Leigh Wood feierte den „besten Sieg“ seiner Karriere, nachdem er seinen WBA-Titel im Federgewicht behielt, indem er sich nach einer anhaltenden Niederlage gegen den britischen Rivalen Josh Warrington wehrte.
In der hektischen Sheffield Arena war Warrington auf dem besten Weg, dreifacher Champion im Gewicht zu werden, da seine unerbittlichen Aggressionsausbrüche und gelegentlichen Rauferei-Taktiken Wood ins Wanken brachten.
Aber Wood behielt in einer Kesselatmosphäre die Fassung und nutzte seinen Moment mit Nachdruck, als er einem steifen rechten Haken mit punktgenauen Kombinationsschlägen folgte, die Warrington auf den Rücken brachten.
Warrington erhob sich tapfer, kehrte aber unsicher in seine Ecke zurück, und da er sich nicht umdrehte, winkte Schiedsrichter Michael Alexander am Ende der siebten Runde zum Leidwesen des Kämpfers aus Leeds ab.
„Es war nicht meine beste Leistung“, sagte Wood. „Ich fühlte mich durch das Gewicht etwas benommen, aber dafür gibt es keine Ausreden.
„Das ist mein bester Sieg, Josh ist zweimaliger Weltmeister, er hat gewaltige Skalps in seiner Bilanz und ich bin der einzige Brite, der ihn geschlagen hat.
„Er ist ein großartiger Kämpfer – definitiv mein bester Kämpfer. Wenn wir es noch einmal machen, dann machen wir es noch einmal und wenn nicht, stehen wir vor einer neuen Herausforderung. Wir werden sehen.”
Weniger als zwei Jahre nachdem er Michael Conlan in der letzten Runde stoppte, als er in einem hochkarätigen Kampf in Rückstand geraten war, bestand Wood darauf, dass er niemals außer Acht gelassen werden dürfe, nachdem er in 31 Kämpfen den 28. Sieg errungen hatte.
„Ich weiß nicht, was es mit mir auf sich hat – in mir steckt kein Enthusiasmus“, sagte er. „Man sagt niemals sterben.
„Es ist das Gleiche wie in meiner Karriere – ich hatte nicht den besten Start, ich habe die Wende geschafft und es geschafft, es war das Gleiche wie beim Conlan-Kampf.“
„Schreiben Sie mich ab, so viel Sie wollen, ich werde einfach bis zum Ende da sein und wenn ich etwas tun kann, um zu gewinnen, werde ich es tun.“
Ein Kampf auf dem City Ground, der Heimat seines geliebten Nottingham Forest, könnte als nächstes für Wood anstehen, der ins Superfedergewicht aufsteigen könnte, nachdem er zugegeben hat, dass es immer schwieriger wird, auf 126 Pfund zu reduzieren.
Warrington ist zwar drei Jahre jünger als sein Bezwinger, doch seine Zukunft ist weniger sicher, nachdem er seine dritte Niederlage in 35 Kämpfen einstecken musste, darunter zwei aufeinanderfolgende Niederlagen in Weltmeistertitelkämpfen in knapp einem Jahr.
Er protestierte sofort gegen Alexanders Entscheidung, das Verfahren zu stoppen, nachdem er sich verspätet umgedreht hatte, bevor er seinen Kopf auf die Schulter des Schiedsrichters sinken ließ, als er akzeptierte, dass es keinen Weg zurück gab.
Warrington sagte danach: „Ich fühle mich einfach ein bisschen überfordert, es war das Ende der Runde, stehe auf, schaue meinen Vater mit einem Lächeln im Gesicht an, drehe mich bei acht um und es wird gewinkt.“ aus.”
Dieser Kampf fand auf neutralem Territorium statt – auf halbem Weg zwischen Woods Heimatstadt Nottingham und Warringtons Leeds –, aber jeder Rückkampf findet auf dem Gebiet des Champions statt.
Da Wood darauf bestand, dass als nächstes ein Kampf auf dem City Ground ansteht, schlug Promoter Eddie Hearn vor, dass ein Rückkampf gegen Warrington eine äußerst verlockende Option sei.
„Es wird einen großen Kampf für Leigh Wood auf dem City Ground erfordern“, sagte Hearn. „Ich möchte den Kampf sehen.
„Wenn Josh sich umgedreht hätte, hätten sie den Kampf zu 100 Prozent weitergehen lassen. Wenn der Schiedsrichter um acht Uhr absagte, war es zu früh, denn er hätte ihm die Möglichkeit geben sollen, umzudrehen.
„Der Schiedsrichter sagte zu mir: ‚Er würde sich nicht umdrehen, und wenn er sich nicht umdreht, kann ich ihn nicht weitermachen lassen‘.“
„Wenn man sich die Spitzenreiter in Bezug auf die Größe der Kämpfe auf dem City Ground ansieht, denke ich, dass der Rückkampf wahrscheinlich der größte ist.“