Ein riesiger Hai, der vor Millionen von Jahren in den Weltmeeren schwamm, konnte mit nur fünf Bissen Beute von bis zu 26 Fuß Länge – die Größe eines Killerwals – verschlingen, sagen Wissenschaftler, die sie entdeckt haben.
Die Forscher verwendeten fossile Beweise, um ein 3D-Modell des Megalodon zu erstellen, einem der größten Raubfische aller Zeiten, der vor schätzungsweise 23 bis 2,6 Millionen Jahren lebte.
Mit einer Länge von etwa 50 Fuß von der Nase bis zum Schwanz war der Megalodon größer als ein Schulbus – laut Angaben etwa zwei- bis dreimal so groß wie der heutige Weiße Hai die Studium im Tagebuch Wissenschaftliche Fortschritte.
Forscher haben ausgerechnet, dass der Megalodon rund 70 Tonnen gewogen hätte – so viel wie 10 Elefanten.
Der Riesenfisch benötigte täglich mehr als 98.000 Kalorien – das sind 49-mal so viele wie eine Frau – und hatte ein Magenvolumen von fast 10.000 Litern. Damit er so viel konsumieren konnte, öffnete sich sein Kiefer auf fast 6 Fuß Breite.
Der Megalodon wanderte monatelang mit Leichtigkeit über die Ozeane, sagen die Forscher. Es war ein starker Schwimmer mit einer durchschnittlichen Reisegeschwindigkeit, die höher war als die heutiger Haie.
„Es wäre ein Superpredator, der einfach nur sein Ökosystem dominiert“, sagte Co-Autor John Hutchinson vom Royal Veterinary College. „Es gibt nichts wirklich Vergleichbares.“
Die Forscher bauten ihr 3D-Modell, nachdem eine Wirbelsäule eines Megalodons, der vor 18 Millionen Jahren im Alter von 46 Jahren starb, in Fossilien in den Ozeanen Belgiens gefunden wurde. Die Wirbel befanden sich seit den 1860er Jahren in einem belgischen Museum.
Die Forscher sagten: „Die aus dieser Studie gezogenen neuartigen biologischen Schlussfolgerungen stellen einen Sprung in unserem Wissen über dieses einzigartige Super-Raubtier dar und tragen dazu bei, die ökologische Funktion, die megafaunale Arten in Meeresökosystemen spielen, und die weitreichenden Folgen ihres Aussterbens besser zu verstehen .“
Frühere Forschungen haben ergeben, dass Megalodons in kühleren Gewässern größer werden als in wärmeren Gebieten.