WAls Sir Lenny Henry heute Abend in Salford auf die Bühne sprang und brüllte: „Red Nose Nation macht Lärm!“, war von seiner üblichen ansteckenden Begeisterung keine Spur von Melancholie zu erkennen.
Dennoch könnte man dem 65-jährigen Komiker verzeihen, dass ihm das Herz zu Herzen geht.
Es ist 39 Jahre her, dass Henry und Richard Curtis als Reaktion auf die Hungersnot in Äthiopien und im Sudan Comic Relief gründeten und es am Weihnachtstag 1985 ins Leben riefen. Von Anfang an war er ein fester Bestandteil der jährlichen Red Nose Day-Aufrufe der Wohltätigkeitsorganisation einer im Jahr 1988.
Jetzt, nach fast vier Jahrzehnten voller Witze, Sketche und herzlicher Appelle, macht für ihn Schluss. Wie bereits am frühen Abend in Sketchen mit der Besetzung der BBC-Sitcom deutlich wurde W1A, Herr Henry hat sich als unersetzlich erwiesen.
Ein Rückblick auf einige der frühesten Aufnahmen von Comic Relief zeigt ihn in seiner jugendlichen, lebendigen Blütezeit. Bei der ersten Spendenaktion „Utterly Utterly Live“ von Comic Relief, die im April 1986 im Shaftesbury Theatre stattfand, betrat er in schwarzen Lederhosen die Bühne und stellte sich als „Theophilus P. Wildebeeste, der fruchtbarste Mann im Universum“ vor.
Indem er amerikanische Soulsänger wie Teddy Pendergrass parodierte, verkündete Henry mit seiner unverschämten Tat, dass er nach London gekommen sei, um Songs wie „How Can I Tell You I Love You When My D*** Is In a Blender?“ aufzunehmen. bevor er einem kichernden Publikum, das er auf die Bühne geschleppt hatte, ein Ständchen brachte.
Das alles ist weit entfernt von der familienfreundlichen Persönlichkeit, die er in den letzten Jahren perfektioniert hat, und dennoch erschreckend lustig. Später kehrte er auf die Bühne zurück, um seinen Eindruck vom Boxer Frank Bruno zu vermitteln, der als Romeo auftritt, bevor der echte Frank Bruno in einem Kleid und Boxhandschuhen auf einen Balkon taumelt, um seine Julia zu spielen.
Selbst Jahrzehnte, nachdem Bruno nicht mehr aus dem britischen Sportfernsehen bekannt war, sorgt seine pantomimische Frivolität immer noch für ein Lächeln – und er wurde kürzlich zu Lenny Henrys besten Comic-Relief-Skizzen aller Zeiten gewählt. So haben Sie Shakespeare noch nie gesehen.
Der feine Spagat, den Comic Relief erfordert, ist natürlich die Fähigkeit, zwischen Komödie und der ernsten Thematik von Wohltätigkeitsaufrufen zu wechseln, und niemand war darin besser als Henry.
In den letzten Jahren hat die Wohltätigkeitsorganisation „Retter“-Filme zurückgefahren, in denen wohlhabende Prominente aus der Luft in von Armut betroffene Häuser und Dörfer abgeworfen werden, aber Henry hatte ein Gespür dafür, zu zeigen, wie die Spenden der Öffentlichkeit tatsächlich einen Unterschied machten, indem er mit denen in Kontakt kam, denen er begegnete Afrika und der Rest der Welt.
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Rückblickend auf die allererste Red Nose Day-Sendung erzählte er Der Telegraph 2013: „Ich reiste für einen Abschnitt nach Äthiopien, wo wir eine Reihe äthiopischer Männer in ihren Stammesgewändern filmten.
Die Kamera schwenkte an ihnen entlang und der Off-Kommentar sagte: „Bitte geben Sie uns etwas Geld; „Armut kann jemanden treffen, den Sie vielleicht kennen.“ Die letzte Person in der Reihe war ich, gekleidet in das gleiche Stammesgewand. Zum ersten Mal war es nicht nur das Bild eines hungernden Kindes mit dickem Bauch und fliegenden Fliegen im Gesicht – es war jemand, den das Publikum kannte.“
In einem der emotionalsten Abschnitte von Comic Relief heute Abend stand ein ganzer Teil des Live-Studiopublikums auf und verriet, dass jeder von ihnen zu den 100 Millionen Menschen gehört, denen die Arbeit von Henry und Comic Relief in den letzten vier Jahrzehnten geholfen hat.
Es folgten Videobotschaften aus Äthiopien und Uganda, die ähnliche Geschichten erzählten, darunter ein lächelndes Zwillingspaar, das während Henrys Besuch geboren wurde und „Lenny“ und „Henry“ heißt. Er kann nicht der Einzige gewesen sein, der mit den Tränen kämpfte.
Während der W1A In der Skizze, in der tollpatschige BBC-Mitarbeiter Henry durch Richard Madeley oder sogar Sir Mo Farah ersetzen, gekleidet in volle Theophilus P. Wildebeeste-Insignien, stieß Henry ein niedergeschlagenes Stöhnen aus. „Ich habe Blut geschwitzt, und ich habe durch einige wirklich dumme Anzüge geschwitzt“, beschwerte er sich, aber er kann seine rote Nase hängen und ist ungemein stolz auf seinen enormen Beitrag zum britischen Leben.
Bei dieser ersten Show im Shaftesbury Theatre sagte Curtis, er hoffe, dass sie eine Million Pfund zusammenbringen würden. Seitdem haben sie 1,5 Milliarden Pfund gesammelt – plus weitere 37 Millionen Pfund heute Abend – und haben uns dabei fast ebenso viele Lacher beschert. Wenn das alles, ganz zu schweigen von einer atemberaubenden Parodie auf Ryan Goslings „I’m Just Ken“ („I’m Just Len“), nicht ausreicht, um Lenny Henrys Status als Nationalschatz zu garantieren, dann ist das nicht der Fall.