Als ich vor 37 Jahren heiratete, hatte ich vor, mit meiner wunderschönen Frau Tina um die Welt zu reisen. Was ich nicht erwartet hatte, war, wie sich die Herausforderungen des Lebens auf unsere Abenteuer auswirken würden.
Nach 14 Jahren unserer Ehe, als sie Tetraplegikerin wurde, wurde ich die Hauptbetreuerin für meine Frau. Sie ist auf einen motorisierten Rollstuhl angewiesen, und ich mache mir Sorgen um angemessene Unterstützungsdienste, wenn ich durch die Flughäfen unseres Landes fahre.
Wir fliegen nonstop, um lange Wartezeiten auf Hilfe und Hektik zum nächsten Terminal zu vermeiden. Es gibt nicht viel, was wir tun können, um sicherzustellen, dass Tinas Rollstuhl am Flughafen immer ordnungsgemäß gehandhabt wird. Rollstühle und Mobilitätshilfen werden häufig demontiert, bevor sie im Frachtbereich des Flugzeugs verstaut werden. Bei einer guten Reise wird Tinas 30.000-Dollar-Rollstuhl in demselben Zustand zurückgegeben, in dem er einem Gepäckbegleiter übergeben wurde. Aber andere Flughafenreisende haben möglicherweise nicht so viel Glück.
Dies ist einer der Gründe, warum ich eines von vielen SEIU-Mitgliedern bin, die den Kongress dazu drängen, den Good Jobs for Good Airports Act (GJGA) zu verabschieden. Ich bin stolz darauf, dieses Gesetz zu unterstützen, weil es dazu beitragen wird, den Flugverkehr zu stabilisieren und Flughäfen für Passagiere wie meine schöne Frau zugänglicher zu machen.
Personalfluktuation und Schulungen wurden kürzlich vom US Government Accountability Office als eine der treibenden Kräfte hinter Unregelmäßigkeiten bei den Wartezeiten für Rollstuhlfahrer und anderen Hindernissen für Fluggäste mit Behinderungen genannt.
Good Jobs for Good Airports würde dazu beitragen, diese Probleme anzugehen, indem Lohn- und Sozialleistungsstandards für Kabinenreiniger, Rollstuhlbegleiter und andere abgedeckte Flughafendienstmitarbeiter festgelegt werden.
Viel zu oft werden diese Servicemitarbeiter nicht genug bezahlt, um ihre Familien zu ernähren oder Rechnungen zu bezahlen. Da die Gewinne vieler Fluggesellschaften steigen, haben viele dieser Arbeitnehmer keine vom Arbeitgeber finanzierte Gesundheitsversorgung, keine bezahlten Krankheitstage und unzureichenden Schutz am Arbeitsplatz. Infolgedessen sind viele Flughäfen chronisch unterbesetzt und nicht darauf vorbereitet, die explodierenden Reiseanforderungen effizient zu bewältigen.
Ein neuer Bericht des Center for American Progress ergab, dass sich die Mitarbeiterfluktuationsraten an Flughäfen und anderen Beschäftigungsorten, die Lohnstandards ähnlich denen des GJGA anwenden, deutlich verbessern.
Ich würde die Verabschiedung der GJGA als großen Gewinn betrachten, denn unterbesetztes Personal schadet nicht nur Reisenden mit Behinderungen; es schadet Flughafenarbeitern wie Rio Bryant. Rio arbeitet als Zonenleiter in der Rollstuhlabteilung am Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, wo er manchmal 70 bis 80 Stunden pro Woche arbeitet, nur um über die Runden zu kommen. Bei einer kürzlichen Pressekonferenz auf dem Capitol Hill sagte er dem Gesetzgeber: „Ich weiß, dass mein Job wirklich wichtig ist, aber ich habe nicht das Gefühl, dass die Fluggesellschaften uns für unsere Arbeit schätzen oder respektieren.“
Wenn ich für Meetings und andere Veranstaltungen unterwegs bin, kann ich nicht umhin, Mitarbeiter wie Rio zu bemerken, die oft übersehen werden, obwohl sie für den Betrieb unerlässlich sind. Ähnlich wie die häusliche Pflegebranche wird die Belegschaft der Luftfahrtdienste hauptsächlich von schwarzen, braunen und eingewanderten Arbeitern angetrieben.
Die Pandemie hat uns gezeigt, dass niedrige Löhne und schlechte Arbeitsbedingungen durch systemischen Rassismus angeheizt werden. Leider stagnieren die Löhne für viele Flughafendienstmitarbeiter in der gesamten Branche seit fast 20 Jahren.
Fluggesellschaften profitieren jedes Jahr von Milliarden unserer Steuergelder, die für die Luftfahrtindustrie ausgegeben werden. Unter dem GJGA-Gesetz konnten wir sicher sein, dass mehr unserer öffentlichen Mittel dem Gemeinwohl dienen und arbeitende Familien stärken würden.
Diese Rechnung ist ein Gewinn für Menschen mit Behinderungen und die Pflegekräfte, die sie lieben. Und es ist ein Gewinn für die Mitarbeiter, deren Professionalität und Freundlichkeit mir und Tina helfen, in Würde zu reisen.
Dies ist ein Dankeschön an die Gepäckabfertiger, die in den letzten Jahren meine sorgfältig geschriebenen Anweisungen zum Umgang mit Tinas Rollstuhl befolgt haben, und an die Flughafenmitarbeiter, die alles daran gesetzt haben, ein Brillenreparaturset aufzuspüren, als sich eine Schraube in meinem Kabel löste. umrandete Gläser.
Als jemand, der mit Spina Bifida geboren wurde, sagt Rio, er verstehe die Frustration, die Reisende empfinden, wenn sie auf die Unterstützung zugreifen müssen, die sie brauchen. „Wenn Sie eine Behinderung haben, möchten Sie nicht, dass die Leute Mitleid mit Ihnen haben, und Sie möchten nicht wegen Ihres Aussehens oder Ihrer Fähigkeiten diskriminiert werden. Ich sehe jedoch, dass dies die ganze Zeit passiert.“
Wenn Fluggesellschaften und Mitglieder des Kongresses wirklich daran interessiert sind, sicherzustellen, dass unsere Nation über ein sicheres, effizient funktionierendes Luftfahrtsystem verfügt, das allen Menschen unabhängig von ihrer Rasse, ihrem wirtschaftlichen Status oder ihren Fähigkeiten zugute kommt, sollten sie vorrangig das Gesetz über gute Jobs für gute Flughäfen auf den Schreibtisch von Präsident Biden bringen .
Louis James ist Mitglied der SEIU 2015 und ein „nie pensionierter“ Pastor. Er lebt in Los Angeles, Kalifornien.
Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.