Ein Rechtsstreit darüber, wie zum Tode verurteilte Häftlinge in Alabama getötet werden können, hat einen kritischen Punkt erreicht. Am Mittwoch entschied ein Bundesrichter, dass der Staat mit der geplanten Hinrichtung des Häftlings Kenneth Eugene Smith mit Stickstoffgas fortfahren kann. Die Hinrichtung ist für später in diesem Monat geplant und wäre die erste überhaupt, bei der das farb- und geruchlose Gas eingesetzt wird. Aber Smiths Anwälte haben die Methode als ungetestet und potenziell grausam verurteilt und werden wahrscheinlich gegen die Entscheidung Berufung einlegen.
Der Hintergrund dieses Falles ist langwierig. Seit Jahren kämpfen Staaten, die immer noch die Todesstrafe praktizieren, darum, gesetzlich zugelassene Medikamente zu erhalten, die für die am häufigsten verwendete Hinrichtungsmethode, die tödliche Injektion, von entscheidender Bedeutung sind. Ein großer Teil dieses Mangels war verwurzelt in der Weigerung europäischer Arzneimittelhersteller, diese Inhaltsstoffe weiterhin für Hinrichtungen zu verkaufen, sei es aus eigenem Antrieb oder unter rechtlicher Androhung durch Länder, in denen die Todesstrafe nicht mehr vollstreckt wird.
Angesichts dieses Mangels an Angeboten haben Staaten versucht, Lösungen zu finden. Einige haben ihren tödlichen Drogencocktails umstritten alternative Inhaltsstoffe beigemischt, insbesondere das Beruhigungsmittel Midazolam. Die Verwendung von Midazolam wurde damit in Verbindung gebracht zahlreiche verpfuschte HinrichtungenDabei scheinen die Insassen vor ihrem Tod stark zu leiden, möglicherweise weil die Methode nicht zuverlässig genug ist, um die Gefangenen vollständig von den Wirkungen der anderen Drogen zu betäuben.
Im Jahr 2015, Oklahoma wurde Er war der erste Staat, der die mögliche Verwendung von Stickstoffgas für seine Hinrichtungen genehmigte; Alabama und Mississippi folgten diesem Beispiel. Bisher hat jedoch kein Staat versucht, eine solche Hinrichtung durchzuführen.
Alabama veröffentlichte letztes Jahr sein Protokoll für die Durchführung von Hinrichtungen mit Stickstoffgas, nachdem es im Jahr 2022 drei verpatzte Hinrichtungen mit tödlichen Injektionen gegeben hatte – eine davon unter Beteiligung von Kenneth Eugene Smith. Bei dieser Methode wird ein Beatmungsgerät über Mund und Nase einer Person angebracht, um die Atemluft durch Stickstoff zu ersetzen, was schließlich dazu führt, dass die Person an Sauerstoffmangel stirbt. Im August beantragte der Staat beim Obersten Gerichtshof von Alabama, die Hinrichtung von Smith mittels Stickstoff zuzulassen, und im November erteilte der Oberste Gerichtshof seinen Segen.
Smith und seine Anwälte beantragten daraufhin beim Bundesgericht eine einstweilige Verfügung, um seine für den 25. Januar geplante Hinrichtung zu stoppen. Sie argumentierten, dass der Staat ihn als Testobjekt für eine experimentelle Hinrichtungsmethode mit zu vielen Unbekannten verwende, die gegen das verfassungsmäßige Verbot verstoßen würde grausame und ungewöhnliche Strafe für Gefangene – ein Gefühl unterstützt von einigen Experten für Medizin und Todesstrafe. Der Staat hat argumentiert, dass Smiths Hinrichtung human wäre, da er wahrscheinlich innerhalb von Sekunden ohnmächtig werden und innerhalb von Minuten sterben würde, basierend auf Daten aus seltenen, aber tödlichen Arbeitsunfällen. Der US-Bezirksrichter R. Austin Huffaker stellte sich letztlich auf die Seite der Staatsanwälte und lehnte die einstweilige Verfügung ab.
Smiths Anwälte werden mit ziemlicher Sicherheit versuchen, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, und es ist möglich, dass der Oberste Gerichtshof der USA irgendwann eingreifen und ein endgültiges Urteil über die Rechtmäßigkeit von Stickstoffgas zur Hinrichtung fällen muss. Gefängnisbeamte in Oklahoma haben auch angegeben dass sie die Situation genau im Auge behalten und auch in Zukunft die Hinrichtungen mit Stickstoffgas vorantreiben könnten.
Entsprechend der Associated Press, Smith wurde für den Mord an Elizabeth Sennett im Jahr 1988 im Rahmen eines Auftragsmordplans durch ihren Prediger-Ehemann Charles Sennett verurteilt (Charles starb durch Selbstmord, kurz nachdem die Polizei begann, ihn zu verdächtigen). Smiths ursprüngliche Verurteilung aus dem Jahr 1989 wurde im Berufungsverfahren aufgehoben, aber er wurde 1996 erneut verhandelt und verurteilt. Die damaligen Geschworenen empfahlen ihm, eine lebenslange Haftstrafe zu verbüßen, aber der Richter hob sie auf und verurteilte ihn stattdessen zum Tode – eine Praxis, die in den USA nicht mehr erlaubt ist Zustand. Smiths mutmaßlicher Komplize bei dem Mord war verurteilt und hingerichtet vom Staat im Jahr 2010.