Laut einer neuen Studie gedeihen Riesenmammutbäume, die vor 160 Jahren nach Großbritannien importiert wurden, trotz des dramatisch anderen Klimas als in ihrer Heimat Kalifornien.
Laut einer von UCL-Forschern durchgeführten Studie passen sich die riesigen Bäume, deren Zahl in Kalifornien aufgrund der zunehmenden Hitze zurückgeht, inzwischen gut an das britische Klima an und wachsen höher.
„Das Wachstum hier im Vereinigten Königreich scheint zu unserem feuchteren Klima zu passen, daher ist die Gefahr von Wasserknappheit hier weitaus geringer als in den Sierras in Kalifornien“, sagte der Hauptautor der Studie und Professor für Geografie, Mat Disney Der Unabhängige.
Riesenmammutbäume gehören zu den größten und langlebigsten Bäumen der Erde. Aufgrund ihrer großen Stämme und ausgedehnten Blätter können sie in ihrem 3.000-jährigen Leben potenziell durchschnittlich 85 kg Kohlenstoff pro Jahr absorbieren, mehr als viele andere Baumarten.
Forscher kartierten fast 5.000 einzelne Bäume im Vereinigten Königreich und stellten fest, dass diese Riesen im Land gut wachsen, was eine Möglichkeit für ihre Verwendung bei der Planung einer stärkeren Kohlenstoffbindung in den Wäldern darstellt.
Dies ist das erste Mal, dass die Wachstumsrate und Widerstandsfähigkeit der Bäume im Vereinigten Königreich im Rahmen der in veröffentlichten Studie analysiert wurden Offene Wissenschaft der Royal Society am Dienstag.
Die Studie verwendete terrestrische Laserscanner, um 3D-Modelle der Bäume zu erstellen und deren Höhe und Volumen genau zu messen, ohne Schäden zu verursachen.
„Wir haben herausgefunden, dass britische Mammutbäume gut an das Vereinigte Königreich angepasst sind und in der Lage sind, eine große Menge Kohlendioxid einzufangen“, sagte der Hauptautor der Studie, Ross Holland vom UCL.
„Wir hoffen, dass diese Erkenntnisse als Entscheidungshilfe für zukünftige Baumpflanzungen und -bewirtschaftungen dienen können.“
Obwohl der höchste britische Mammutbaum etwa 180 Fuß misst und damit kleiner ist als seine amerikanischen Gegenstücke, die bis zu 300 Fuß hoch werden können, zeigen die Forscher, dass dies zeigt, wie gut sie sich anpassen.
„Für britische Verhältnisse sind sie ziemlich groß“, sagte Dr. Disney, „aber nicht für kalifornische Verhältnisse.“
„Aber für Riesenmammutbäume sind sie noch sehr, sehr jung, und wenn sie die nächsten paar hundert Jahre überleben, werden sie viel größer.“
Dr. Disney schlug vor, dass die Bäume theoretisch so hoch werden könnten wie die Bäume in ihrer Heimat USA – die Bäume im Vereinigten Königreich würden dabei jedoch auf einige ernsthafte Hürden stoßen, da sie zahlenmäßig nicht so stark sind wie ihre kalifornischen Verwandten.
„Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie die Höhe der kalifornischen Riesen erreichen werden, denn je größer sie werden, desto stärker ragen sie im Vergleich zu ihrer Umgebung aus der Landschaft hervor und sind daher anfälliger für Blitzeinschläge und Windschäden“, sagt er sagte.
3D-Laserscan eines Riesenmammutbaums
(Mathilda Digby)
Trotz ihres gefährdeten Status im heimischen Verbreitungsgebiet Kaliforniens, wo weniger als 80.000 Riesenmammutbäume übrig sind, gibt es in Großbritannien schätzungsweise eine halbe Million Mammutbäume.
Ihre Zahl wächst teilweise aufgrund ihrer öffentlichen Attraktivität und ihres Nutzens für die Umwelt, da die Menschen diese Riesen pflanzen, um ihre CO2-Emissionen auszugleichen.
„Derzeit sind diese Bäume wahrscheinlich wegen ihres ästhetischen und historischen Interesses wichtiger als für die Lösung der Klimakrise“, sagte Dr. Disney.
„Aber wenn mehr gepflanzt werden, müssen wir wissen, wie sie wachsen.“
Forscher betonen, dass die Reduzierung der CO2-Emissionen zwar von entscheidender Bedeutung ist, dichte Wälder aus Bäumen wie Riesenmammutbäumen jedoch auch eine Rolle bei der Bekämpfung der Klimakrise spielen können.