Pep Guardiola gibt zu, dass Chelseas ehemaliger Star von Manchester City, Cole Palmer, einer der Spieler der Saison war.
Der City-Trainer gab außerdem bekannt, dass der 21-jährige englische Mittelfeldspieler zwei Jahre lang versucht hatte, das Etihad-Stadion zu verlassen, bevor er letzten Sommer für 42,5 Millionen Pfund an die Stamford Bridge wechselte.
Palmer, der als einer der klügsten Nachwuchsspieler der Citys galt, ist Chelseas einflussreichster Spieler, seit er auf der Suche nach weiteren Möglichkeiten für die erste Mannschaft in den Süden gezogen ist.
Palmer hat in dieser Saison 25 Tore geschossen, davon 11 in seinen letzten sechs Einsätzen.
Frisch nach einer Vier-Tore-Salve am Montag gegen Everton geht er am Samstag in das FA-Cup-Halbfinale mit seinem Ex-Klub City im Wembley-Stadion.
Guardiola sagte: „Cole war in vielerlei Hinsicht der entscheidende Spieler, vielleicht der Saison.
„Er ist ein außergewöhnlicher Spieler. Das wussten wir, als er hier war.
„Wir wissen, wie er sich beweist, aber er hatte viele Minuten. Ich habe oft gesagt, dass ich ihm nicht die Minuten gegeben habe, in denen er es vielleicht verdient hätte. Er wollte die Minuten, die er jetzt bei Chelsea hat.
“Ich verstehe vollkommen. Ich freue mich für ihn, denn er ist ein netter Kerl, ein schüchterner Kerl. Er hat ein unglaubliches Potenzial, sonst wäre er nicht hier gewesen.
„Er spielt gut. Er ist eine unglaubliche Bedrohung. Er spielt fantastisch.“
Palmer war Mitglied des City-Kaders, der letzte Saison das Triple gewann, und er startete mit Toren für Guardiolas Mannschaft im Community Shield und im European Super Cup stark in die aktuelle Saison.
Doch trotz der Versuche, den in Wythenshawe geborenen Spieler davon zu überzeugen, bei seinem Heimatverein zu bleiben, war seine Entscheidung, vor dem Ende des Sommer-Transferfensters weiterzumachen, längst gefasst.
Guardiola sagte: „Was kann ich also sagen? Die Entscheidung wurde aus vielen Gründen getroffen. Er forderte einen Abschied für zwei Saisons.
„Ich sagte: ‚Nein, bleib‘.“ Am Ende (sagte er): „Nein, ich möchte gehen.“ Was können wir tun? Ich habe in der Saisonvorbereitung gesagt: „Bleiben Sie, weil Riyad (Mahrez) weg ist.“ Er sagte: „Nein, ich möchte gehen.“
„Was können Sie nach zwei Saisons sagen? Also geh dorthin. Auf diesem Niveau zu spielen ist außergewöhnlich. Jeder weiß es.“
Die Hoffnungen von City, das zweite Triple in Folge zu gewinnen, wurden am Mittwoch zunichte gemacht, als sie im Viertelfinale der Champions League eine bittere Niederlage im Elfmeterschießen gegen Real Madrid hinnehmen mussten.
Ihr Fokus liegt nun auf der Verteidigung des nationalen Doubles, eine Leistung, die noch keiner Mannschaft zuvor gelungen ist, aber Guardiola zieht es vor, die Ziele nicht in diesem Sinne zu sehen.
Guardiola sagte: „Wir waren wieder nah dran (am Triple), aber es ist nicht passiert.
„Mein Rat zu Triples oder Doubles oder solchen Dingen lautet also: Warum konzentrieren wir uns nicht auf Chelsea?“ Es ist ein Ziel genug, über das man nachdenken kann.
„Wenn bis zum Ende der Premier League noch ein oder zwei Spiele übrig sind und Sie bereits im FA-Cup-Finale stehen, kann ich Ihnen perfekt antworten.
„Wir haben zweimal gespürt, wie stark Chelsea ist. Sie sind wirklich, wirklich schwierig.
„Also, gewinnen Sie dieses Spiel und sehen Sie, was in den nächsten drei, vier, fünf Spielen in der Premier League passiert, und danach werden wir sehen.“