Die Regierung hat eine Konsultation zum Verbot schädlicher Fanggeräte in bestimmten Gebieten der englischen Gewässer eingeleitet, um „lebenswichtige Meeresökosysteme zu schützen“.
Als Teil seiner Umweltbemühungen wird ein Gesetzesvorschlag erwogen, um am Boden gezogene Fanggeräte in 13 weiteren Meeresschutzgebieten (MPAs) zu verbieten.
Sollten solche Beschränkungen in Kraft treten, würden sie eine Fläche von mehr als 4.000 Quadratkilometern schützen und in Kombination mit bestehenden Verordnungen die Gesamtfläche, die vor solchen Fanggeräten geschützt ist, auf fast 18.000 Quadratkilometer erhöhen.
Grundschleppnetzfischerei ist eine schädliche Aktivität, bei der beschwerte Netze über den Meeresboden gezogen werden, um ihn zum Fangen von Fischen umzupflügen.
In Gebieten wie Dogger Bank und The Canyons sind bereits Verordnungen zur Verhinderung solcher Aktivitäten in Kraft und Teil der Bemühungen der Marine Management Organization (MMO), alle 40 englischen Offshore-MPAs bis 2024 vor schädlichen Fischereiaktivitäten zu schützen.
Die in die Konsultation einbezogenen Offshore-Standorte sind Cape Bank; Östlich von Haig Fras; Farnes Osten; Vorland; Goodwin Sands; Haig Fras; Haisborough, Hammond und Winterton; Hartland Point nach Tintagel; Land’s End und Cape Bank; Sandbänke von North Norfolk und das Saturnriff; Offshore-Brighton; Südlich von Celtic Deep; Wight-Barfleur-Riff.
Das Umweltministerium beschrieb Cape Bank als Heimat von ökologisch wichtigen Arten wie Erbsenigel und einer Seesternart namens Kissenstern, während Haig Fras ein Ort ist, der eine Vielzahl von Fauna unterstützt, darunter Juwelenanemonen und einsame Korallen.
Oceana UK hat Bedenken geäußert, dass die Gesetze möglicherweise nicht ganze MPAs schützen.
Exekutivdirektor Hugo Tagholm sagte: „Obwohl wir weitere vorgeschlagene Verordnungen zur Einschränkung schädlicher Fischereiaktivitäten in MPAs begrüßen, sind wir besorgt, dass sie nur Riffmerkmale und nicht das gesamte MPA schützen.
„Zerstörerische Grundschleppnetzfischerei und Baggerarbeiten fügen der Biodiversität und der Gesundheit einzigartiger Meeresökosysteme enormen Schaden zu. Sie sind ein Verbrechen gegen die Natur in einer Zeit, in der wir sie dringend wiederherstellen müssen.“
Die am Dienstag gestartete Konsultation wird zusammen mit einem Beweisaufruf durchgeführt, um Meinungen zu den Auswirkungen von verankerten Netzen und Leinen, von unten gezogenen Fanggeräten und Fallen auf wertvolle Meeresmerkmale wie Riffe und Sandbänke zu sammeln, sagte die Abteilung.
Umweltministerin Therese Coffey sagte: „Großbritannien hat eine starke Erfolgsbilanz im Meeresschutz und wir wollen, dass mehr Länder sich verstärken und bis 2030 30 % der Weltmeere schützen.
„Die heutigen Pläne werden entscheidendere Schutzmaßnahmen für die lebenswichtige Biodiversität liefern und dazu beitragen, die Meeresökosysteme Englands wiederherzustellen.
„Wir werden den Antworten aufmerksam zuhören, damit wir Lebensräumen und Arten helfen können, sich zu erholen, und gleichzeitig sicherstellen, dass wir in den kommenden Jahren eine nachhaltige und erfolgreiche Fischereiindustrie haben.“
Die formelle Konsultation und die Beweisaufnahme laufen bis zum 28. März.