Als Nuria Shamsed* ein Kind war, saß sie mit ihrer Familie vor dem Haus ihrer Großeltern am Rande der westchinesischen Stadt Kashgar in der Region Xinjiang und sah zu, wie die Sommersonne gegen Mitternacht unterging.
Kaschgar liegt nicht besonders weit nördlich – es liegt ungefähr auf dem gleichen Breitengrad wie die türkische Hauptstadt Ankara, wo der Sonnenuntergang mehrere Stunden früher ist.
Aber die Sonne geht spät in der Nacht von Kaschgar unter, weil die Kommunistische Partei Chinas beschlossen hat, dass ganz China in der gleichen Zeitzone wie Peking operieren muss.
Das bedeutet, dass die Uhren in Kaschgar der Zeit, die die geografische Lage der Stadt tatsächlich vorgibt, etwa drei Stunden voraus sind.
„Die mitternächtlichen Sonnenuntergänge mit meiner Familie gehören zu den schönsten Erinnerungen, die ich an meine Kindheit in Xinjiang habe“, sagte die 26-jährige Shamsed gegenüber Al Jazeera aus ihrem neuen Zuhause in San Diego, Kalifornien, USA.
„Gleichzeitig zeigt das Phänomen aber auch, wie die chinesischen Behörden alles in Xinjiang kontrollieren wollen – sogar unsere Zeit“, sagte sie.
Zeit ist in China politisch, sagt Yao-Yuan Yeh, die chinesische Geschichte und Politik an der University of St. Thomas in Houston, USA, lehrt und dazu dient, ein Gefühl der Verbundenheit und Kontrolle zu vermitteln.
„Es wird verwendet, um das offizielle Narrativ einer chinesischen Nation zu stärken, die unter der Herrschaft der Kommunistischen Partei geeint ist“, erklärte Yeh.
Zeitzonen sind Konstrukte, die ständig neu ausgehandelt werden, und an wenigen Orten trifft dies mehr zu als in China und anderswo in Asien.
Staatliche Kontrolle im Laufe der Zeit
Solange sich die 56-jährige Payzulla Zaydun erinnern kann, ist die Zeit ein Streitpunkt zwischen den Uiguren in Xinjiang und den Behörden in Peking.
Xinjiangs Provinzhauptstadt Ürümqi liegt geografisch zwei Stunden hinter Peking, und Zaydun erzählt, dass einige seiner uigurischen Kommilitonen, als er in den 1980er und 1990er Jahren die Universität in Ürümqi besuchte, absichtlich zwei Stunden zu spät zum Unterricht kamen, weil die Vorlesungen nur in Pekinger Zeit angesetzt waren .
„Sie glaubten, dass in Xinjiang die Xinjiang-Zeit gelten sollte, und man hatte das Gefühl, dass man als Uigure die Verantwortung habe, die Ortszeit einzuhalten“, sagte Zaydun gegenüber Al Jazeera aus Maryland in den USA.
Daher öffneten und schlossen auch viele örtliche Geschäfte und Betriebe in Ürümqi nach einem zweistündigen Zeitunterschied in Anlehnung an die Ortszeit gegenüber der Pekinger Zeit.
Dies ist jedoch nicht mehr der Fall.
Die Einhaltung der Ortszeit in Xinjiang sei heute viel schwieriger, sagt Zaydun.
„Wenn Sie die Pekinger Zeit jetzt offen in Frage stellen, können Sie wegen Subversion strafrechtlich verfolgt werden“, sagt er.
„Meine ältere Mutter hat noch nie die Peking-Zeit genutzt, aber vor ein paar Jahren begann sie plötzlich, die Peking-Zeit zu nutzen, als wir am Telefon sprachen, weil sie die Konsequenzen fürchtete, wenn sie es nicht täte.“
Der kanadisch-uigurische Aktivist Rukiye Turdush sagt, die Durchsetzung der Nutzung der Pekinger Zeit in Xinjiang sei nur eine von vielen Möglichkeiten, mit denen die chinesischen Behörden neben Mitteln wie sozialer Kontrolle, groß angelegter Überwachung und Massenverhaftungen versuchen, die uigurische Identität zu verwässern.
