Kurt Kitayama erlebte eine ereignisreiche Finalrunde, als er Rory McIlroy verdrängte und seinen ersten PGA Tour-Titel beim Arnold Palmer Invitational gewann.
Der 30-jährige Amerikaner kardierte am neunten Platz in Bay Hill, Orlando, eine Dreifach-Bogey-Sieben, als er versuchte, einen Single-Shot-Overnight-Vorsprung zu verteidigen, aber er sammelte sich, um als 35. zum zweiten Mal in Folge 72 nach Hause zu kommen, was er bekam ihn mit neun unter par über die Linie.
Auf die Frage, wie er sich fühle, sagte Kitayama zu Sky Sports: „Ekstatisch. Davon träume ich schon eine Weile. Ich war nah dran und es endlich geschafft zu haben, fühlt sich großartig an.“
Auf die Frage nach seinen Emotionen im Laufe des Tages fügte er hinzu: „Ich fühlte mich nicht allzu schlecht. Meistens hatte ich das Gefühl, alles unter Kontrolle zu haben. Ein lockerer Schlag dort und vielleicht ein schlechter Tritt übrig, es ist einfach passiert.
„Mein Herz schlug, aber in der Vergangenheit in solchen Situationen zu sein, hat definitiv geholfen. Ich ertappte mich dabei, wie ich superschnell lief, und dann dachte ich: ‚Mach langsamer, warte nur eine Minute‘, und das hat wirklich geholfen.“
McIlroy fand sich in einem Vier-Wege-Gleichstand um die Führung auf acht unter, als Kitayama am 17. Abschlag stand, aber der Birdie Two des Amerikaners brachte ihm einen Schuss klar, nur das letzte Loch zu spielen.
Er schleppte seinen Abschlag bei 18 ins Rough, schaffte es aber, mit seinem zweiten das Grün zu finden und hinterließ einen Monster-ersten Putt auf der Lippe, um den Sieg zu erringen.
Der Nordire McIlroy begann den Tag mit drei Schlägen Rückstand auf den Führenden und setzte sich mit einer Runde von 70, die sieben Birdies neben fünf Dropshots beinhaltete, in Konkurrenz, musste sich aber letztendlich mit einem Anteil des zweiten Platzes mit dem Amerikaner Harris English begnügen.
Auf die Frage, was seine primäre Emotion sei, sagte McIlroy: „Enttäuschung. Ich habe das Gefühl, dass ich nach dem Birdie auf 13 eine große Chance habe, und dann die letzten fünf Löcher in einem über Par zu spielen, mit diesem vollgepackten Feld, wird es nicht wirklich schaffen.
„Es war den ganzen Tag ein Kampf. Ich hatte das Gefühl, dass ich wirklich gut durchgehalten habe, am Ende kam ich nur zu kurz. Aber Kurt hat gut gespielt und es wirklich gut gemacht, in den hinteren neun zu bleiben.
Patrick Cantlay schoss eine 68, um mit seinem Landsmann Jordan Spieth, dem Titelverteidiger Scottie Scheffler und dem Engländer Tyrrell Hatton den vierten Platz zu teilen.