Krieger nähern sich dem Scheideweg, als Andrew Wiggins aus mysteriöser Abwesenheit zurückkehrt

Die Golden State Warriors befinden sich in einer prekären Lage, als sie von einem ereignisreichen Roadtrip zurückkehren.

Das heißt nicht, dass die Warriors unbedingt in Schwierigkeiten sind. Tatsächlich haben sie in letzter Zeit Lebenszeichen gezeigt und sind dabei, Flügelspieler Andrew Wiggins wieder in die Aufstellung zu holen, nachdem er unter ungeklärten Umständen aus dem Team entlassen wurde. Wiggins kehrte am Dienstag zum Team zurück, und das Team veröffentlichte vor dem Showdown am Mittwoch gegen die Milwaukee Bucks um 22:00 Uhr ET auf ESPN eine saubere Verletzungsliste.

„Wir sind auf dem Vormarsch“, sagte Wiggins sagte Reportern Dienstag. „Wir haben etwas Gutes gefunden. Wir haben die Identität gefunden, nach der wir gesucht haben. Wir haben Teile zusammengefügt, die funktioniert haben, und die letzten paar Spiele waren etwas Besonderes. Alle spielen gut, spielen zusammen, und wir sehen aus wie die echten Golden State Warriors.“

Fans werden sehr bald die Chance haben zu sehen, ob Wiggins recht hat. Die „echten“ Warriors sind an große Einsätze gewöhnt, und in den nächsten Wochen steht viel auf dem Spiel.

Die Warriors belegen derzeit den 10. Platz der Western Conference und haben noch 22 Spiele in der regulären Saison übrig. Ihre Nettobewertung (Erzielte Punkte pro 100 Ballbesitze minus abgegebene Punkte pro 100 Ballbesitze) von +1,2 deutet genau darauf hin, was sie bisher waren: Ein Team mit Chancen auf die Nachsaison, aber nur wenigen vielversprechenden Anzeichen für einen Durchbruch.

Ein etwas tieferer Tauchgang könnte für Warriors-Fans jedoch viel ermutigender sein.

Seit Anfang Februar stehen die Warriors bei 12-3 und haben eine Nettobewertung von +7,5 wenn man den statistikverzerrenden 52-Punkte-Sieg der Celtics am Sonntag höflich außer Acht lässt. Diese Nettowertung wäre gut für den vierten Platz in der NBA, wenn sie über die gesamte Saison verlängert würde, und sie erzielten sie trotz der Schießprobleme von Superstar-Guard Stephen Curry, der hat gerade einmal 31,5 Prozent erreicht seiner Triples seit der All-Star-Pause. Es ist statistisch gesehen unwahrscheinlich, dass Curry dieses Schussniveau in der Nachsaison anhalten wird.

Wenn sich die Warriors anstrengen, könnten sie in der Tabelle etwas Boden gut machen, da das Team mehreren Gegnern vor ihnen auf den Fersen ist. Die Los Angeles Lakers und Dallas Mavericks befinden sich beide in einem Spiel. Die Sacramento Kings haben zwei Spiele Vorsprung. Die Phoenix Suns haben einen Vorsprung von drei. Die New Orleans Pelicans führen sie mit vier Spielen Vorsprung an.

Da noch 22 Spiele übrig sind, haben die Warriors nicht mehr lange Zeit, um die Suns und Pelicans einzuholen. Das haben sie jedoch der fünftleichteste Spielplan der NBA verbleibend nach Gewinnprozentsatz des Gegners und der einfachste verbleibende Zeitplan aller in der Gesamtwertung vor ihnen liegenden Teams. Zu ihren bevorstehenden Wettbewerben gehören drei Spiele gegen die San Antonio Spurs und jeweils eines gegen die Portland Trail Blazers, Memphis Grizzlies, Charlotte Hornets und Houston Rockets. Nach dem Spiel am Mittwoch gegen die Bucks sind die Minnesota Timberwolves das einzige Top-Drei-Team, dem sie in beiden Konferenzen in Zukunft gegenüberstehen, und sie haben ein direktes Duell mit den Pelicans.

Unterdessen haben die Suns und die Pelicans die härtesten bzw. neunthärtesten verbleibenden Spielpläne der NBA. Vor allem Phoenix hat es schwer – insgesamt sieben Spiele gegen die drei besten Teams beider Konferenzen, darunter jeweils zwei gegen die erstplatzierten Boston Celtics und Timberwolves sowie je eines gegen die Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets und Bucks.

Die Warriors befinden sich nun an einem Scheideweg. Einerseits haben die Celtics sie knapp mit 52 Punkten geschlagen. Auf der anderen Seite haben die Celtics – abgesehen von ihrer Pleite gegen die Cleveland Cavaliers am Dienstag – alle umgehauen, und die Warriors waren am Ende eines langen Roadtrips, was oft ein Terminverlust ist. Bei ihrer Rückkehr stehen sie vor einem harten Test gegen die Bucks, aber sie haben unterwegs mehrere harte Tests bestanden und schlossen mit 3:1 ab.

Die Warriors wirkten während der regulären Saison zeitweise wie eine Hülle ihrer selbst, doch am Ende der regulären Saison haben sie eine enorme Chance, sich selbst zu helfen.

„Mir hat dieses Team das ganze Jahr über gefallen“, Steve Kerr sagte kürzlich Reportern. „Wir hatten am Anfang einige Probleme, aber es ging mehr darum, dass die Dinge einfach zusammenpassen. Die Chemie war vom Beginn des Camps an großartig. Die Jungs sind alle einander verpflichtet, sie kümmern sich umeinander, es geht ihnen um den Sieg und …“ Wir sind gesund geworden und haben einen guten Rhythmus gefunden.