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In Kamerun arbeiten immer noch Kinder in Minen, trotz eines Verbots, das am 30. August nach mehreren tödlichen Mineneinstürzen in Kraft trat. Unser Beobachter besuchte die Mine Kambele am 4. Oktober und machte Fotos von Kindern, die dort arbeiteten, mehr als einen Monat nachdem das Bergbauministerium das Verbot erlassen hatte.
Manche sitzen im Schlamm und halten Eimer oder Siebe in den Händen. Andere Kinder haben ihre Füße oder Hände in einen Teich getaucht. Einige dieser Kinder sehen jünger aus als 10 Jahre alt und doch arbeiten sie bereits in der Goldmine in Kambele, einem Dorf in der Nähe der Stadt Batouri im Osten des Landes, unweit der Grenze zur Zentralafrikanischen Republik .
Der Journalist und Blogger Jean-Charles Biyo’o Ella reiste am 4. Oktober nach Kambele, um über die dortige Situation zu berichten. Er hat unserem Team diese Bilder geschickt.
„Kinder wachsen praktisch im Bergwerk auf“
Tausende Kinder kommen täglich in die Mine in Kambele, um nach Gold zu suchen. Sie sehen viele Kinder unter 14 Jahren, aber es gibt auch einige sehr junge Kinder. Das jüngste Kind, das ich auf der Baustelle gesehen habe, war kaum ein Jahr alt. Sie kommen mit ihren Müttern, die in der Mine arbeiten. Einige der Kinder kommen, um sich um ihre jüngeren Geschwister zu kümmern, während ihre Mütter arbeiten.
Die etwas älteren Kinder wühlen schutzlos nach Gold. Sie bringen alles, was sie finden, zu Goldwäschern, die es ihnen für wenig Geld abkaufen.
Im Dorf, direkt neben der Mine, gibt es eine Grundschule. Als das Schuljahr im September begann, waren es 200 Kinder. Nur einen Monat später waren es nur noch 45 Kinder. Sie hatten alle die Schule verlassen und waren in die Minen zurückgekehrt.
Viele Eltern können sich das Schulgeld oder die benötigten Materialien für ihre Kinder nicht leisten und entscheiden sich, dass es für die ganze Familie vorteilhafter wäre, wenn die Kinder arbeiten, anstatt zur Schule zu gehen. Also gehen diese Kinder nicht zur Schule. Sie wachsen praktisch in der Mine auf.
Doch am 30. August hat der Bergbauminister Gabriel Dodo Ndoke, Zugangsverbot für Kinder „alle Bergbaustandorte im ganzen Land“. Sein Urteil verbot auch ausdrücklich Kindern im Schulalter (in Kamerun, im Alter von sechs bis 14 Jahren), in diesen Standorten zu arbeiten.
Diese Entscheidung wurde getroffen, nachdem mindestens 10 Personen, darunter mehrere Jugendliche, starb bei einem Mineneinsturz in Kambele Ende Mai. Aber unser Observer sagt, dass sich vor Ort wenig geändert hat.
Im Oktober waren zwei- bis dreimal so viele Kinder in den Minen wie im Juni. Die Polizei führt zwar stichprobenartige Kontrollen durch, aber nicht oft. Wir bräuchten eine ständige Überwachung, um dieses Problem wirklich in den Griff zu bekommen.
Wenn sie in den Minen sind, sind die Kinder giftigen Substanzen wie Quecksilber ausgesetzt und riskieren, zu erkranken [Editor’s note: mercury is used to help separate gold from sand].
„Menschen, die in diesen Minen arbeiten, haben nicht die Mittel, sich selbst zu versorgen“
Bezalel Ndifo Wafo ist Arzt am Katholischen Krankenhaus in Batouri. Er sieht oft Patienten mit Krankheiten, die durch Quecksilberexposition verursacht wurden.
Wenn Menschen ständig Quecksilber ausgesetzt sind, können sie es einatmen oder versehentlich aufnehmen und ihre Verdauungs- und Atmungsorgane können beeinträchtigt werden. Die Patienten, die wir sehen, haben oft Lungenprobleme oder Läsionen der Speiseröhre oder des Magens. Quecksilber kann man nicht so einfach loswerden und diese Läsionen können auf Dauer zu Komplikationen führen. Sie können auch Hautallergien bekommen.
Die Frauen, die in den Minen arbeiten, sind besonders gefährdet. Sie stehen oft bis zur Hüfte im Wasser und kommen so mit ihren Genitalien in Kontakt mit quecksilberverseuchtem Wasser. Sie können vaginale Läsionen entwickeln. Und wenn sie schwanger sind, kann die Quecksilberexposition den Fötus beeinträchtigen und seine neurologische oder psychomotorische Entwicklung beeinträchtigen.
Leider haben Menschen, die in den Minen arbeiten, nicht die Mittel, sich selbst zu versorgen. Wenn sie kommen, behandeln wir die sichtbaren Symptome. Aber wenn es ihnen besser geht, kehren die Patienten in die Minen zurück, und wenn sie wieder zu uns kommen, sind ihre Symptome meist noch schlimmer. Wir müssen gründlichere Untersuchungen mit besserer Technologie durchführen, aber entweder haben wir nicht die Ausrüstung oder sie können die Behandlung nicht bezahlen. Was also wirklich getan werden muss, ist, das Bewusstsein für die Risiken einer Quecksilberexposition zu schärfen.
Unser Team kontaktierte Nico Landry Ndorman, den regionalen Vertreter des Bergbauministeriums in der Ostregion, aber er reagierte nicht auf unsere Anfragen.
Laut einem 2021 veröffentlichten Interpol-Bericht produziert Kameruns handwerkliche Bergbauindustrie jedes Jahr schätzungsweise zwei Tonnen Gold, von denen das meiste im Osten des Landes produziert wird.