„Sprache, Religion, Kultur, Raum und Zeit sind alles Elemente der nationalen Identität der Uiguren, die die Chinesen in Xinjiang zu zerreißen versuchen“, sagt Turdush.
Auch andere Minderheiten in China machen die Erfahrung, dass die Einhaltung der Zeit strikt den zentralen Behörden Chinas vorbehalten ist.
„Für andere Minderheiten in den Außenregionen Chinas wie die Tibeter und die Mongolen wird die Zeit ebenfalls von Peking aus kontrolliert“, sagt Yeh von der University of St. Thomas.
Obwohl eine einheitliche Zeitzone praktische und wirtschaftliche Vorteile mit sich bringt, war der Anstoß zur Standardisierung eher ein Signal, das die Kommunistische Partei Chinas aussenden wollte, als sie 1949 an die Macht kam.
„Der chinesische Staat übte vor 1949 keine vollständige Kontrolle über China aus, aber die Kommunisten versuchten, dies zu ändern, um ihre Macht in China zu festigen und zu legitimieren“, erklärt Yeh.
Bei der Verfolgung dieser Mission wurde die Kontrolle der Zeit Teil einer offiziellen Erzählung über ein unter der Herrschaft der Partei geeintes China, was die Schaffung einer einzigen Zeitzone anspornte, die das gesamte Land zeitlich an Peking angleichte.
Unter Präsident Xi Jinping, der 2012 an die Macht kam, lag der Schwerpunkt erneut auf der Integration der chinesischen Minderheiten in die von der Kommunistischen Partei geförderte dominante chinesische Kultur.
„Aus diesem Grund haben die Behörden eine härtere Haltung gegenüber jeder Art von separatistischen Vorstellungen unter den Minderheitengruppen eingenommen, einschließlich jeglicher Vorstellung von der Zugehörigkeit zu einer separaten Zeitzone“, sagt Yeh.
Zeit ist Souveränität
China ist nicht der einzige Ort, an dem die Zeit stärker von der Politik als von der Geographie geprägt wird.
Ein Blick auf das Puzzle, das die Verteilung der Zeitzonen auf der Welt darstellt, zeigt dies deutlich, und die jüngsten Ereignisse in der Ukraine sind ein Beispiel dafür.
Im Januar gaben die russischen Behörden bekannt, dass in den annektierten Gebieten der Ukraine die ukrainische Zeit auf die Moskauer Zeit umgestellt werden solle.
Im März rückte Grönland auch eine Stunde näher an Europa heran.
Die Zeit kann auch von Minderheiten genutzt werden, um sich gegen die Staatsmacht zu wehren.
Während des 25-jährigen Bürgerkriegs in Sri Lanka zwischen der Zentralregierung und den Tamil Tigers führte die Regierung eine Zeitumstellung ein, die die Uhr des Landes um eine halbe Stunde zurückstellte. Die Tamil Tigers weigerten sich jedoch 1996, die Änderung in den von ihnen kontrollierten Gebieten der Insel anzuerkennen und umzusetzen, was bedeutete, dass Sri Lanka praktisch gleichzeitig in zwei verschiedenen Zeitzonen existierte.
So wie Zeit innerhalb der Grenzen von Nationen politisch genutzt wird, so wird sie auch zwischen den Grenzen von Nationen politisch genutzt.
Im Jahr 2015 kündigte die nordkoreanische Regierung an, dass das Land seine Zeitzone ändern und die Uhren um eine halbe Stunde zurückstellen werde.
Die Verschiebung wurde als verspätete Abrechnung mit japanischen Imperialisten verteidigt, die Korea historisch gesehen seiner Zeit beraubt hatten – eine Anspielung auf das frühe 20. Jahrhundert, als die Japaner als damalige Kolonialherren Koreas das Land in die gleiche Zeitzone wie das Kaiserreich brachten Japan.
