Claire Guest erinnert sich an den Tag, an dem ihr Fox Red Labrador Retriever Daisy begann, sich seltsam zu verhalten. Anstatt mit Guests anderen Hunden in einem Park aus dem Auto zu springen, rieb Daisy eindringlich an Guest’s Brust.
In dieser Nacht überprüfte Guest den Bereich, in den Daisy gekuschelt hatte. Sie fühlte einen Knoten und vereinbarte einen Arzttermin.
Der Knoten stellte sich als harmlose Zyste heraus. Aber die Ärzte waren besorgt über einen anderen Bereich, der sich als Brustkrebs im Frühstadium herausstellte.
Nach einer Lumpektomie und anderen Behandlungen ist Guest heute krebsfrei. Sie ist CEO und Chief Scientific Officer einer britischen Firma namens Medical Detection Dogs.
Daisy ist kein gewöhnlicher Hund. Sie war darauf trainiert worden, Anzeichen von Blasenkrebs beim Menschen zu erkennen. Und sie war der erste Hund, der ohne spezielles Training auf Prostatakrebszellen in einer Urinprobe reagierte.
„Wir sollten uns keine Sorgen machen, dass Hunde an uns schnüffeln, denn das tun sie von Natur aus“, sagt Guest. “Wenn ein Hund jedoch einem Teil Ihres Körpers besonderes und anhaltendes Interesse schenkt, sollten Sie jetzt einen Arzt aufsuchen.”
Was die Nase weiß
Ist es wirklich möglich, dass Daisy irgendwie von Guests Krebs wusste? Und wie würde das überhaupt funktionieren?
Eine Theorie besagt, dass Hunde auf bestimmte Chemikalien reagieren können, die in Atem, Blut, Speichel und Haut des Menschen zu finden sind. Einige Krebsarten bilden auch diese Verbindungen.
Basierend auf Geschichten wie Guest’s und auf Studien deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass Hunde Brust-, Blasen- und Prostatakrebs beim Menschen bemerken können, indem sie auf ihre Konzentrationen dieser Verbindungen reagieren. Es hat viel Aufmerksamkeit bekommen.
Aber wie das genau funktioniert, ist noch nicht klar. Studien dazu „sind nur vorläufig und haben einige Schwächen“, sagt Guest.
Und es ist nicht nur Brustkrebs, den Hunde vielleicht vor den Menschen wahrnehmen.
Andere Bedingungen, die Hunde bemerken können
Die Forschung zeigt, dass Hunde die Symptome anderer Erkrankungen anscheinend bemerken oder sogar antizipieren.
Zum Beispiel hat ihr fortgeschrittener Geruchssinn es einigen Hunden ermöglicht, bei Menschen mit Typ-1-Diabetes hohen oder niedrigen Blutzucker zu erkennen – manchmal, bevor Glukosemonitore die Änderung anzeigen.
Hunde können auch spüren:
- Epilepsie
- Narkolepsie
- Migräne
- COVID-19
Aber auch hier sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu bestätigen, was der Hund bemerkt und wie dies funktioniert. Es ist auch nicht klar, ob alle Hunde dies können oder ob sie speziell trainiert werden müssen.
Was die Nase weiß
Alle Hunde erleben die Welt durch ihre Nase. Wenn ein Hund an einem Menschen schnüffelt, nimmt er normalerweise den Geruch Ihrer Seife oder Ihres Waschmittels, der Mahlzeit, die Sie gerade gegessen haben, oder eines Krümels auf Ihrem Hemd auf.
Aber im Labor wurden auch einige Hunderassen – wie Labradore, Spaniels und Deutsche Schäferhunde – darauf trainiert, auf Krebszellen in Proben zu reagieren.
Es ist nicht einfach.
„Es ist eine komplexe Diskriminierungsaufgabe, die mehrere Monate in Anspruch nimmt und eine große Anzahl von Proben erfordert“, erklärt Guest. „Bei Patienten mit und ohne Krebs werden Proben entnommen, und die Hunde lernen, zwischen beiden zu unterscheiden.“
Diese Fähigkeit beruht auf einem ausgeprägten Geruchssinn, sagt Maria Goodavage, Autorin des Buches Doctor Dogs: Wie unsere besten Freunde zu unserer besten Medizin werden
„Hunde können in Teilen pro Billion schnüffeln. Sie können das Äquivalent eines Esslöffels einer Substanz in zwei olympischen Becken nachweisen“, sagt Goodavage.
Außerdem „können die Nasenlöcher von Hunden unabhängig voneinander schnüffeln, was wie das Schnüffeln in 3D ist.“
Am Penn Vet Working Dog Center der University of Pennsylvania konnten Hunde „sogar Eierstockkrebs in einem einzigen Tropfen Plasma erkennen“, sagt Goodavage.
Suchen Sie in absehbarer Zeit nicht nach Hunden in Brustkrebszentren. Abgesehen von den persönlichen Erfahrungen einiger Hundebesitzer findet die Forschung in Labors statt, in denen Hunde darauf trainiert werden, Proben zu schnüffeln, nicht Menschen.
Sie können einige Organisationen dafür bezahlen, dass ein ausgebildeter Hund eine Atem- oder Schweißprobe schnüffelt. Aber die Genauigkeit sei oft fraglich, sagt Goodavage.
Inspiration für neue Technologien
In der Zwischenzeit kann die Technologie in den Pfotenabdrücken von Hunden folgen.
Sobald Forscher den „Geruch“ von Krebserkrankungen bestimmt haben, besteht das Ziel darin, eine digitale Nase zu entwickeln, um „Krebse in ihren frühesten Stadien zu erkennen und dies nicht-invasiv, genau, schnell und kostengünstig zu tun“, sagt Goodavage.
„In Zukunft können Sie vielleicht zum Arzt gehen und in eine Sonde atmen oder eine Speichelprobe abgeben, und ein Krebs, der in der Vergangenheit extrem schwer zu erkennen war, könnte leicht nachweisbar sein.“
Wenn das passiert, werden Hunde den Weg weisen.