Lenny Henry und die Besetzung von Three Little Birds über ihr kraftvolles Windrush-Drama: „Unsere lange Existenz hier ist kein Märchen“

LEnny Henry möchte, dass Sie wissen, dass es sich um sein ITV-Drama handelt Drei Vögelchen ist definitiv nicht seine Familienbiografie. Im Mittelpunkt der neuen Show der Schauspielerin, Autorin und Komikerin steht ein Trio hoffnungsvoller junger Frauen aus Clarendon, Jamaika, die sich 1957 auf die dreiwöchige Überfahrt über den Atlantik nach Großbritannien begeben und auf der Suche nach einem neuen Leben sind. Ja, Henrys Mutter gehörte zur Windrush-Generation, die in den späten Fünfzigern die gleiche beschwerliche Reise antrat. Und ja, sie hat sich in Dudley, wo die Serie spielt, ein neues Zuhause geschaffen. Und ja, auch sie hatte vom Moment ihrer Ankunft an mit brutalen Umständen zu kämpfen, da das Mutterland sie nicht mit den offenen Armen empfangen konnte, die sie erwartet hatte.

Aber, protestiert Henry, das sei nicht die Geschichte seiner Mutter. „Es gibt einige Dinge, die wahr sind, aber ich hoffe, dass ich sie habe … denn meine Familie ist sehr streitsüchtig“, scherzt er, „ich kann nicht sagen, was sie sind. Ich habe viele Geschichten meiner Mutter, meiner Tanten und Onkel fiktionalisiert. Aber die Grundvoraussetzung, dass zwei jamaikanische Frauen mit einer Freundin, die eine „Versandbraut“ ist, nach Großbritannien kommen, ist eine Art Wahrheit. Der Rest ist Fiktion.“

Obwohl Henry in seiner 47-jährigen Karriere in der Unterhaltungsbranche oft die Erfahrungen schwarzer Briten hervorgehoben hat, ist dies das erste TV-Drama, das er geschrieben hat und das sich mit den Themen befasst Drei Vögelchen hat lange auf sich warten lassen. Henrys Mutter Winifred starb 1998. Bevor sie starb, legte sie Wert darauf, ihrem Sohn alles darüber zu erzählen, wie das Leben war, als sie zum ersten Mal nach Großbritannien kam. „Die Art, wie sie sprach, war ziemlich mythisch und legendär; Es klang nicht so, als würde sie echte Geschichten erzählen, es fühlte sich an, als würde sie eine Erzählung vermitteln“, sagt er. 25 Jahre später hat sich Henry mit TV-Mastermind Russell T. Davies zusammengetan, um eine Version der Geschichten seiner Mutter vor der Kamera zu filmen. Henry spielt eine Cameo-Rolle als mysteriöser, außer Kontrolle geratener Pastor zu Hause auf Jamaika. Aber der Fokus liegt fest auf den drei Hauptdarstellern: „Die Schwesternschaft, die sich gegenseitig beschützt, wenn es niemand sonst tut.“

Die drei kleinen Vögel des Titels sind die Schwestern Leah (Rochelle Neil) und Chantrelle (Saffron Coomber) und ihre Freundin Hosanna (Yazmin Belo). Das Trio steigt ein Empire Windrush zusammen, wobei die Schwestern hoffen, dass Hosanna ihren Bruder heiraten wird, der sie in Großbritannien erwartet. Jede der Frauen hat einen bestimmten Grund für die Reise. Leah, eine vernünftige Mutter von zwei Kindern, flieht vor dem Schmerz ihrer missbräuchlichen Ehe, um ein neues Zuhause für sich und ihre Kinder vorzubereiten. Für Neil hatte die Rolle der Leah das Gefühl, einer Seite der Geschichte, die nicht oft erzählt wird, ihre eigene Note zu verleihen.

„In Großbritannien machen wir historische Dramen wirklich gut, aber sie sind es Downton Abbeyoder Ruf die Hebamme – es sieht auf eine bestimmte Weise aus“, sagt sie. „Es kommt so weit, dass man auf Reisen Leute trifft, die sagen: ‚Du bist kein Brite‘, weil sie im Fernsehen nur so etwas sehen Das Britische Geschichte. Es fühlt sich großartig an, wenn man bedenkt, dass es ein britisches Historiendrama gibt, das uns mit einbezieht.“

