LeBron James war am Samstag der erste NBA-Spieler, der in der regulären Saison 40.000 Punkte seiner Karriere erreichte. Der 39-jährige Superstar erzielte gegen Titelverteidiger Denver neun Punkte und erreichte damit diesen Meilenstein.
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Doch der historische Versuch scheiterte, denn Nikola Jokic erzielte 35 Punkte und sicherte den Nuggets spät einen 124:114-Sieg über die Lakers, womit sich ihre Siegesserie auf sechs Spiele verlängerte.
„Ich bin froh, dass wir gut spielen“, sagte Jokic. „Wir machen die Dinge, die wir machen wollen. Wir haben nicht allzu viele Pannen. Mir gefällt einfach, wie wir das Spiel gerade spielen.“
James, der vor etwas mehr als einem Jahr Kareem Abdul-Jabbar überholte und die Rekordmarke der NBA aller Zeiten erreichte, ist viermaliger NBA-Champion und viermaliger NBA Most Valuable Player sowie der älteste aktive Spieler der Liga, jetzt in seinem 21. Jahr Kampagne.
„Ich freue mich einfach für ihn. Es war eine unglaubliche Leistung“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Ich wünschte, wir hätten den Sieg als krönenden Abschluss erringen können.
„Aber ich ziehe den Hut vor ihm. Erstaunlicher, erstaunlicher Lauf, der bis heute anhält. Und wissen Sie, jeder in unserem Programm, jeder in unserer Organisation ist äußerst aufgeregt und glücklich für ihn.“
Nachdem er im ersten Viertel fünf Punkte erzielt hatte, versenkte James 14 Sekunden nach Beginn des zweiten Viertels einen Layup, um bis auf zwei Punkte an den Meilenstein heranzukommen, verfehlte dann einen Freiwurf und beim nächsten Ballbesitz der Laker verfehlte er einen 3-Punkte-Wurf.
James erzielte den historischen Korb 10:39 vor Schluss im zweiten Viertel, indem er einen treibenden Layup von der linken Seite des Korbes ausführte und den Lakers einen Vorsprung von 37-32 verschaffte.
Das Publikum spendete James stehende Ovationen, nachdem er den Korb gemacht hatte. Der Ball, mit dem James den entscheidenden Korb erzielte, wurde aus dem Spiel genommen, aber mit dem Ersatz fügte er gegen Ende des Viertels einen Layup hinzu, sodass die Lakers zur Halbzeit mit 66:58 in Führung gingen.
James erzielte seinen ersten Korb des Spiels bei einem schnellen Break-Layup 6:20 im ersten Viertel und verschaffte den Lakers damit einen Vorsprung von 18:12. 63 Sekunden später fügte er einen Dreier aus der linken Ecke hinzu, um einen Vorsprung von 23:14 zu erzielen.
In Erwartung, den Meilenstein zu erreichen, sagte James, dass dies nicht zu seinen größten Leistungen zählen werde, aber die 40.000-Punkte-Marke sei bedeutsam.
„Niemand hat das geschafft. Und dass ich zu diesem Zeitpunkt meiner Karriere in dieser Position bin, finde ich ziemlich cool“, sagte James.
„Ist es eines der besten Dinge, die ich in meiner Karriere getan habe? Nein. Bedeutet es etwas? Natürlich. Warum sollte es nicht?“
„Großtaten zu vollbringen und im Laufe meiner Karriere Meilensteine zu erreichen, das bedeutet mir alle etwas. Absolut.“
„Natürlich gibt es eine Hackordnung, welche höher ist als die anderen, aber ich würde Sie anlügen, wenn ich Nein sagen würde, das bedeutet nichts. Das tut es auf jeden Fall.“
Porter „war großartig“
Die Nuggets glichen zu Beginn des vierten Viertels mit 89:89 aus und übernahmen in den letzten Minuten mit einem 9:0-Lauf die Führung und führten mit 117:110, wobei Denver im letzten Viertel 15 von 22 Treffern vom Feld erzielte.
„Sie hatten die erste Halbzeit unter Kontrolle“, sagte Jokic. „Sie hatten eine wirklich gute Energie. Wir haben in der ersten Halbzeit nicht wirklich gut gespielt.
„Wir haben in der zweiten Halbzeit etwas gekämpft und 124 Punkte geschossen, was viel ist, aber ich bin einfach froh, dass wir das Spiel gewonnen haben.“
Michael Porter Jr. schlug 10 von 10 vom Boden und erzielte 25 Punkte, während er die 10 Rebounds von Jokic ausgleichen konnte.
„Er war großartig“, sagte Jokic. „Es ist immer eine gute Sache, wenn man einen Mann in seinem Team hat, der so schießen kann.“
Die Lakers belegen mit 33-29 den 10. Platz in der Western Conference, dem letzten Play-in-Platz, während die Nuggets mit 42-19 auf dem dritten Platz im Westen liegen, aber nur ein halbes Spiel hinter Spitzenreiter Minnesota liegen.
In anderen Spielen erzielte Mikal Bridges 38 Punkte und führte Gastgeber Brooklyn mit 114:102 gegen Atlanta an, während Jimmy Butler 37 Punkte erzielte und damit die Miami Heat mit 126:120 gegen Utah besiegte.
Anfernee Simons erzielte 30 Punkte und führte Portlands 107:100-Sieg in der Verlängerung in Memphis an.
(AFP)