Auf Ratna Rajus Farm herrscht ein stechender Geruch, der seiner Meinung nach seine Ernte vor den unvorhersehbaren und extremen Wetterbedingungen schützt, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel immer häufiger auftreten.
Der Geruch kommt von einer Mischung aus Kuhurin, einem unraffinierten Zucker namens Jaggery und anderen organischen Materialien, die als Düngemittel, Pestizide und Wetterschutz für seinen Mais, Reis, Blattgemüse und anderes Gemüse auf seiner Farm in Guntur im Süden Indiens dienen Bundesstaat Andhra Pradesh. Die Region wird häufig von Wirbelstürmen und extremer Hitze heimgesucht, und Landwirte sagen, dass die sogenannte natürliche Landwirtschaft ihre Ernte schützt, weil der Boden mehr Wasser speichern kann und ihre robusteren Wurzeln den Pflanzen helfen, starken Winden standzuhalten.
Andhra Pradesh ist zu einem positiven Beispiel für die Vorteile der natürlichen Landwirtschaft geworden, und Befürworter sagen, aktive staatliche Unterstützung sei der Hauptgrund für den Erfolg des Staates. Experten sagen, dass diese Methoden auf die riesigen landwirtschaftlichen Flächen Indiens ausgeweitet werden sollten, da der Klimawandel und sinkende Gewinne in diesem Jahr zu zahlreichen Bauernprotesten geführt haben. Doch die landesweit beginnende staatliche Unterstützung für diese Methoden führt dazu, dass die meisten Landwirte immer noch chemische Pestizide und Düngemittel verwenden, was sie bei extremen Wetterbedingungen anfälliger macht. Viele Landwirte fordern größere Bundes- und Landesinvestitionen, um landwirtschaftliche Betriebe bei der Umstellung auf klimaverträglichere Praktiken zu unterstützen.
Für viele liegen die Vorteile größerer Investitionen in die naturnahe Landwirtschaft bereits auf der Hand: Im Dezember brachte der Zyklon Michaung, ein Sturm mit einer Geschwindigkeit von bis zu 110 Kilometern pro Stunde (62 Meilen pro Stunde), heftige Regenfälle über die Südostküste Indiens und überschwemmte Städte und Felder. Eine einige Wochen später durchgeführte vorläufige Bewertung ergab, dass im Bundesstaat Andhra Pradesh 600.000 Hektar Ernte zerstört wurden.
Auf Rajus natürlicher Farm, wo er damals Reis anbaute, „versickerte das Regenwasser auf unseren Farmen jedoch innerhalb eines Tages im Boden“, sagte er. Der Boden kann mehr Wasser aufnehmen, da er poröser ist als mit Pestiziden beladener Boden, der verkrustet und trocken ist. Der Anbau verschiedener Arten von Feldfrüchten das ganze Jahr über – im Gegensatz zu den eher üblichen Einzelkulturbetrieben – trage auch dazu bei, den Boden gesund zu halten, sagte er.
Doch die Felder des benachbarten Bauern Srikanth Kanapala, die auf chemische Pestizide und Düngemittel angewiesen sind, wurden nach dem Zyklon vier Tage lang überschwemmt. Er sagte, dass Rajus Neugier auf alternative Anbaumethoden geweckt wurde, als er sah, dass Rajus Ernten stabil blieben, obwohl er gescheitert war.
„Ich habe enorme Verluste erlitten“, sagte Kanapala, der schätzt, dass er durch den Zyklon bis zu 600 US-Dollar verloren hat, eine beträchtliche Summe für einen Kleinbauern in Indien. „Für die nächste Pflanzsaison plane ich auch den Einsatz natürlicher Anbaumethoden.“
Laut Rythu Sadhikara Samstha, einer von der Regierung unterstützten gemeinnützigen Organisation, die 2016 zur Förderung der natürlichen Landwirtschaft gegründet wurde, haben lokale und bundesstaatliche Initiativen dazu geführt, dass schätzungsweise 700.000 Landwirte im Bundesstaat auf natürliche Landwirtschaft umgestiegen sind. Der Bundesstaat Andhra Pradesh hofft, bis zum Ende des Jahrzehnts alle seine sechs Millionen Landwirte dazu zu inspirieren, auf natürliche Landwirtschaft umzusteigen.
Das Landwirtschaftsministerium der indischen Bundesregierung hat über 8 Millionen US-Dollar für die Förderung der natürlichen Landwirtschaft ausgegeben und sagt, dass Landwirte, die im ganzen Land fast eine Million Hektar Land bebauen, auf diese Praxis umgestiegen sind. Im März letzten Jahres sagte der stellvertretende indische Landwirtschaftsminister, er hoffe, dass mindestens 25 % der landwirtschaftlichen Betriebe in ganz Indien biologische und natürliche Anbautechniken anwenden würden.
