Ein parasitärer Wurm, der von Ratten über Schnecken bis hin zum menschlichen Gehirn überspringt, ist in die USA eingedrungen, warnen Forscher.
Zwischen 2019 und 2022 wurde bei einem Fünftel der Ratten in einem Zoo in Atlanta der Rattenlungenwurm gesichtet.
Der Käfer kann beim Menschen schwere Magen- und Nervenprobleme verursachen, darunter Übelkeit, Erbrechen, Nackensteifheit und Kopfschmerzen.
Die Infektionen in Atlanta deuten darauf hin, dass es in der Region zu einer anhaltenden Übertragung kommt, sagten Experten.
Dr. Nicole Gottdenker von der University of Georgia sagte: „Der zoonotische Parasit wurde in ein neues Gebiet im Südosten der USA eingeschleppt und hat sich dort etabliert.“
Der Rattenlungenwurm lebt normalerweise in den Blutgefäßen rund um die Lunge einer Ratte, wo er Eier legt.
Die Larve schlüpft aus der Lunge, wird von der Ratte ausgehustet, dann wieder heruntergeschluckt und als Kot ausgeschieden, bevor sie von Nacktschnecken oder Schnecken gefressen wird.
Anschließend fressen Ratten die Schnecken und der Prozess kann von neuem beginnen.
Allerdings kann sich der Mensch versehentlich infizieren, wenn er ungekochte Schnecken oder Schalentiere isst, die die Würmer in sich tragen.
Beim Menschen dringt der Käfer direkt in das Rückenmark und das Gehirn ein.
Die Krankheit dauert normalerweise zwischen zwei Wochen und zwei Monaten, kann aber auch länger dauern und ähnelt einer bakteriellen Meningitis.
Es können schwerwiegende Komplikationen auftreten, die in seltenen Fällen zu Nervenschäden, Lähmungen, Koma oder zum Tod führen.
Fälle wurden bereits in Hawaii, Florida, Louisiana, Texas, Mississippi, Tennessee und Alabama entdeckt, konnten jedoch nicht aufrechterhalten werden.
Die neueste Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Neu auftretende Infektionskrankheitenwar der erste, der den Parasiten bei Ratten in Atlanta entdeckte.
Forscher entnahmen Gewebeproben von 33 wilden Wanderratten, die auf dem Zoogelände gefangen wurden.
Sie stellten eine Infektion bei sieben Ratten fest: eine im Jahr 2019, drei im Jahr 2021 und drei im Jahr 2022.
Forscher warnten Ärzte, bei Patienten, die offenbar an einer Meningitis leiden, auf Lungenwurminfektionen zu achten.
Dr. Gottdenker sagte: „Das Verständnis der Muster des Lungenwurms A. cantonensis in Nordamerika ist entscheidend, um das Risiko für den Menschen zu mindern.
„Medizin- und Veterinärmediziner im gesamten Süden der USA sollten bei Differenzialdiagnosen die Infektion mit A. cantonensis berücksichtigen.“