Die Champions wurden von den Königen entthront. Die Herrschaft von Manchester City dauerte nur ein Jahr. Real Madrid, der Verein, den Pep Guardiola seit langem als die Könige Europas bezeichnet, hat City durch das, was sie immer tun, aus dem kontinentalen Wettbewerb ausgeschlossen. Sie haben einen Weg gefunden.
Es erforderte eine wunderbare Abwehraktion, eine zufällige Auswahl an Elfmeterschützen und ein paar Paraden eines Torwarts, nämlich Andriy Lunin, der auf der Bank gesessen hätte, wenn Thibaut Courtois keinen Kreuzbandriss erlitten hätte oder Kepa Arrizabalaga eine bessere Form gezeigt hätte.
Aber Real, gebeutelt, aber nicht geschlagen, trotzig, aber nicht besiegt, fand einen Weg an Guardiolas Favoriten vorbei. Nun winkt ein Halbfinale gegen Bayern München. Jetzt könnte ein 15. Europapokal reichen, zusammen mit einem Fünftel von Carlo Ancelottis außergewöhnlicher Karriere.
Für City wird es kein Double Triple geben. Real hat dafür gesorgt, dass sie der einzige Verein bleiben, der in den letzten drei Jahrzehnten die Champions League behalten konnte.
Und City, der im Bernabeu führte, der im Elfmeterschießen führte, als der fünffache Champions-League-Sieger Luka Modric seinen Schuss direkt auf Ederson lenkte, war ein Fall dessen, was hätte sein können.
Sie konnten auch Bernardo Silvas Fehler bei einem Elfmeter bereuen, der von Lunin abgefangen wurde, der sich kaum bewegen musste. Mateo Kovacic, oft ein Spezialist für Schießereien, trainierte den Ukrainer. City hätte sich vielleicht gewünscht, dass Erling Haaland und der überragende Kevin de Bruyne noch auf dem Platz wären, aber beide waren ausgewechselt worden. An ihrer Stelle erwies sich Ederson zusammen mit Julian Alvarez und Phil Foden als hervorragender Elfmeterschütze. Aber es war nicht genug. Jude Bellingham änderte die Richtung des Shootouts, nachdem Modric verfehlte. Der eingewechselte Lucas Vasquez punktete. So auch die Verteidiger Nacho und Antonio Rüdiger, die Männer, die City die ganze Nacht über frustriert hatten. Sie waren mehr als alle anderen Ancelottis Getreue, Reals Retter.
Es gab eine Theorie, dass vielleicht nur Real City stoppen konnte, und Real schaffte es. City hatte mehr als zwei Drittel des Balls, 80 Prozent der Schüsse, 94 Prozent der Ecken. Doch in gewisser Weise haben sie ihr Gegenstück gefunden.
Trotz all ihrer Unterschiede sind viele ihrer Treffen ausgeglichen. Deshalb wirkt es wie ein moderner kontinentaler Clasico. Eine Wiederholung des 4:0 im letzten Jahr gab es nicht; Das würde es nie geben. Solche Ergebnisse ragen aufgrund ihrer Seltenheit in der Geschichte von Real heraus. Diese Gruppe zeigte ihren Einfallsreichtum und ihre Weigerung, sich einschüchtern zu lassen. City konnte sie nicht in 90 Minuten oder 180 oder 210 oder 10 Strafstößen besiegen.
Real führte eine Stunde lang, Rodrygo drohte, City zum zweiten Mal in drei Saisons aus der Champions League zu eliminieren. Der Halbfinalheld von 2022 hatte in fünf Spielen gegen sie sein viertes Tor erzielt, sein zweites in acht Tagen. In einem turbulenten Duell eroberte Real die Führung zurück. Rodrygo vollendete den Abpraller, nachdem er bei seinem ersten Versuch direkt an Ederson scheiterte.
Es brachte Reals Drohung auf den Punkt. Sie spielten ein Geduldsspiel, begnügten sich damit, zu warten, während City den Ball hatte, und gingen schnell zum Gegenangriff über, wenn sie keinen Ball hatten. Da ihnen ein spezialisierter Stürmer fehlte, verfügten sie stattdessen über die Bewegungsfreiheit ihrer beiden Brasilianer. Ancelotti hatte keine Überraschungen versprochen. Aber er hat ein leichtes Gespür und die Fähigkeit, das Geschehen zu beeinflussen, obwohl er scheinbar nichts tut. Er setzte Vinicius wieder als Stürmer ein, holte ihn aus der Umlaufbahn des wieder fitten Kyle Walker und gab dem Flügelspieler die Erlaubnis, sich in der Mitte zu bewegen. Doch selbst als Real durchhielt, zeigten sie mit zunehmender Müdigkeit weniger Gefahr: Rüdigers goldene Chance in der 107. Minute war wohl ihre letzte derartige Chance nach der Halbzeitpause.
In der Zwischenzeit hatte City seine eigenen Kräfte zur Erholung unter Beweis gestellt. Guardiola veränderte das Hinspiel durch einen Wechsel zur Halbzeit und das zweite durch eine Auswechslung. 20 Minuten vor Schluss wandte er sich den Tricks von Jeremy Doku zu. Wenige Minuten später erhielt er seine Belohnung. Auf den ruckartigen Lauf des stromlinienförmigen Flügelspielers folgte eine Flanke, die der ansonsten herausragende Rüdiger abblockte, die aber von De Bruyne gefälligerweise in die Höhe geschossen wurde.
Der Belgier erneuerte die Bekanntschaft mit Real und spielte mit der Miene eines Besessenen. Er lieferte verlockende Flanken und hätte beinahe mit einer Ecke getroffen. Er stellte Lunin in der ersten Halbzeit mit einem Distanzschuss auf die Probe und hätte mit einem Schuss, der knapp über die Latte ging, beinahe den Siegtreffer erzielt. Guardiolas Gesichtsausdruck war ungläubig; De Bruynes auch.
Klare Chancen waren jedoch eine Seltenheit. Real war eine Mannschaft, die bereit war zu verteidigen und ihr Ego für eine Sache einzusetzen. Sie werden selten so viel Zeit am Rand ihrer eigenen Box verbringen. Sie taten dies mit der Hilfe von Rüdiger und dem erfahrenen Kapitän Nacho, der durch Abwesenheiten in den Dienst gedrängt wurde. Er erlebte einen haarsträubenden Moment, als er gezwungen war, von der eigenen Linie abzuräumen, nachdem er den Ball versehentlich an Lunin vorbei gedribbelt hatte, doch einer von Reals eigenen Bällen zeigte Solidität. Und Lunin, der das Unentschieden damit begann, dass er in der zweiten Minute den in Verlegenheit geratenen Silva besiegte, vollendete seinen Ausgleich im Elfmeterschießen.
Zum ersten Mal seit vier Saisons wird City nicht im Halbfinale der Champions League stehen. Wieder einmal wird es Real sein.