Einer neuen Studie zufolge ist die einzige in England ansässige Population von Großen Tümmlern einer ernsthaften Bedrohung durch eine Kombination aus menschlicher Aktivität, Umweltverschmutzung und Schwierigkeiten bei der Aufzucht von Jungtieren ausgesetzt, die bis ins Erwachsenenalter überleben.
Seit fast einem Jahrzehnt arbeiten Wissenschaftler und Naturschutzgruppen an der Küste des Ärmelkanals mit Bürgerwissenschaftlern zusammen, um die Bewegungen und Verteilung dieser Population zu überwachen.
Dies hat es ihnen ermöglicht, das bisher detaillierteste Bild dieser Bevölkerung, ihrer Bewegungen und sozialen Interaktionen sowie der Herausforderungen, denen sie täglich gegenüberstehen, zu erstellen.
Forscher schätzen, dass die Schule derzeit nur aus 48 Delfinen besteht, was weniger als halb so groß ist wie die meisten Populationen von Großen Tümmlern an der Küste und etwa zehnmal kleiner als eine Schule, von der bekannt ist, dass sie an der Kanalküste Frankreichs lebt.
Ihr Kampf ums Überleben wird dadurch noch schwieriger, dass sie auf einigen der verkehrsreichsten Schifffahrtsstraßen der Welt und auch in Küstengewässern leben, von denen bekannt ist, dass sie wiederholt und über längere Zeiträume hinweg unter Verschmutzung und Fischereidruck leiden.
Diese Erkenntnisse haben die Forscher dazu veranlasst, dringend Maßnahmen zum Schutz der Population und ihrer Lebensräume zu fordern, andernfalls riskieren sie, dass diese Tiergruppe möglicherweise nicht überlebt.
Die Forschung wird vom Cornwall Wildlife Trust und Wissenschaftlern der University of Plymouth geleitet, um über das South Coast Bottlenose Dolphin Consortium Sichtungsdaten zu sammeln und zu analysieren.
Die Studie ist das Ergebnis der Arbeit der ehemaligen Meeresbiologiestudentin Shauna Corr und der ehemaligen Meeresschutzstudentinnen Rebecca Dudley und Saskia Duncan unter der Leitung von Dr. Simon Ingram.
Dr. Ingram, der das Forschungsprojekt zu Großen Tümmlern leitet und leitender Autor der Studie ist, sagte: „Tümmler sind hochintelligente und soziale Tiere mit komplexen Kulturen.
„Es ist bekannt, dass sie von allen Spezies auf dem Planeten die engsten Interaktionen mit Menschen haben, aber da sie im Meer und nicht an Land leben, werden sie von den meisten Menschen nicht gesehen, und wir sind uns nicht ganz im Klaren darüber, wie erstaunlich und doch verletzlich sie sind.“ Sind.
„Diese Population lebt an einer der am weitesten entwickelten und belebtesten Küstenlinien der Welt, was eine klare Bedrohung für ihren Schutz darstellt.
„Zu sehen, wie die Population an der Südküste bis zum Aussterben zurückgeht, wäre eine lokale Tragödie für die Delfine und für uns.“
Diese Population von Großen Tümmlern wurde erstmals Mitte der 1990er Jahre von Wissenschaftlern dokumentiert und wurde 2017 erneut Gegenstand einer detaillierten wissenschaftlichen Analyse, da der Cornwall Wildlife Trust Bedenken hinsichtlich ihrer Notlage und ihrer Anfälligkeit gegenüber menschlichen Einflüssen geäußert hatte.
Einzelne Große Tümmler können anhand ihrer einzigartigen Flossenmarkierungen identifiziert werden, sodass Wissenschaftler einen Katalog bekannter Delfine erstellen konnten, der den Schülern durch wiederholte Sichtungen dabei half, die Bewegungen einzelner Tiere über mehrere Jahre hinweg zu verfolgen.
Die wiederholten Sichtungen ergaben, dass Delfine aus dieser Schule die Küste zwischen Nord-Cornwall und East Sussex bereisen, wobei einige Exemplare bekanntermaßen zwischen den Sichtungen bis zu 760 km zurückgelegt haben.
Die Population scheint isoliert zu sein und besteht aus Individuen, von denen bekannt ist, dass sie in ihrer eigenen Gruppe nahe der Küste Kontakte knüpfen, nicht jedoch mit anderen aus anderen Populationen, die normalerweise im offenen Meer anzutreffen sind.
Die Autoren der Studie hoffen, dass gesetzliche Meeresschutzorganisationen diese Informationen nutzen werden, um diese äußerst gefährdete Population besser zu schützen und geeignete Maßnahmen zu ergreifen, damit die Schule überleben kann.
– Die Studie „Using Citizen Science Data to Assessment the Vulnerability of Bottlenose Dolphins to Human Impacts Along England’s South Coast“ wird in der Zeitschrift Animal Conservation veröffentlicht.