Legally Blonde-Star Courtney Bowman über das Schreiben von „Musiktheatergeschichte“

Beinsam. Es ist eine Haarfarbe, die Bilder von Schönheit, Privilegien und Leichtsinn heraufbeschwört. Im Laufe der Geschichte wurden berühmte blonde Frauen, von Marilyn Monroe bis Paris Hilton, mit diesen Stereotypen geschlagen. Dieses Klischee war um die Jahrtausendwende so weit verbreitet, dass Elle Woods, Reese Witherspoons Malibu Barbie, zur Heldin des Harvard-Juristen wurde, um zu zeigen, dass Blondinen auch intelligent sein können, in der klassischen Komödie von 2001 Natürlich blond. Aber für die neue Musical-Produktion des Films in London in diesem Sommer ist Blond eher eine Geisteshaltung. Für Courtney Bowman, die in der Hauptrolle in Elles rosafarbene Louboutins schlüpfen wird, ist es nicht nur eine Haarfarbe, sondern „eine Metapher für alles, was man beurteilt fühlt [by]“. Sie jault. „Oh mein Gott, das ist doch die Überschrift, oder? Eins für dich gemacht!“

Diese neue Produktion von Natürlich blond: Das Musical nähert sich der Blondheit aus einem neuen Blickwinkel. Es stellt einige ziemlich große Fragen: Wie ändern sich die Assoziationen mit Blond, einer Haarfarbe, die traditionell mit Weiß verbunden ist, wenn der betreffende Schauspieler nicht weiß ist? Bowman ist in Lincolnshire aufgewachsen und hat ein doppeltes Erbe: Ihr Vater stammt aus Kap Verde, ihre Mutter ist weiß und Bowman bezeichnet sich selbst als Afroeuropäerin. Als das bekannt gegeben wurde Natürlich blond – ein äußerst beliebtes Musical aus dem Jahr 2007, das auf dem Filmphänomen basiert – ein Jahrzehnt nach seiner letzten Aufführung in London aktualisiert und wiederbelebt wurde, war sie genauso aufgeregt wie jeder Fan. Als die Nachricht bekannt wurde, dass Regie-Wunderkind Lucy Moss an der Spitze stehen würde, erhöhte dies nur den Einsatz. Und als bekannt wurde, dass Bowman selbst Elle spielen würde, wusste sie, dass sie „Musiktheatergeschichte“ schreiben würde. Sie schaudert. “Oh, das ist so ekelhaft, ich kann nicht glauben, dass ich das gerade gesagt habe.”

Der Prozess war emotional und Bowman sprudelt über, als sie sich daran erinnert, die Rolle bekommen zu haben. „Es ist schön, dass Lucy an mich geglaubt hat, zu sagen: ‚Ja, weißt du was, das ist das Mädchen.’“ Ihre Augen füllen sich plötzlich mit Tränen und sie flüstert sich „nicht weinen“ zu. „Übergröße zu sein – oh, Gott – Übergröße zu sein und eine farbige Person zu sein, ist einfach so schön, es zu öffnen und mehr Leute zu haben, die kommen und sich die Show ansehen und erzählen und sagen: ‚Oh mein Gott, diese Person sieht so aus me’… ich mache das nicht nur für mich, [but] für alle Mädchen da draußen.“ Die Tränen kommen wieder hoch. „Ooh, sie geht wieder.“

Ich treffe Bowman, 27, an einem herrlich sonnigen Tag im Regent’s Park (die Show wird im Open Air Theatre eröffnet), wo die Besetzung dreieinhalb Wochen im Probenprozess ist und zwei weitere vor sich haben. Bowman ist verständlicherweise ziemlich kaputt und schafft es dennoch, energisch zu sein. Die Geschichte von Elle – die auf der Suche nach einem Mann nach Harvard reist, nur um zu erkennen, dass es ihr ganz gut geht – ist ihre neueste Rolle im Subgenre „Empowerment Show“ (ihre Worte). Sie hat die Rolle der Fatimah in ins Leben gerufen Alle reden über Jamieein Musical über einen Sheffield-Schüler, der davon träumt, eine Drag Queen zu sein, und spielte Anne Boleyn in einem Pop-Musical Sechs, der Hit, der von Moss mitgeschrieben und inszeniert wurde und der die Ehefrauen Heinrichs VIII. als feministische Mädchenband neu interpretierte. „Das ist sozusagen meine Nische“, sagt Bowman. „Ich versuche immer, eine Show zu machen, die etwas bedeutet und eine Botschaft sendet, denn was ist dann der Sinn des Theaters?“

Von außen betrachtet ist es leicht, einen Topf zu werfen Natürlich blond unter anderem musikalische Adaptionen von Filmen und tadeln sie als zynischen Geldraub – Kritik an den jüngsten West End-Produktionen von Gefroren und Moulin Rouge!. Aber es gibt einen Grund, warum Fans diese Show so sehr lieben: Sie ist wirklich sehr gut. Das Musical ist scharf und urkomisch, selbstbezüglich und wissend, mit nuancierten Charakteren, Vollgas-Tanznummern und Songs, die die Haftkraft des Themas ausstrahlen Gefroren.

Und es gibt keinen größeren Fan von Natürlich blond als Bowman selbst, was sie mir mehr als 10 Mal während unseres Chats erzählt. Ihre erste Einführung in das Musical kam von einer MTV Broadway-Aufnahme aus dem Jahr 2007 und der dazugehörigen kitschigen Reality-TV-Show Die Suche nach Elle Woods, wo Möchtegern-Schauspieler an kitschigen Herausforderungen teilnahmen, als sie darum kämpften, Laura Bell Bundy in der Hauptrolle zu ersetzen. Bowman hatte zuvor mit Moss zusammengearbeitet Sechs und wollte unbedingt an ihrer Übernahme beteiligt sein Natürlich blond („Ich dachte: ‚Ich werde in dieser Produktion ein Baum sein‘“).