Bedauerlicherweise überstehen die drei Neuankömmlinge nicht einmal einen Tag im Vereinigten Königreich, bevor sie zum ersten Mal einen Blick auf rassistische Graffiti erhaschen, was die damalige „Keep Britain White“-Rhetorik widerspiegelt. „Warum bin ich jemals an diesen schrecklichen Ort gekommen?“ fragt sich Leah verzweifelt, nachdem ein heftiger Zusammenstoß mit der Polizei zu einer unrechtmäßigen Festnahme und einer Warnung an die „Darkies“ führt, an ihrem Platz zu bleiben. „Ich werde hier nie ein Zuhause für meine Kinder schaffen.“ So sehr Neil es auch als Privileg betrachtete, eine Jamaikanerin im Großbritannien der 1950er Jahre zu porträtieren, ähnlich wie ihre eigenen Vorfahren, so sehr forderte die Rolle der Leah ihren Tribut. „Als wir mit den Dreharbeiten fertig waren, blieb ich noch eine Woche in Coventry, weil ich einfach nicht aufhören konnte zu weinen“, gibt Neil zu. „Ich trug so viel mit mir herum, und es war fast so, als käme ich aus dem Krieg zurück – ich weiß nicht, wie ich es anders beschreiben soll. Ich trug alle Ängste und Ängste von Leah mit mir herum, vermisste ihre Kinder – ich hatte selbst gerade ein Baby bekommen und es fühlte sich alles sehr, sehr real an.“

Für Leahs Schwester Chantrelle ist die Einreise nach Großbritannien der erste Schritt, die nächste Elizabeth Taylor zu werden. Mit Lady Macbeths Monologen auswendig gelernt und ihr Rebellieren ohne ein grund Mit dem Plakat in der Hand steigt Chantrelle von Kingston aus in das Dampfschiff und hofft, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis ihr Name im Rampenlicht steht. Sie nimmt einen Job als Kindermädchen bei einer Familie in Watford an, um in der Nähe der Studios im nahegelegenen Borehamwood zu sein, aber es wird schnell klar, dass der Weg zum Ruhm kein einfacher sein wird. Die strenge, verächtliche Mutter der Gastfamilie unterstreicht ständig Chantrelles niedrigeren Status, indem sie sie dazu zwingt, wenig schmeichelhafte Kleidung zu tragen und einen separaten Eingang zum Haus zu benutzen, während die anfängliche Freundlichkeit des Vaters in etwas Unheimlicheres umschlägt, als er nachts versucht, ihr Zimmer zu betreten. Coomber nimmt diese Rolle nicht auf die leichte Schulter. „Was für mich so erstaunlich ist, ist, dass ich den Traum leben kann, den sie wollte“, sagt sie. „Wäre sie jetzt geboren, könnte sie tun, was sie wollte. Ich habe diesen Zugriff auf die Art und Weise, wie sie ihn nicht hat; Für mich war es wirklich wertvoll, das zu schützen.“

Der letzte kleine Vogel ist Hosanna, eine gläubige Christin mit einem starken moralischen Kompass und einem noch größeren Respekt für gute Manieren. Obwohl Hosanna mit ihrer steifen Oberlippe und ihren unerschütterlichen Überzeugungen die komischste Erleichterung bietet, verfällt sie nie in die Karikatur. Für Belo war dies eine bewusste Entscheidung. „Es gab so viele Phrasen und Möglichkeiten, Dinge auszudrücken, die so voller Humor waren“, sagt sie. „Aber aufgrund dessen, worum es in dieser Geschichte geht und was sie darstellt, war es wichtig, dass ich bei der Handlung bewusst vorgegangen bin und sie nicht zu Spielereien gemacht habe.“

Während Drei Vögelchen Henry ist eine Hommage an die Kämpfe der Windrush-Generation und hofft, dass sich alle Zuschauer in gewisser Weise mit der Notlage der Charaktere identifizieren können. „Sicher versteht das jeder“, sagt er. „Wenn du von irgendwoher kommst, in Schwierigkeiten steckst und gehen musst, gehst du woanders hin, um zu überleben, deine Familie großzuziehen und ein besseres Leben zu führen. Das kann doch sicher jeder nachvollziehen?“

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„Ich hoffe, dass die Leute es sehen und nicht denken, es sei eine Black-Story oder eine Post-Windrush-Story“, fügt Neil hinzu. „Ich hoffe, sie sehen darin eine britische Geschichte, denn das Leben aller hat sich verändert. Jeder war neuer Musik und neuer Kultur ausgesetzt, egal ob man gerade ankam oder schon hier war. Das Vereinigte Königreich, wie wir es heute kennen, wäre nicht dasselbe Land, wenn es nicht die Einwanderung gegeben hätte. Es ist die Geschichte eines jeden.“

Belo sagt, das Drama unterstreiche, „wie sehr wir das Gefüge der schwarzen britischen Kultur ausmachen“. „Unsere lange Existenz hier ist kein Märchen“, sagt sie. „Wir haben existiert und wir waren hier.“

Und trotz der unterschiedlichen Beweggründe der Charaktere sind sie sich einig, dass sie den Mut haben, einen Vertrauensvorschuss zu wagen. „Wir kamen alle aus unterschiedlichen Gründen, aber eigentlich wollten wir alle nur etwas ausprobieren“, lacht Belo. „Und das Ting hat zufällig funktioniert.“

„Three Little Birds“ beginnt am Sonntag, 22. Oktober, um 20 Uhr auf ITV1 und ITVX