Das kühle Wetter am Montag verschaffte den Feuerwehrleuten einen leichten Vorteil gegenüber den vom Premierminister als „apokalyptisch“ bezeichneten Waldbränden im Westen Kanadas, nachdem Zehntausende evakuiert oder in Alarmbereitschaft versetzt worden waren.
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Am Wochenende verschmolzen zwei Brände, die große Teile des malerischen Okanagan-Tals bedrohten, darunter die Städte Kelowna und das benachbarte West Kelowna in British Columbia.
Rund 30.000 Menschen in der Provinz, in der derzeit 385 Brände brennen – von fast 1.040 im ganzen Land – standen unter Evakuierungsbefehl, während weitere 36.000 in Alarmbereitschaft waren und sich auf die Flucht vorbereiteten.
Der Katastrophenschutzminister von British Columbia, Bowinn Ma, warnte, dass die Situation „sehr dynamisch“ sei.
Jason Brolund, Feuerwehrchef von West Kelowna, äußerte sich jedoch optimistisch, als er am späten Sonntag auf einer Pressekonferenz sagte: „Wir haben endlich das Gefühl, dass wir vorwärts und nicht rückwärts gehen.“
Es wurde erwartet, dass die Temperaturen in der großen Weinregion rund um Kelowna bis Montag kühl bleiben und am Nachmittag auf niedrige 20 Grad Celsius (68 Fahrenheit) steigen.
Ab Dienstag war zudem etwas Regen vorhergesagt.
Beamte sagten, es sei zu früh, mit der Planung einer schrittweisen Rückkehr der Evakuierten zu beginnen, da weiterhin dichter Rauch die Gegend ersticke.
Premierminister Justin Trudeau sagte bei einer Kabinettstagung in Charlottetown, Prince Edward Island, um die nationale Brandkrise zu besprechen, dass die Kanadier „mit Entsetzen die Bilder der apokalyptischen Verwüstung beobachten“.
„Es ist eine beängstigende und herzzerreißende Zeit“, sagte er, da „Menschen um ihr Leben fliehen und sich Sorgen um ihre Gemeinschaften machen.“
In diesem Sommer sind in Kanada bereits mehr als 14 Millionen Hektar (34,6 Millionen Acres) niedergebrannt – ungefähr die Größe Griechenlands und fast doppelt so viel wie beim letzten Rekord von 7,3 Millionen Hektar. Bisher sind vier Menschen gestorben.
Wissenschaftler sagen, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung die Naturgefahren verschärft und sie sowohl häufiger als auch tödlicher macht.
„Schrecklich zu atmen“
Kelowna, eine Stadt mit 150.000 Einwohnern, ist zum jüngsten Ballungszentrum geworden.
„Es war schrecklich, die Woche in dieser Luft zu verbringen. Es ist schrecklich zu atmen“, sagte Mary Hicks, eine 29-jährige IT-Mitarbeiterin, die die Region aus Montreal besucht hatte, am Sonntag gegenüber AFP. „Ich möchte unbedingt nach Hause.“
Doch sie saß vorerst fest, da ihr Rückflug annulliert wurde. Der Flughafen hofft, den Flugverkehr je nach Sichtverhältnissen diese Woche wieder aufnehmen zu können.
„Als ich packen musste, weinte ich, weinte, weinte“, sagte die 39-jährige April, die mit ihren beiden kleinen Kindern aus ihrem Zuhause östlich von Kelowna floh und in einem Hotel außerhalb der Stadt übernachtete.
Auf der anderen Seite des Okanagan-Sees waren mehrere Häuser am Stadtrand von West Kelowna niedergebrannt.
„Das Haus des Freundes meiner Schwester ist niedergebrannt. Er lebt auf der West-Kelowna-Seite und es war so windig, dass sich das Feuer ausbreitete und sie es nicht kontrollieren konnten“, sagte Bogi Bagosi, ein 16-jähriger Student.
„Es ist irgendwie herzzerreißend zu sehen, wie die Stadt niederbrennt. Sie tun ihr Bestes, um es zu stoppen, aber es reicht nicht aus.“
Die Verwirrung und der Schrecken der Brände und Evakuierungen wurden dadurch verschärft, dass Meta kanadische Nachrichten auf Facebook und Instagram blockierte, als Reaktion auf ein neues Gesetz, das digitale Giganten verpflichtet, Verlage für Artikel zu bezahlen.
„Es ist unvorstellbar, dass ein Unternehmen wie Facebook sich dafür entscheidet, Unternehmensgewinne über (Sicherheit) zu stellen … und die Kanadier über Dinge wie Waldbrände auf dem Laufenden zu halten“, sagte Trudeau am Montag.
Kühler mit Regen „ein bisschen Hilfe“
Im hohen Norden Kanadas konnten die Einsatzkräfte einen Großbrand eindämmen, der Yellowknife, die Hauptstadt der Nordwest-Territorien, bedrohte. Am Wochenende kam ihnen etwas Regen zugute.
„Mit ein wenig Hilfe des Wetters in den letzten Tagen und viel guter Brandbekämpfungsarbeit konnten wir diese Sache vorerst in Schach halten“, sagte der örtliche Brandinformationsbeauftragte Mike Westwick bei einer Besprechung.
(AFP)