Kubas Baseballspieler strömen in Scharen in die USA mit Träumen von den großen Ligen

CDer achtjährige Kubaner Kevin Kindelan, ein heißblütiger Shortstop für ein Baseballteam der Junior League in Central Havana, und sein Teamkollege und First Baseman Leoni Venego, sieben, träumen beide vom Ruhm.

Kindelan sagt, er wolle für Kubas nationalen Baseballclub spielen, aber Venego, der nach einem großen Schlag und einem Fehlschuss während einer kürzlichen Trainingseinheit seine Fassung wiedererlangt, gibt zu, dass er einen größeren Preis im Visier hat.

„Ich möchte in die Major Leagues kommen und wie Yuli Gurriel sein“, sagte er und bezog sich auf einen kubanischen All-Star-Erstbasemann für die Houston Astros, ein Baseballteam in den Vereinigten Staaten, Kubas langjähriger Rivale im Norden .

Der Erfolg im Baseball, Kubas nationalem Zeitvertreib und einer Lieblingsbeschäftigung des ehemaligen kubanischen Führers Fidel Castro, wird zunehmend über seine Grenzen hinaus gemessen. Dies spiegelt einen breiteren Exodus von Kubanern von der stagnierenden kommunistisch geführten Insel wider, die von einer sozialen und wirtschaftlichen Krise geplagt wird.

Kubas Wirtschaft ist im Jahr 2020 um 11 Prozent geschrumpft und hat sich seitdem nur langsam nach oben bewegt, wie offizielle Zahlen zeigen, geplagt von der Pandemie und weiter gedrosselt durch das Embargo aus der Zeit des Kalten Krieges in den USA. Lange Warteschlangen für Lebensmittel, Medikamente und Treibstoff sind die Norm und haben laut der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde seit Oktober zu einem nahezu beispiellosen Exodus von mehr als 157.000 Kubanern in die Vereinigten Staaten geführt.

„In den vergangenen sechs Jahren hat sich auch die Zahl der Baseballspieler, die das Land verlassen haben, im Vergleich zum Jahrzehnt zwischen 2000 und 2010 verdreifacht“, sagte Francis Romero, ein kubanischer Baseball-Experte und Buchautor, der in Florida lebt. „Keine Baseball-Liga … könnte das überleben.“

Und viele junge Spieler seien nicht mehr so ​​motiviert von der kommunistischen Ideologie oder der Liebe zum Land, sagte Romero, eine Kraft, die Kubanern jahrzehntelang zu großen Erfolgen verholfen hat, darunter Goldmedaillen im Baseball in Barcelona 1992, Atlanta 1996 und Athen 2004.

„Die Spieler haben früher lange gewartet, um auszuwandern, sich zu beweisen. Jetzt gehen sie mit 16 oder 17 Jahren“, sagte er.

„Viele der kubanischen Spieler sind nicht mehr mit der Ideologie oder der Politik der Regierung verbunden.“

Auf dem Ponton-Ballfeld im Zentrum von Havanna mit seinem schlammigen Innenfeld und grasbewachsenen Foul-Linien trainieren einige der jüngsten Spieler Kubas, machen ihre ersten aufgeregten Schwünge, spielen Fangen und klatschen mit den Händen.

Aber niemand – nicht einmal diese Kinder – entgeht den Auswirkungen der Wirtschaftskrise Kubas – oder der Anziehungskraft der Migration“, sagt Jugendtrainer Irakly Chirino, ein ehemaliger Spieler in der kubanischen Nationalliga, der seine Karriere bei Ponton begann.

„Hier haben wir keine Handschuhe, Schläger, Schuhe oder sogar Bälle zum Spielen … und wenn, dann sind sie zu teuer“, sagte Chirino gegenüber Reuters am Rande eines Trainings im späten Frühjahr.

Der Mangel an Vorräten hat dazu geführt, dass einst begeisterte Ballspieler zum weniger ausrüstungsintensiven Fußballsport übergegangen sind, der in anderen Teilen Lateinamerikas beliebt ist, oder schon in jungen Jahren davon träumen, im Ausland zu spielen, sagte Chirino.

„Machen wir uns nichts vor … wir verlieren unsere besten Ballspieler, bevor sie es überhaupt in die National Series schaffen“, sagte er.

Das ist eine bittersüße Realität für Trainer Nicolas Reyes, der gesehen hat, wie mehr als ein Dutzend seiner Alumni Verträge in Ligen außerhalb Kubas unterschrieben haben.

„Sie haben mit mir angefangen und jetzt sind sie in den Major Leagues. Das macht mich stolz“, sagte er.

Aber er erkennt an, dass die Anziehungskraft von Ruhm und Reichtum die Liebe zum Land zunehmend übertrumpft.

„Als ich gespielt habe, war das nicht so. Du würdest niemals dein Land verraten.“

Juan Reinaldo Perez, Präsident des kubanischen Baseballverbands, sagte, dass die anhaltende Pipeline von Talenten – einschließlich derjenigen, die Kuba verlassen – immer noch Hoffnung für die Zukunft des kubanischen Baseballs schüre.

„Wir sind ein Land mit Baseball-Tradition und das wächst weiter“, sagte er.

Kubas begrenzte Ressourcen, sagt er, konzentrieren sich jetzt darauf, angehende Ballspieler davon abzuhalten, das Land zu verlassen.

Im Mai unterzeichnete der kubanische Verband einen Vertrag mit der World Baseball Softball Confederation, der den Kubanern das Recht einräumt, Verträge mit professionellen Ligen auf der ganzen Welt abzuschließen, ohne ihre Heimat oder Nationalität aufgeben zu müssen.

Ein ähnlicher Deal, der 2018 mit der Major League Baseball in den Vereinigten Staaten unterzeichnet wurde, hätte den Kubanern das gleiche Recht eingeräumt. Vom damaligen Präsidenten Donald Trump ausgelöscht, bevor es umgesetzt werden konnte, hatten viele Kubaner mit Ambitionen auf eine große Liga das Gefühl, keine andere Wahl zu haben, als zu gehen.

Das Fehlen eines solchen Deals sei nach wie vor eine große Hürde, um Talente zu Hause zu halten, sagte Guillermo Carmona, Manager des Industriales-Teams von Kuba.

“Ohne Zweifel, [that deal] war eine tolle Motivation [for our players]“, sagte Carmona. „Nun haben uns viele verlassen.“

Reuters