Kohlenmonoxid-Todesfälle steigen während Stromausfällen

Von Amy Norton HealthDay-Reporterin

Stromausfälle werden in den Vereinigten Staaten immer häufiger, und eine neue Studie hebt eine Folge längerer Stromausfälle hervor: Kohlenmonoxidvergiftungen.

Bei der Betrachtung größerer Stromausfälle in den USA zwischen 2007 und 2018 stellten die Forscher fest, dass die Kohlenmonoxidvergiftungen während dieser Unterbrechungen im Vergleich zu den Tagen unmittelbar davor anstiegen.

Das Muster ist nicht überraschend, sagte der leitende Forscher Dr. Christopher Worsham. Als im vergangenen Jahr ein Wintersturm über Texas fegte und einen massiven Stromausfall verursachte, schossen Kohlenmonoxidvergiftungen in die Höhe. Berichten zufolge landeten mehr als 1.400 Menschen in der Notaufnahme, und mindestens 11 starben.

„Der große Kälteeinbruch in Texas hat uns ein dramatisches Beispiel dafür gegeben, was passieren kann“, sagte Worsham, ein Arzt für Intensivmedizin am Massachusetts General Hospital und der Harvard Medical School in Boston.

Aber obwohl es an solchen Geschichten “keinen Mangel” gebe, sei das Thema bisher nicht systematisch untersucht worden.

Kohlenmonoxid (CO) ist ein unsichtbares, geruchloses Gas, das entsteht, wenn Brennstoffe – einschließlich Benzin, Kohle, Holz und Erdgas – unvollständig verbrannt werden. Wenn Menschen CO einatmen, ersetzt es den Sauerstoff im Blutkreislauf und kann sich als tödlich erweisen.

Laut den US Centers for Disease Control and Prevention bringt eine CO-Vergiftung in einem typischen Jahr mehr als 20.000 Amerikaner in die Notaufnahme und tötet mehr als 400.

„Es ist ein stiller Killer“, sagte Katherine Pruitt, nationale Seniordirektorin für Politik bei der American Lung Association. “Aber das sind vermeidbare Tragödien.”

Häufig stehen CO-Vergiftungen im Zusammenhang mit Öfen und anderen Innengeräten, die defekt sind oder nicht richtig nach draußen belüftet werden.

Bei größeren Stromausfällen fallen oft Menschen zum Opfer, nachdem sie Stromgeneratoren in Innenräumen betrieben oder Wärme- und Kochquellen von außen – wie Holzkohlegrills und Lagerfeueröfen – ins Haus gebracht haben. In einigen Fällen versuchten die Menschen, einen Gasherd als Wärmequelle zu verwenden oder ein Auto in einer geschlossenen Garage zu betreiben, um Batterien aufzuwärmen oder aufzuladen.

Es ist entscheidend, sagte Pruitt, diese Geräte aus dem Haus fernzuhalten.

„Verbrennen Sie nichts im Inneren, es sei denn, es ist für die Verwendung in Innenräumen bestimmt und verfügt über eine angemessene Belüftung“, sagte sie.

Für die neue Studie verwendete Worshams Team Bundesdaten, um 581 größere Stromausfälle zu identifizieren, die zwischen 2007 und 2018 auftraten. Im Durchschnitt dauerten sie 48 Stunden.

Dann fanden die Forscher mithilfe einer Datenbank für Versicherungsansprüche 799 Besuche in der Notaufnahme wegen einer CO-Vergiftung, die innerhalb von 10 Tagen vor oder 10 Tagen nach dem Beginn eines Ausfalls auftraten. Die große Mehrheit – 580 – schlug zu, nachdem ein Stromausfall begann.

Bei Ausfällen von mehr als 48 Stunden, so die Studie, erreichten die CO-Vergiftungen am dritten Tag ihren Höhepunkt. Zu diesem Zeitpunkt waren sie neunmal häufiger als 10 Tage vor Beginn des Ausfalls.

Die Ergebnisse wurden am 13. Januar als Forschungsbrief im veröffentlicht New England Journal of Medicine.

Tracy Fox, eine Sprecherin des Amerikanischen Roten Kreuzes, sagte, es sei entscheidend, dass die Menschen eine haben funktionierender CO-Melder auf jeder Ebene des Hauses – plus Backup-Batterien für den Fall eines Stromausfalls.

Und während Stromgeneratoren während eines Ausfalls Strom liefern können, sagte Fox, dass ihre richtige Verwendung von entscheidender Bedeutung ist. „Ich denke, viele Menschen wissen nicht, dass Stromgeneratoren nur im Freien betrieben werden sollten“, sagte sie.

Pruitt von der Lungenvereinigung sagte, dass Menschen, die für medizinische Geräte wie zusätzlichen Sauerstoff auf Strom angewiesen sind, für Notfälle planen sollten. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt darüber, was zu tun ist, wenn Sie die Kraft verlieren, riet sie.

Zu den Symptomen einer CO-Vergiftung gehören Schwindel, Kopfschmerzen, Übelkeit und Verwirrtheit. Fox betonte, dass Menschen, die diese Symptome bei sich oder ihren Kindern bemerken, sofort an die frische Luft gehen und dann 911 anrufen sollten.

Laut der US Energy Information Administration, 2020 war ein Rekordjahr für Stromausfälle – der durchschnittliche Amerikaner war acht Stunden ohne Strom, gegenüber etwas mehr als drei Stunden im Jahr 2013. Wetterereignisse wie Hurrikane und Eisstürme waren oft die Schuldigen.

Worsham wiederholte den Rat, was Einzelpersonen tun sollten, um eine CO-Vergiftung zu verhindern, sagte aber auch, dass die Grundursachen von Stromausfällen angegangen werden müssten: Wetterextreme im Zusammenhang mit dem Klimawandel und das alternde Stromnetz des Landes.

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„Wir müssen aus vielen Gründen in unsere Infrastruktur investieren“, sagte Worsham. “Das ist noch einer.”

Mehr Informationen

Das Amerikanische Rote Kreuz hat mehr vor Sicherheit bei Stromausfall.

QUELLEN: Christopher M. Worsham, MD, Pneumologe und Intensivmediziner, Massachusetts General Hospital, und Ausbilder, Harvard Medical School, Boston; Tracy Fox, Sprecherin, Amerikanisches Rotes Kreuz, Washington, DC; Katherine Pruitt, National Senior Director for Policy, American Lung Association, Chicago; New England Journal of Medicine, 13. Januar 2022

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