Neue Subventionen für grüne Landwirtschaft ziehen keine große Zahl von Landwirten an, die sich stattdessen auf die Lebensmittelproduktion konzentrieren.
Nur 1.000 Landwirte haben sich für den grundlegendsten Teil des neuen 2,4-Milliarden-Pfund-Umweltlandbewirtschaftungsprogramms (Elms) angemeldet, das wird ersetzen die alten Subventionen nach EU-Art.
Die Zahl der Landwirte, die sich für das im Juni eröffnete Programm angemeldet haben, beträgt nur 1,6 Prozent des Teilnehmerziels der Regierung bis 2028.
Die Regierung erwägt nun eine Überprüfung des Programms, um es den Landwirten einfacher und rentabler zu machen, sich anzumelden, was zu Warnungen grüner Gruppen führt, dass seine Umweltvorteile verwässert werden könnten.
Anstatt Landwirte einfach für die Menge an Land zu bezahlen, auf der sie Lebensmittel produzieren, werden Ulmen wie von der EU subventioniert ist ein dreiteiliges Schema die für Umweltgüter wie Bodengesundheit, Luftqualität und verringerte Wasserverschmutzung bezahlt werden.
Angebot ist “den Papierkram nicht wert”
Landwirtegruppen sagen, dass die Zahlungen für den Anreiz für nachhaltige Landwirtschaft (SFI), der der zugänglichste Teil des Programms sein soll, zu niedrig sind, um die Landwirte zum Beitritt zu ermutigen, insbesondere da die weltweite Nahrungsmittelknappheit die Preise in die Höhe treibt.
Ackerbauern können mit dem Einstiegsprogramm zur Verbesserung ihres Bodens 22 £ pro Hektar verdienen, verglichen mit Gewinnen von bis zu 4.000 £ pro Hektar aus dem Anbau von Zuckerrüben.
Der Anbau von Zuckerrüben und anderen Hackfrüchten wie Kartoffeln ist wahrscheinlich nicht mit der Erfüllung der Umweltanforderungen vereinbar, um die SFI-Zahlungen zu erhalten, Landwirte mit einem offensichtlichen Kompromiss zurücklassen.
„Besonders für Ackerbauern ist der angebotene Anreiz den Papierkram im Grunde nicht wert“, sagte Martin Lines, Vorsitzender des Nature Friendly Farming Network.
Politische Unruhen haben es der Abteilung auch erschwert, sich darauf zu konzentrieren, Landwirte dazu zu bringen, die Programme zu verstehen und sich ihnen anzuschließen.
Die Regierung versprach, das Elms-Programm zu überprüfen, als Liz Truss an die Macht kam.
Die Überprüfung wird voraussichtlich unter dem neuen Premierminister durchgeführt und soll die SFI für Landwirte attraktiver machen. Dazu könnte gehören, die Landwirte im nächsten Jahr für weitere Aktionen zu bezahlen, wie zum Beispiel den Schutz von Hecken, die zu einem späteren Zeitpunkt geplant waren.
„Wir müssen die Zeit knacken“
„Es gibt einige Warnzeichen für mangelndes Engagement bei SFI“, sagte David Exwood, der Vizepräsident der National Farmers Union. „Wir müssen die Zeit knacken.“
Die NFU und andere traditionelle landwirtschaftliche Gruppen möchten, dass die Regierung sich verpflichtet, Gelder aus den ehrgeizigeren Teilen des Programms zu entfernen, insbesondere von Elementen, die sich auf Arbeiten im Landschaftsmaßstab, einschließlich Rewilding, konzentrieren.
„Es wird nicht erwartet, dass der Großteil dieses Landes sehr viel Nahrung produziert“, sagte Mark Tufnell von der Country Land and Business Association. „Wir sind der Meinung, dass ab 2024 nur noch bis zu 10 Prozent des Budgets für die Wiederherstellung der Landschaft verwendet werden sollten.“
Andere Subventionen im Rahmen des Programms, bekannt als lokale Naturwiederherstellung, könnten ebenfalls vereinfacht werden, um mehr Landwirte zu ermutigen, es in Anspruch zu nehmen.
Aber grüne Gruppen befürchten, dass die Vereinfachung der Ulmen ihre Umweltziele untergraben könnte, und die Schrumpfung ihrer Wiederverwilderungs- und Baumpflanzpläne könnte die Fähigkeit der Landwirtschaft untergraben, der Regierung zu helfen, ihre Natur- und Netto-Null-Ziele zu erreichen.
„Ich glaube nicht, dass eine Vereinfachung der Dinge uns zu diesen Zielen führen wird“, sagte Herr Lines. „SFI war sowieso ziemlich schwach in seinen niedrigeren Ambitionen, die kaum mehr waren, als die Landwirte zu ermutigen, ein bisschen mehr als die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen.“
„Viele Landwirte können teilnehmen. Aber Sie werden keine echte Erholung der Natur oder Verbesserungen der Wasserqualität erhalten, weil der Standard so einfach ist.“