Bowman sagt, dass sie ursprünglich „dummerweise“ ihre Gedanken von der Möglichkeit, Elle zu spielen, abgeschottet hatte. Als nicht-weißer Plus-Size-Schauspieler war sie davon ausgegangen, dass die Rolle an ein blondes, weißes Mädchen gehen würde. Daher war sie überrascht, als das Team der Show sie bat, für Elle zu lesen, und gab zu, dass sie sich fragte, ob es „eine Art Witz“ sei.

Als die Nachricht von ihrem Casting bekannt wurde, sagte Bowman, gab es tatsächlich eine lautstarke Minderheit, die ihre Selbstzweifel wiederholte und sich über Dinge wie „Du könntest niemals blond sein“ beschwerte. Aber zum größten Teil wurde es ausgiebig gefeiert. Und wie Bowman betont: „Sie haben Leute, die meine Farbe haben und von Natur aus blond sind … Blond ist nicht nur das Haar, es ist das Gefühl von allem: die Persönlichkeit und die Spritzigkeit und alles. Die Leute nehmen einfach an – wenn ich hier über mich selbst rede, woooah – das, weil ich groß und quirlig und so bin [I’m] nicht alle da oben.“ Sie tippt sich an den Kopf. „Es ist einfach schön, eine Rolle zu spielen, die den Leuten das Gegenteil beweist.“

Es gab Diskussionen darüber, was Blond speziell für Bowmans Elle bedeutet. „Natürlich bin ich als Schauspielerin besetzt, aber wir müssen den Leuten klar machen, was hier die eigentliche Grundlage ist“, sagt sie. Ist Elle, die Figur, eine natürliche Blondine? Oder trägt sie eine Perücke und entscheidet sich deshalb „blond zu sein“? Es ist eine der vielen gemeinsamen Entscheidungen, die das Cast- und Kreativteam treffen muss, um dieses Stück aus dem Jahr 2007, das auf einem Film aus dem Jahr 2001 basiert, im Jahr 2022 aufzuführen. „Die Leute haben Erwartungen an die Show [from] vor langer Zeit, aber es ist nicht mehr dieselbe Show wie damals“, sagt Bowman. „Wenn du denkst, dass du die alte Show sehen wirst, dann steht dir noch etwas bevor.“

Die Besetzung besteht aus „einer gemischten Tüte“ von Schauspielern „jeder Erfahrung, jeder Sexualität, jedes Geschlechts, jeder Rasse“, sagt Bowman, was bedeutet, dass die Meinungen weit gestreut sind.

„Das einzige, was wir alle gemeinsam haben“, fährt sie fort, „ist, dass wir alle die Show lieben und wir alle diese Geschichte richtig darstellen wollen.“ Die ursprüngliche Wiederholung des Musicals befasst sich mit Themen wie Rassismus, Homophobie und Vorurteilen, aber es gibt Bereiche, in denen es weniger gut gealtert ist, und wie Bowman betont, „zählen sich die kleinen Dinge“.

Nehmen Sie den Song „Positive“ aus dem Musical von 2007, eine Hymne für schwungvolles weibliches Empowerment, beladen mit verinnerlichter Frauenfeindlichkeit („Keep it positive as you slap her to the floor/ Keep it positive as you pull her hair and call her whore“, Elles Studentenverbindung Freunde singen). In einer Zeile kommentiert Elle, dass Warners neues Liebesinteresse Vivian „doppelt so groß ist wie ich“; Bundy war „etwas fünf Fuß“, während Kate Shindle, die ursprüngliche Broadway-Vivian, eher sechs Fuß groß war, also nahm Bowman den Kommentar immer so, dass es um „Größe, nicht Gewicht“ ging. Aber in dem Wissen, dass die Zeile ohne Kontext nicht so gelesen werden konnte, änderte das Team des neuen Musicals sie.

Während viele Musicalautoren Wert auf ihr Drehbuch legen, sind die Schöpfer von Natürlich blond haben Moss und Co freie Hand gelassen, um die gewünschten Änderungen vorzunehmen. Darauf kommt Bowman zurück, wenn Kritiker ihr Casting als Elle in Frage stellen. „Viele Leute – jeder hat eine Meinung, ich verstehe, es ist in Ordnung – sie fragen: ‚Was werden die Autoren sagen?’ Die Autoren haben Ja zu mir gesagt. Da kann ich dir nicht wirklich helfen“, sagt sie schulterzuckend.

Ihre Fähigkeit, sich über die Kommentare zu erheben, kommt der Blondine wieder zugute. „Es ist einfach eine Freude – sag es nicht noch einmal, sag es nicht noch einmal – weil dein Gehirn wandert, wenn du Theater schaust und sagst: ‚Oh mein Gott, ich kann mich mit Elle identifizieren, weil ich verurteilt werde.’ “ Sie hält inne. “Weißt du, was? Zieh alles weg, zieh die Tatsache weg, dass ich eine farbige Person bin; Dass Elle blond ist, entspricht meinem Gewicht. Ich habe das Gefühl, dass die Leute mich verurteilen, aber das ist mir egal, ich mache einfach mit meinem Leben weiter, und ich bin immer noch glücklich und habe immer noch mein Endziel erreicht … Du musst im Grunde deine innere Elle kanalisieren und so sein: ‘ Ich bin ich. Nimm es oder lass es.’“

„Legally Blonde“ läuft vom 13. Mai bis 2. Juli im Regent’s Park Open Air Theatre