikaners war ein dominanter Sieg über seinen Freund und Rivalen Jorge Masvidal, und Covington mischte sich als überraschender Ersatzkämpfer für das Hauptereignis am Samstag ein, absolvierte eine Gewichtsreduzierung und reiste ohne Garantie nach London, um antreten zu können. Die UFC neigt dazu, Kämpfer zu belohnen, die solche Gefallen tun. Tatsächlich sagte UFC-Präsidentin Dana White auf der UFC 286-Pressekonferenz nach dem Kampf, dass Covington als nächstes für Edwards antreten würde.

Gegen: Covington ist in seinen beiden unbestrittenen Titelkämpfen in der UFC bereits zu kurz gekommen – er verlor beide Male gegen Usman – und hat seit 12 Monaten nicht mehr gekämpft. Bis zu einem möglichen Zusammenstoß mit Edwards wäre der 35-Jährige etwa 18 Monate lang nicht angetreten. Während er Masvidal beim letzten Mal auf beeindruckende Weise besiegte, war Masvidal außerdem bereits über seine Blütezeit hinaus und stellte ein ideales stilistisches Match-Up für Covington dar.

Jörg Masvidal

Für: Das ist der Kampf, den Edwards am meisten will, und das liegt daran, dass es eine Geschichte zwischen ihm und dem Amerikaner gibt. Masvidal verprügelte Edwards 2019 hinter der Bühne bei UFC London und „Rocky“ wollte seitdem Rache. Masvidal ist trotz seiner schlechten Bilanz in letzter Zeit immer noch einer der größten Namen in der UFC, und ein Kampf gegen Edwards wäre im narrativen Sinne ein einfacher Verkauf.

Gegen: Zunächst kämpft Masvidal im April gegen Gilbert Burns, und letzterer ist sicherlich der Favorit, der als Sieger hervorgeht. Selbst wenn Masvidal in diesem Kampf triumphiert, würde ein solches Ergebnis seinen ersten Sieg seit dreieinhalb Jahren bedeuten, und eine Pechsträhne in drei Kämpfen zu beenden, qualifiziert Sie normalerweise nicht für einen Titelkampf. Apropos Titelkämpfe: Masvidal hat beide Schüsse auf das Gold verloren – beide Male gegen Usman, genau wie Covington. Apropos Covington, „Chaos“ dominierte Masvidal im letzten Kampf jedes Mannes. Tage später wurde Masvidal wegen eines mutmaßlichen Angriffs auf Covington in Miami angeklagt.

Chamzat Chimaev

Für: Chimaev und Edwards sollten 2021 kämpfen, bevor der Wettbewerb scheiterte. Der ungeschlagene, in Russland geborene Schwede ist eine Abrissbirne, die dazu bestimmt zu sein scheint, eines Tages Weltmeister zu werden, also spricht einiges dafür, ihn eher früher als später in einen Titelkampf zu verwickeln. Er ist auch einer der am schnellsten aufstrebenden Stars der UFC, und ein Zusammenstoß mit Edwards wäre jetzt noch größer als vor zwei Jahren.

Gegen: Obwohl Chimaevs letzter Kampf ein dominanter Sieg gegen Kevin Holland war, den der „Wolf“ in Runde 1 besiegte, fand dieser Kampf statt, nachdem Chimaev das Gewicht stark verfehlt und seinen geplanten Wettbewerb mit Nate Diaz – sowie die gesamte UFC 279-Karte – ruiniert hatte. Chimaev, 28, muss sich entweder ins Weltergewicht begeben oder ins Mittelgewicht aufsteigen. Wenn er bei 170 Pfund bleibt, braucht er einen weiteren Sieg – gegen einen Top-Anwärter – um sich einen Titelkampf zu verdienen.

Belal Muhammed

Für: Der Amerikaner ist ein weiterer Mann mit Geschichte mit Edwards. Das Paar kämpfte im Jahr 2021 und obwohl Edwards Muhammad in Runde 1 leicht deklassierte, endete der Kampf früh im zweiten Frame aufgrund eines Augenstoßes des Briten. Muhammad hat seitdem seinen bisher besten Lauf hingelegt und Vicente Luque und die Titelherausforderer Demian Maia und Stephen Thompson herausgefordert, bevor er beim letzten Mal Sean Brady ausschaltete. Muhammad, 34, ist in der gleichen Position, die Edwards so lange innehatte: Er ist ein vielseitiger Kämpfer mit einer langen Siegesserie, der seine Chance einfach nicht bekommt.

Gegen: Der Grund, warum Muhammad seine Chance nicht bekommen hat, ist, dass er leider nicht der am einfachsten zu vermarktende Kämpfer ist. Obwohl Muhammad eine liebenswerte Persönlichkeit und einen guten Sinn für Humor hat, zeigt er diese Eigenschaften nicht annähernd genug.

Gilbert Burns

Für: Nach Chimaev liefert Burns das interessanteste stilistische Match-up für Edwards. Der Brasilianer ist einer der talentiertesten Jiu-Jitsu-Praktizierenden in der UFC, und er hält auch beträchtliche Macht in seinen Händen. Während die jüngste Bilanz von Burns gemischt ist, waren seine einzigen Verluste in den letzten fünf Jahren eine knappe Entscheidung gegen Chimaev im Kampf des Jahres 2022 und ein TKO von Usman in einem Titelkampf 2021, in dem Burns einen Niederschlag erzielte.

Gegen: Der 36-jährige Burns muss im April zuerst an Masvidal vorbeikommen, obwohl er zugegebenermaßen der Favorit in diesem Kampf ist. Wenn er „Gamebred“ schlagen würde, würde Burns in seinen letzten fünf Kämpfen immer noch nur 3: 2 stehen.