Sieben Stunden Schlaf pro Nacht sind laut einer Studie die optimale Menge für Menschen im mittleren bis höheren Alter.
Forscher der University of Cambridge und der Fudan University in China untersuchten Daten von fast 500.000 Erwachsenen im Alter zwischen 38 und 73 Jahren, um die ideale Schlafmenge zu ermitteln, die eine durchschnittliche Person in dieser Alterskategorie haben sollte.
Die Teilnehmer wurden zu ihrem Schlafverhalten, ihrer psychischen Gesundheit und ihrem Wohlbefinden befragt und einer Reihe von kognitiven Tests unterzogen.
Bei fast 40.000 Studienteilnehmern wurden auch Bildgebungs- und genetische Daten des Gehirns erhoben.
Die Forscher fanden heraus, dass sieben Stunden die ideale Zeitspanne für kognitive Leistungen wie visuelle Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Problemlösungsfähigkeiten und Verarbeitungsgeschwindigkeit sind.
Sie kamen auch zu dem Schluss, dass dies optimal für die psychische Gesundheit ist, da die Menschen mehr Symptome von Angst und Depression und ein schlechteres Wohlbefinden erfahren, wenn sie länger oder kürzer schlafen.
Eine Störung des langsamwelligen „Tiefschlafs“ könnte ein Grund für den Zusammenhang zwischen verminderter Kognition und unzureichendem Schlaf sein, fügten sie hinzu.
Dies liegt daran, dass Tiefschlaf eng mit der Gedächtniskonsolidierung sowie der Ansammlung von Amyloid verbunden ist, einem wichtigen Protein, das, wenn es sich falsch faltet, im Gehirn „Verwicklungen“ erzeugen kann, die typisch für einige Formen von Demenz sind.
Ein Mangel an Schlaf kann auch die Fähigkeit des Gehirns beeinträchtigen, sich von Giftstoffen zu befreien.
„Obwohl wir nicht schlüssig sagen können, dass zu wenig oder zu viel Schlaf kognitive Probleme verursacht, scheint unsere Analyse, die Personen über einen längeren Zeitraum betrachtet, diese Idee zu unterstützen“, sagte Professor Jianfeng Feng von der Fudan-Universität.
„Die Gründe, warum ältere Menschen schlechter schlafen, scheinen komplex zu sein und werden von einer Kombination aus unserer genetischen Ausstattung und der Struktur unseres Gehirns beeinflusst.“
Professor Barbara Sahakian von der Abteilung für Psychiatrie der Universität Cambridge sagte: „Eine gute Nachtruhe ist in allen Lebensphasen wichtig, aber besonders, wenn wir älter werden.
„Wege zu finden, um den Schlaf für ältere Menschen zu verbessern, könnte entscheidend sein, um ihnen zu helfen, eine gute psychische Gesundheit und ein gutes Wohlbefinden zu erhalten und einen kognitiven Verfall zu vermeiden, insbesondere für Patienten mit psychiatrischen Störungen und Demenzen.“
Die Forschung, die in der Zeitschrift Nature Aging zu finden ist, unterstützt frühere Studien, die einen Zusammenhang zwischen reduziertem Schlaf und einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Demenz und Alzheimer berichteten.
Die Alzheimer-Krankheit wird mit Störungen des zirkadianen Rhythmus in Verbindung gebracht, dem 24-Stunden-Zyklus, der viele Aspekte des menschlichen Verhaltens und der Physiologie steuert.
Jennifer Hurley, Expertin für zirkadiane Rhythmen und außerordentliche Professorin für Biowissenschaften am Rensselaer Polytechnic Institute, Amerika, sagte: „Die zirkadiane Regulierung von Immunzellen spielt eine Rolle in der komplizierten Beziehung zwischen der zirkadianen Uhr und der Alzheimer-Krankheit.
„Dies sagt uns, dass ein gesundes Schlafmuster wichtig sein könnte, um einige der Symptome der Alzheimer-Krankheit zu lindern.“