Die Oberfläche der spanischen Insel La Palma dehnt sich weiter aus, da Lava von einem Vulkan in den Atlantik fließt und sich bei Kontakt mit dem Wasser verhärtet, sagten Wissenschaftler der Europäischen Union am Donnerstag.
Copernicus, das Erdbeobachtungsprogramm der Europäischen Union, sagte am Donnerstag, dass seine Satellitenbilder eine D-förmige Zunge aus geschmolzenem Gestein zeigten, die sich an der Westküste der Insel aufbaute und bis Ende Mittwoch 338 Hektar groß war.
Die für die spanischen Kanaren typischen Passatwinde trugen dazu bei, die Wasserdampfwolken und giftigen Gase zu zerstreuen, die entstehen, wenn die Lava mit einer Temperatur von über 1.000 Grad Celsius (1.800 F) auf den Ozean trifft, wo das Wasser 22 Grad Celsius (71,6 F) hat. .
Die Behörden waren jedoch in Alarmbereitschaft, weil Spaniens Wettervorhersager AEMET angab, dass sich die Windrichtung später am Donnerstag ändern und die giftigen Wolken an die Küste und weiter ins Landesinnere bringen könnte.
Die in die Luft freigesetzte Salzsäure und winzige Partikel von vulkanischem Glas können Haut-, Augen- und Atemwegsreizungen verursachen.
Auch die Richtung, die der Lavastrom nehmen könnte, gab Anlass zur Sorge. Geschmolzene Flüssigkeit aus dem Vulkan, der am 19. September erstmals ausbrach, floss noch wie ein Fluss bergab und stürzte dann über eine Klippe in den Atlantik. Aber unebenes Gelände könnte dazu führen, dass die Lava ihren aktuellen Weg überflutet, sich auf andere Gebiete ausbreitet und mehr Häuser und Ackerland zerstört.
Mindestens 855 Gebäude und 30 Kilometer (18,6 Meilen) Straßen sowie andere wichtige Infrastrukturen wurden bisher zerstört. Auch Bananenplantagen, die für viele Inselbewohner die Einkommensquelle darstellen, wurden durch Vulkanasche entweder zerstört oder beschädigt.
Über 6.000 Einwohner wurden bisher evakuiert, und Hunderten wurde geraten, zu Hause zu bleiben, um das mögliche Einatmen giftiger Gase zu vermeiden. Seit Beginn des Ausbruchs wurden keine Opfer oder Verletzten unter den Bewohnern von La Palma gemeldet.
La Palma mit rund 85.000 Einwohnern gehört zu den vulkanischen Kanarischen Inseln, einem Archipel vor Nordwestafrika. Die Insel ist an ihrer breitesten Stelle etwa 35 Kilometer lang und 20 Kilometer breit.