Leigh Wood erkennt, wie gefährlich Josh Warrington als Außenseiter vor dem Showdown um den britischen Weltmeistertitel im Federgewicht am Samstag in Sheffield ist.
Warringtons herausragende Siege gegen Lee Selby und Carl Frampton vor fünf Jahren brachten alle Chancen ins Wanken, und der Leeds-Kämpfer startet dieses Wochenende mit seinem von den Buchmachern favorisierten Gegner.
Wood glaubt, dass sein Abschneiden in der ersten Verteidigung seiner zweiten Amtszeit als WBA-Champion darüber entscheiden könnte, wie sich seine eigene Karriere entwickelt.
Ein Sieg über Warrington, der im Falle seines Sieges einen Kampf in Las Vegas anstrebt, würde Wood seinem langgehegten Ziel, auf seinem geliebten City Ground, der Heimat des Nottingham Forest, zu kämpfen, einen Schritt näher bringen.
„Dies ist seine letzte Chance, wieder in den Titelkampf einzusteigen“, sagte Wood der Nachrichtenagentur PA.
„Er will seinen amerikanischen Traum – er weiß, dass er diesen Kampf gewinnen muss, und das macht ihn so gefährlich.
„Ich bin schon seit einigen Jahren dabei, es ist etwas, das meinen Namen festigen wird, nicht nur als bester Federgewichtler Großbritanniens, sondern als einer der besten Federgewichtler der Welt.
„Es hat lange gedauert, bis wir hierher kamen. Es ist nicht über Nacht passiert, ich musste mir den Arsch abarbeiten. Es war eine lange, harte Reise und das ist mein Abschluss, könnte man sagen.“
Das Paar kletterte beim Wiegen am Freitag knapp unter die 126-Pfund-Grenze, bevor es zu einem gutmütigen Staredown kam, wobei Warrington ein Energiebündel war, als er die kleine Menge anfeuerte.
Beide Kämpfer trugen die Schals ihrer Lieblingsfußballmannschaft. Warrington zog sich einen Leeds-Schal über den Mund, während Wood das Rot-Weiß des Nottingham Forest über seinen Schultern trug.
Ein kurzes, aber intensives Starren wich einem Lächeln, als die beiden sich die Hände schüttelten, bevor sie in Richtung der Menge gestikulierten. Warrington schrie „und das Neue“, während Wood eine entspanntere Figur machte.
Für Wood, der nach diesem Kampf aufgrund der Anforderungen, die der Aufstieg ins Federgewicht mit sich bringt, ins Superfedergewicht aufsteigen könnte, hat es lange gedauert, bis er gegen Warrington antritt.
Vor fünf Jahren kämpfte Wood (27-3, 16KOs) nach eigenen Angaben darum, sich einen Namen zu machen, und nachdem er von einem Freund angestachelt worden war, richtete er eher in Hoffnung als in Erwartung einen Tweet an Warrington.
Ich bin seit einigen Jahren dafür, es ist etwas, das meinen Namen festigen wird, nicht nur als bester Federgewichtler Großbritanniens, sondern als einer der besten Federgewichtler der Welt
Leigh Wood
„Ich war im Niemandsland, niemand außerhalb meines eigenen Dorfes wusste, wer ich war“, fügte Wood hinzu. „Ich bekam keine Streitereien, ich war 30 Jahre alt, ich war am Tiefpunkt und musste schnell etwas tun.
„Ich saß mit meinem Freund in einem Restaurant und er fragte nur, warum ich nicht jemanden anrief? Es war nicht wirklich mein Ding, aber Josh Warrington war zu dieser Zeit der Beste in der Division.
„Ich bin auf Twitter gegangen und habe dieses Video gemacht und es hat ungefähr drei Likes oder so bekommen. Niemand hat es überhaupt gesehen. Fünf Jahre später schließt sich der Kreis.“
Warrington (31-2-1, 8 KOs) kehrt direkt in den Kampf um den Weltmeistertitel zurück, nachdem er im Dezember letzten Jahres seine IBF-Krone nach einer knappen Punktniederlage gegen Luis Alberto Lopez verloren hatte.
„Wir sind zu absolut allem bereit“, sagte er gegenüber PA. „Wir haben uns die verschiedenen Dinge, die er tun kann, immer wieder angeschaut. Wir haben uns alle möglichen Szenarien angeschaut und sind auf jedes einzelne davon vorbereitet.“