Aber Landwirte wie Meerabi Chunduru, einer der ersten in der Region, der auf natürliche Landwirtschaft umstieg, sagten, dass mehr staatliche und politische Unterstützung erforderlich sei. Chunduru sagte, sie sei in die Praxis gewechselt, nachdem sich der Gesundheitszustand ihres Mannes verschlechtert habe, was ihrer Meinung nach auf die längere Exposition gegenüber einigen schädlichen Pestiziden zurückzuführen sei.
Während die gesundheitlichen Auswirkungen verschiedener Pestizide noch nicht im Detail untersucht wurden, behaupten Landarbeiter auf der ganzen Welt seit langem, dass eine längere Exposition gesundheitliche Probleme verursacht habe. Im Februar sprach eine Jury in Philadelphia 2,25 Milliarden US-Dollar Schadensersatz in einem Fall zu, in dem ein Unkrautvernichtungsmittel mit Glyphosat – das in Indien erst seit 2022 verboten ist – mit der Blutkrebserkrankung eines Bewohners in Verbindung gebracht wurde. In Indien starben im Jahr 2017 im westlichen Bundesstaat Maharashtra 63 Bauern, vermutlich im Zusammenhang mit einem Pestizid, das die Chemikalie Diafenthiuron enthielt, die derzeit in der Europäischen Union, nicht jedoch in Indien, verboten ist.
„Im Moment reden nicht viele Politiker über natürliche Landwirtschaft. Es gibt etwas Unterstützung, aber wir brauchen mehr“, sagte Chunduru. Sie forderte mehr Subventionen für Saatgut wie Erdnüsse, Ackergräser, Sorghum, Gemüsepflanzen und Mais, um Landwirten bei der Umstellung zu helfen.
Bauernrechtsaktivisten sagten, dass die Skepsis gegenüber der natürlichen Landwirtschaft bei Politikern, Regierungsbürokraten und Wissenschaftlern immer noch weit verbreitet sei, weil sie immer noch den bestehenden Landwirtschaftsmodellen vertrauen, die Düngemittel, Insektizide und Pestizide verwenden, um maximale Produktivität zu erreichen. Kurzfristig können chemische Alternativen billiger und wirksamer sein, aber auf lange Sicht schaden sie der Gesundheit des Bodens, was bedeutet, dass größere Mengen an Chemikalien erforderlich sind, um die Ernte aufrechtzuerhalten, was zu einem Kreislauf höherer Kosten und schlechterer Böden führt. Befürworter der natürlichen Landwirtschaft sagen.
„Agrarökologische Initiativen bekommen nicht die nötige Aufmerksamkeit und es werden keine entsprechenden Haushaltsausgaben getätigt“, sagte Kavitha Kuruganti, eine Aktivistin, die sich seit fast drei Jahrzehnten für nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken einsetzt. Die indische Regierung gibt weniger als drei Prozent ihres Gesamthaushalts für die Landwirtschaft aus. In diesem Jahr sind fast 20 Milliarden US-Dollar an Düngemittelsubventionen vorgesehen, aber die Bundesregierung hat nur 55 Millionen US-Dollar zur Förderung der natürlichen Landwirtschaft bereitgestellt. Kuruganti sagte, es gebe eine Handvoll Politiker, die die Praxis unterstützen, aber ihre Ausweitung bleibe in Indien eine Herausforderung.
Ein Mangel an nationalen Standards und Richtlinien oder einer tragfähigen Lieferkette, über die Landwirte ihre Produkte verkaufen können, führt auch dazu, dass die natürliche Landwirtschaft relativ in der Nische bleibt, sagte NS Suresh, ein Forscher am Centre for Study of Science, Technology and Policy in Bengaluru Denkfabrik.
Da die Praxis jedoch dazu beiträgt, die Pflanzen und den Boden bei unterschiedlichen Bodentypen und allen möglichen unvorhersehbaren Wetterbedingungen gesund zu halten, ist sie laut Experten für Landwirte in ganz Indien von Vorteil, von den Bergen bis zu den Küsten. Und da das ganze Jahr über unterschiedliche Feldfrüchte angebaut werden, haben die Landwirte jederzeit die Möglichkeit, zu ernten, was ihren Boden und ihren Geldbeutel zusätzlich schont.
Chunduru, die seit vier Jahren naturnahe Landwirtschaft betreibt, hofft, dass die Priorisierung der naturnahen Landwirtschaft im Land sowohl für Erzeuger als auch für Verbraucher von Feldfrüchten von Vorteil sein kann und dass andere Landwirte die Art von Schäden vermeiden können, die ihr Mann erlitten hat.
„Wir können künftigen Generationen nährstoffreiche Nahrung, Boden und körperliche Gesundheit bieten“, sagte sie.
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Arasu berichtete aus Bengaluru, Indien.
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