Als Helsing eine Serie-B-Runde im Wert von 223 Millionen US-Dollar aufnahm, betrachtete die Tech-Welt dies als weitere Bestätigung dafür, dass Verteidigung zweifellos wieder auf der Investitionsagenda stand.
Eine weitere Bestätigung erfolgt heute in einer exklusiv mit TechCrunch geteilten Nachricht in Form einer 5,5-Millionen-Dollar-Seed-Runde für ein britisches Verteidigungstechnologie-Startup Labrys-Technologien, geleitet von Project A Ventures aus Deutschland. Ebenfalls beteiligt waren MD One Ventures, Marque VC, Offset Ventures und Expeditions Fund. Die Mittel werden zur Erweiterung der Entwicklungs- und F&E-Teams sowie zum Ausbau des kommerziellen Vertriebsteams verwendet.
Labrys lässt sich vielleicht am besten als Slack-trifft-Standort-trifft-Zahlungen für militärische und humanitäre Szenarien beschreiben. Das ist zwar etwas übertrieben, aber wenn man sich die Probleme anschaut, die das Produkt lösen soll, ergibt es doch mehr Sinn.
Was in schnelllebigen Situationen wie einer humanitären Krise häufig verwendet wird, ist WhatsApp. Und – ich bekunde ein gewisses Interesse an dem Thema – ich habe persönliche Erfahrungen damit. Als ich 2015 die gemeinnützige Organisation Techfugees gründete, stellten wir fest, dass sowohl Flüchtlinge als auch humanitäre Helfer fast immer WhatsApp nutzten, um eine Reaktion zu koordinieren. Es war einfach, funktionierte über schlechte Netzwerke, war schnell und konnte den Standort anzeigen. Allerdings sind seine Grenzen nur allzu offensichtlich. Woher wissen Sie, dass Sie es mit einem legitimen humanitären Helfer zu tun haben? Was ist, wenn sie ihren Standort nicht preisgeben? Wie können Sie Ressourcen oder Geld für sie bereitstellen? Dies sind wichtige Probleme, die es zu lösen gilt.
Wie mir Mitbegründer und CEO August Lersten in einem Interview sagte: „WhatsApp ist sehr problematisch, wenn es darum geht, große Teams weltweit zu verwalten, da die Kommunikation Ende-zu-Ende-verschlüsselt ist.“ Es kann manchmal sehr schwierig sein, tatsächlich zu überprüfen und zu bestätigen, mit wem Sie am anderen Ende der Leitung tatsächlich sprechen. Und Sie können nicht alle diese verschiedenen Chats in das integrieren, was wir als Netzwerkkoordinationsbaum bezeichnen. Wenn ich mit 133 Menschen in Indonesien sprechen möchte, möchte ich nicht unbedingt 133 separate Einzelkommunikationen haben.“
Somit erhält ein Labrys-Client ein Bildschirm-Dashboard, auf dem ein Benutzer – wie Slack oder Microsoft Teams – Nachrichten an ganze Teams oder Einzelpersonen senden und deren Live-Standort erfahren kann. Und Sie können sie (in gewisser Weise) bezahlen.
Mobile Plattform von Labrys Technologies. Bildnachweis: Labrys-Technologien
Die Plattform des von Veteranen geführten Startups hat den Gründern effektiv „den Juckreiz gestillt“, den sie mit ihrer eigenen Arbeit „vor Ort“ aufgedeckt haben. Lersten ist ein ehemaliger Royal Marine Commando, der Teams in Afrika, im Nahen Osten und in Asien leitete. Luke Wattam (Mitbegründer und COO) hat im britischen Verteidigungsministerium, beim FCDO und bei britischen Verbündeten gearbeitet.
