Jude Bellingham war plötzlich der „alte Kopf“ im englischen Mittelfeld, und nachdem er ein spätes Unentschieden gegen Belgien gerettet hatte, sollte seine nächste Berührung im Wembley-Stadion für Ruhe sorgen. „Ich weiß, wie schwer es sein kann, wenn Leute großen Druck auf einen ausüben, deshalb möchte ich kein Öl ins Feuer gießen“, begann er. Doch Bellingham wusste auch, was er gesehen hatte. „Er war heute Abend gut“, sagte er. „Er ist auf jeden Fall ein brillanter Spieler und er wird eine großartige Zukunft bei Manchester United und hoffentlich auch in England haben.“
Betreten Sie Kobbie Mainoo. Bellinghams Worte sind wichtig, da das Gespräch über den 18-jährigen Mittelfeldspieler und seine Chancen, diesen Sommer bei der EM dabei zu sein, in die nächste Phase seiner bemerkenswerten Eskalation eintritt. Das waren alles andere als ideale Bedingungen, um zum ersten Mal für England in der Startelf zu stehen: ein schweres, feuchtes Spielfeld, ein ungeduldiges, besorgtes Wembley-Publikum, eine unruhige, unzusammenhängende englische Mannschaft. Unabhängig davon, ob Mainoo glänzte oder Probleme hatte, ist es mit 18 Jahren noch viel zu früh in seiner Seniorenkarriere, als dass man seine Aussichten allein an einem einzigen Abend beurteilen könnte.
Aber Mainoo war gegen Belgien wirklich exzellent, er zeigte eine hervorragende Ballbeherrschung und Gelassenheit und bot etwas anderes und Aufregendes in einem englischen Mittelfeld, das so nah an der Schwelle zur Weltklasse steht. Kann Mainoo es abschließen? Niemand erwartete heute Abend eine sofortige Antwort, nicht wirklich, nicht, da das Problem um Gareth Southgates Mittelfeld schon seit einigen Jahren besteht und eine mögliche Lösung erst in den letzten Wochen aufgetaucht ist.
Der stürmische Verlauf von Mainoos Karriere, der immer noch erst 25 Spiele alt ist, bedeutet, dass sich die Debatte über seine mögliche Aufnahme in Englands EM-Kader jetzt auf die Frage beschleunigt, ob er im Eröffnungsspiel gegen Serbien an der Seite von Declan Rice und Bellingham startet. Es fühlt sich auch nicht übertrieben an, das zu behaupten.
Mit Ausnahme von Trent Alexander-Arnold, der von Southgate als zentraler Mittelfeldspieler angesehen wird, der neben Rice und Bellingham aber noch nicht in der Startelf stand, haben wir mittlerweile die gesamte Konkurrenz gesehen. Wenn ich an die vergangenen vier Tage denke, war Mainoos Sicherheit am Ball zunächst eine Verbesserung gegenüber Conor Gallaghers Leistung gegen Brasilien am Samstagabend. Seine Fähigkeit, sich zu drehen, zu fahren und sich mit Bellingham und Phil Foden zu verbinden, war eine Verbesserung gegenüber dem einmütigen Jordan Henderson. Durch die Linien geflitzte Pässe können Alexander-Arnolds Fähigkeit, einen Mitspieler auszuwählen, mithalten. Kalvin Phillips bietet vielleicht mehr defensive Deckung, aber Mainoo zeigte eine List, die England oft gefehlt hat.
„Er gibt uns ein anderes Profil als Mittelfeldspieler als alles andere, was wir haben, und wir sind wirklich zufrieden mit dem, was er geleistet hat“, sagte Southgate. „Man kann sein Alter kaum glauben. Seine Eigenschaften sind für jeden sichtbar: die Fähigkeit, Druck anzunehmen und Herausforderungen zu meistern, den Ball in engen Bereichen zu manipulieren.“
Mainoo fährt in England gegen Belgien
(Getty Images)
Wählen Sie einen Moment aus, und hier gab es wirklich mehrere: Ob diese elegante Drehung und das Hin und Her im Vorfeld von Ivan Toneys Elfmeter in der ersten Halbzeit, der die Verfolger Youri Tielemans und Romelu Lukaku dazu brachte, nachzulassen, bevor Mainoo sich frei in Richtung des Strafraums drängte, Belgien öffnen. Es gab die Hartnäckigkeit, Amadou Onana zu verfolgen, die Kampfeslust, sich nach vorne zu strecken und den Ball im Tackling zu ergattern, was zu einer Vorlage für Bellingham hätte führen sollen. Mainoo ging Risiken ein und versuchte schwierige Pässe im Mittelfeld, aber es war vor allem die Leichtigkeit, mit der Mainoo eine Beziehung zu Bellingham und Foden aufbaute, die wirklich aufschlussreich war. Mainoo schaffte es, sein komplettes England-Debüt unterhaltsam aussehen zu lassen.
Und ja, es war ein Freundschaftsspiel, und England hatte in der Defensive Probleme gegen eine belgische Mannschaft, die nicht mehr zur Weltspitze zählt. Eine englische Mannschaft, der die erste Verteidigung fehlte, machte Fehler und kam zu unglücklichen Zeiten – insbesondere für Lewis Dunk. Aber insgesamt hatte England eine bessere Form und Ausgeglichenheit. Jarrod Bowen war aufgeweckt und gestreckt und sorgte für Breite auf der rechten Seite. Ezri Konsa und dann Joe Gomez ermöglichten es Ben Chilwell, auf der linken Seite höher und breiter zu spielen, wobei Foden nach innen kam und sich Bellingham als Doppel-Nr. 10 anschloss. Foden war viel lebhafter als gegen Brasilien, als er auf der rechten Seite verloren ging. Und es wird wirklich eine Menge Spaß machen, wenn Foden und Bellingham bei der EM so nah beieinander spielen.
Aber Mainoo kann plötzlich auch ein Teil davon sein; Der Teenager, der zu Beginn der Saison noch niemandem aufgefallen war, ist kein Joker mehr, sondern eine echte Option. Als England im November sein letztes Länderspielcamp abhielt, hatte er noch keinen Premier-League-Start für Manchester United absolviert. Er wurde Anfang des Monats nicht in den ursprünglichen Kader von Southgate aufgenommen, doch einen Tag nach seiner herausragenden Leistung gegen Liverpool im FA Cup wurde er aus der U21 befördert. Dann kam der Einsatz gegen Brasilien, 16 vielversprechende Minuten, die Southgate davon überzeugten, dass er für sein Debüt in England bereit war, als sie drei Tage später ins Wembley-Stadion zurückkehrten. Und angesichts dieser Beweise scheint Mainoo zu noch viel mehr bereit zu sein. Wie Bellingham andeutete, wurde das Feuer angezündet.