Es gab eine Zeit, in der Jamie Vardy Leicester zu einem Titel schleppte, mit dem niemand gerechnet hatte. Jetzt sind die Ziele niedriger und die Beine langsamer, aber vielleicht verändert er Leicesters Geschichte noch einmal. Ein Mann, der in drei Spielzeiten in der Premier League die 20-Tore-Marke erreicht hat, sah sich stattdessen der Aussicht gegenüber, 20 erstklassige Spiele zu bestreiten, ohne das Netz zu finden.
Doch als die Niederlage an der Elland Road winkte, drehte sich Dean Smith zu seiner Bank um und sah, wie Vardy und der Ersatzmann geliefert wurden. Kelechi Iheanacho fand James Maddison, der den verteidigungsspaltenden Pass lieferte. Vardy, in seinem bevorzugten Innen-Links-Kanal, schoss in einen Schuss. Eine Dürre seit Oktober wurde mit einem typischen Vardy-Tor beendet. Kurz darauf erschien ein anderer. Er feierte eine Sekunde, stand aber im Abseits, als er eine Flanke von Patson Daka verwandelte, aber es war dennoch der zweite entscheidende Beitrag in vier Tagen. Ein zweites Leicester-Comeback gelang Vardy.
Er hatte ihren Elfmeter bei Wolves gewonnen, wieder mit der Art von Dart hinter einer Verteidigung, mit der ein 36-Jähriger jetzt zu kämpfen schien. Aus keinen Punkten aus Begegnungen mit dem Abstiegsrivalen wurden stattdessen vier. Nach einem Punkt aus neun Spielen hat Leicester vier aus den letzten beiden. Damit gehören sie zu den unteren Drei. Sieben Jahre nachdem sie Meister geworden sind, sind sie möglicherweise doch nicht für die Meisterschaft gebunden.
Smith verdient auch einen Teil der Anerkennung. Er war schon immer ein Verfechter des unterhaltsamen Fußballs und scheint entschieden zu haben, dass für eine Mannschaft mit einer durchlässigen Nachhut Angriff die beste Form der Verteidigung ist. Er hatte überrascht, indem er drei Nr. 9 gegen Wolves in Vardy, Iheanacho und Daka ausgewählt hatte. Nachdem Harvey Barnes und Maddison wieder fit waren, degradierte er zwei von ihnen auf die Bank. Aber mit einem Tor Rückstand brachte er alle drei wieder zusammen und verlagerte dabei Maddison, um von der rechten Flanke zu spielen, was ihm die Lizenz gab, ins Feld zu kommen. Leicester war eine Weile stummgeschaltet und drängte plötzlich nach vorne. Maddison erwies sich als zu schwer fassbar für eine Mannschaft aus Leeds, die den verletzten Tyler Adams schmerzlich vermisste. Der zuvor angeschlagene Illan Meslier machte eine großartige Doppelparade gegen Iheanacho und Daka, selbst wenn letzterer im Abseits stand, und Leicesters Trick, Läufer in den Strafraum zu bringen, brachte eine Bedrohung.
Und ein Punkt. Es war die Art von Unentschieden, bei der jeder über Momente nachdenken konnte, die ihn den Sieg gekostet haben. Leicester benötigte eine Kombination aus Daniel Iversen und Victor Kristiansen, um zu verhindern, dass Marc Rocas später Kopfball die Linie überquerte. Patrick Bamford vergab dann eine Goldchance aus drei Metern, allerdings im Abseits.
Doch Leicester erinnerte sich auch an den spektakulären Treffer von Youri Tielemans, der, wenn auch nur kurz, dazu bestimmt schien, in seinen Katalog großer Tore aufgenommen zu werden. Es segelte an Meslier vorbei, schnippte die Stange und schmiegte sich in die obere Ecke. Aber der Ball wurde von Boubakary Soumare gelegt und er stand, wie der VAR bewies, im Abseits.
Es war eine Gnadenfrist, die Leeds eine Gelegenheit bot. Leicester war zu Beginn das bessere Team, und für eine Mannschaft, deren vorherige zwei Spiele in der Elland Road mit 5: 1 und 6: 1 geendet hatten, bestand die Möglichkeit einer weiteren Verlegenheit.
Aber Smith war nicht der einzige Interimstrainer, der die Offensive in die Pflicht nahm. Javi Gracia hatte Bamford mit Rodrigo, der zum ersten Mal seit Oktober wieder zusammen gestartet war, in einem Front Four gepaart. Der Spanier Gracia hat Leeds mehr Weite gegeben, nachdem Jesse Marsch eine deutlich enge Taktik anwendete und seine beiden Flügelspieler für den Durchbruch kombinierten, Jack Harrison eine Flanke einrollte, Luis Sinisterra sich hinter die Abwehr von Leicester schlich, um nachdrücklich einzuköpfen.
Luis Sinisterra brachte Leeds in Führung
(Getty)
Sinisterra hielt nur eine halbe Stunde durch, aber ein drittes Tor in fünf Spielen war ein Hinweis auf seinen Einfluss auf das neue Regime. Harrison ist noch besser, mit drei Toren und drei Vorlagen unter Gracia, alles in Spielen, in denen Leeds Punkte geholt hat. Er wäre am Stichtag fast zu Leicester gekommen und hätte einen Großteil davon auf ihrem Trainingsgelände verbracht, bevor er in Leeds einen späten Sinneswandel vollzogen hätte. Wenn sich dabei die Spielzeiten zweier Vereine verschoben haben, wenn Brendan Rodgers sich fragt, ob der Kauf von Harrison den Teint seiner Regierungszeit verändert hätte, haben viele andere nachfolgende Entscheidungen den Anschein eines Wendepunkts.
Gracia hat den Sprung zum Interimsmanager geschafft, aber mit nur einem Punkt aus vier Spielen könnte es jetzt vorbei sein. Smith hat mit vier Punkten aus seinen drei Spielen Eindruck hinterlassen. Mit Everton als nächstes besteht die Chance, Abstand zu einem Abstiegsrivalen zu schaffen. Wenn einige der Talente in Leicesters Kader am Ende der Amtszeit von Rodgers ungenutzt blieben, hat Smith die Bereitschaft gezeigt, Caglar Soyuncu und Tielemans zu vertrauen, die im Sommer abreisen. Und vielleicht wird Vardy, einer der Füchse, die 2016 bekanntermaßen nie aufgehört haben, den Biss liefern, um ihnen zu helfen, zu überleben.