Die Labrys-Plattform Axiom C2 und Axiom Communicator ermöglichen die KYC/E-Verifizierung, verschlüsselte Kommunikation, Aufgabenverwaltung und die Möglichkeit, einzelne Benutzer geografisch zu lokalisieren. Schließlich umfasst es auch digitale Zahlungen über Crypto-Stablecoins. Mit anderen Worten: Sie können wissen, mit wem Sie es zu tun haben und wo sie sich befinden, und es gibt eine Methode, sie zu bezahlen. Dies ist besonders wichtig bei der Bewältigung humanitärer Katastrophen.
Wie Lersten mir sagte: „Ich sehe meine Leute über eine Geodatenschnittstelle. Diese Schnittstelle ist ein Unterschied zu Dingen wie WhatsApp und Slack und anderen Kommunikationskanälen. Die zweite Komponente ist die Kommunikation mit diesen Punkten, wo immer sie sich beispielsweise in Afghanistan befinden. Und dann möchte ich meine Arbeitskraft bezahlen. Ich kann sie über dieselbe Schnittstelle in US-Dollar-Stablecoins bezahlen.“
Labrys behauptet, die Plattform habe sich in der Praxis bereits bewährt.
Es wurde in Afghanistan eingesetzt, wo es (nach Angaben des Unternehmens) bei der Evakuierung von (nach Angaben des Unternehmens) 5.000 verfolgten afghanischen Minderheiten geholfen hat, und wurde außerdem von den staatlichen Rettungsdiensten der Ukraine während des Bruchs des Kakhovka-Staudamms eingesetzt.
Mykola Taranenko, Kommandeur des regionalen Schnellreaktionsteams Cherson beim Ukrainischen Roten Kreuz (und ein Labrys-Kunde), sagte per E-Mail zu TechCrunch: „Als Kommandeur muss ich immer sehen, wo sich mein Team befindet, wenn es auf einer Mission ist – insbesondere in ein Hochrisikoumfeld wie die Ukraine. Mithilfe von Axiom kann ich den Standort und Status meines Teams sicher überwachen, Spenden verwalten, digitale Zahlungen schnell in reale Auswirkungen umwandeln und Geräte vor Ort kaufen [and] Spender können sehen, wohin ihr Geld geflossen ist.“
Das Umfeld, in dem Labrys tätig ist, ist selten, und zahlreiche zivile und militärische Lösungen überschneiden sich. Zum Beispiel, Everbridge ist eine Unternehmenssoftwarelösung, die Benutzern – häufig Militärs und NGOs – ein Verständnis für globale Krisenherde vermittelt. Im Gegensatz zu Labrys besteht jedoch keine Möglichkeit, sozusagen „vor Ort“ mit Menschen in Kontakt zu treten. Ein anderes, TAK, ist als „Blue Force“-Tracking-System bekannt. In der Zwischenzeit, Prämissendatendas 146 Millionen US-Dollar gesammelt hat, verfügt über eine Softwareplattform für humanitäre Organisationen und bietet Analysen über Vermögenswerte vor Ort.
Diese jüngste Finanzierung gehört zu den bislang größten Startkapital-Runden für ein Verteidigungstechnologie-Startup in Europa und ist ein Symbol dafür, dass Verteidigung für Investoren nicht mehr tabu ist, wie wir dieses Jahr bei TechCrunch Disrupt gesehen haben.
Darüber hinaus sind „Dual-Use“-Produkte, die entweder zivile oder militärische Teams koordinieren, ein wachsender Markt. Ab 2022 war der globale Markt für Befehls- und Kontrollsysteme geschätzt liegt bei 22 Milliarden US-Dollar und soll im Jahr 2028 28 Milliarden US-Dollar erreichen.
Mittlerweile sind Improbable, EclecticIQ, Living Optics und Preligens allesamt europäische Unternehmen, die im letzten Jahr oder so Dutzende Millionen, oft sogar mehr, an Finanzmitteln eingesammelt haben.
Die Nachricht spiegelt die mittlerweile fest verankerten Trends des letzten Jahres wider, als von VC unterstützte Unternehmen 7 Milliarden US-Dollar in Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen in den USA investierten