Tatsächlich geht die Entstehung der modernen Zeitmessung auf die Kolonialzeit zurück und es waren die Kolonialmächte der Welt, die das globale Zeitzonensystem während einer Konferenz in den USA im Jahr 1884 bestätigten, so Karl Benediktsson, der den Zusammenhang zwischen diesen untersucht hat Politik und Zeitzonen an der Universität Island.
Laut Benediktsson ist es aufschlussreich, dass das moderne Zeitzonensystem auf dem sogenannten Greenwich-Meridian oder dem Nullmeridian basiert, der durch Greenwich in London verläuft.
„Der Nullmeridian hätte technisch gesehen überall liegen können, aber er hatte seinen Mittelpunkt um London, weil Großbritannien damals die führende Macht war“, sagt Benediktsson.
Während das von Großbritannien und den anderen Kolonialmächten im 19. Jahrhundert eingeführte Zeitzonensystem weitgehend mit dem heute noch verwendeten System übereinstimmt, hat sich die Aufteilung der Welt in Zeitzonen seit dem Zerfall der europäischen Kolonialreiche häufig geändert.
Und die Neupositionierung postkolonialer Staaten auf der Weltkarte hat auch zu einigen neuen und neuartigen Zeitzonen geführt.
Als Indien beispielsweise 1947 die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte, schaffte es die Mumbai- und die Kalkutta-Zeit ab und etablierte die indische Zeit als einzige offizielle Zeit des Landes.
Nepal hat seine eigene Zeitzone auf den Gipfel des heiligen Berges Gaurishankar östlich von Kathmandu ausgerichtet, wodurch das Land im Gegensatz zu den meisten anderen Staaten, die ihre Zeitmessung innerhalb einer bestimmten stündlichen Zeitzone oder seltener festlegen, innerhalb einer Viertelstunden-Zeitzone liegt innerhalb einer halben Stunde Zeitzone.
Zeitzonen werden konstruiert
Das Puzzle, aus dem die Karte der Zeitzonen über Grenzen und auf der ganzen Welt besteht, spiegelt die vielen politischen Überlegungen und Geschichten wider, die bei der Schaffung der Uhrzeit eine Rolle spielten.
Die sich verändernden geopolitischen Umstände bedeuten auch, dass sich das Zeitzonenrätsel der Welt wahrscheinlich auch in Zukunft weiter verändern wird, so Benediktsson von der Universität Island.
„Ich sage normalerweise, dass Zeitzonen soziale Konstruktionen sind“, sagt Benediktsson und weist darauf hin, dass die Einordnung von Ländern in bestimmte Zeitzonen von Menschen bestimmt wurde und daher von Menschen immer wieder geändert werden kann.
Wenn sie an ihre Jugend zurückdenkt und den Sonnenuntergang um Mitternacht im Sommer in ihrer Heimatstadt Kaschgar beobachtet, glaubt Nuria Shamsed, dass der anhaltende Unterschied zwischen der Ortszeit und der offiziellen Zeit Pekings in Xinjiang die Macht der Menschen über die Zeitmessung zeigt.
Versuche, die Einhaltung der Ortszeit zu leugnen, seien ein weiteres Instrument, um Uiguren ihrer Identität zu berauben, sagt Shamsed.
„Zeit sollte kein Werkzeug sein, mit dem Autoritaristen ihre imperialistischen Ambitionen verfolgen“, sagt sie.
„Ich halte es auch für eine Menschenrechtsverletzung, wenn Uiguren in Xinjiang nicht mitbestimmen können, welche Zeit ihr Leben bestimmt.“
*Nuria Shamsed ist ein Pseudonym, das geschaffen wurde, um dem Wunsch der Quelle nach Anonymität aufgrund der Sensibilität des Themas Rechnung zu tragen.