Kevin Sinfield wird nach der Sommertournee nach Japan und Neuseeland als Englands Nummer zwei unter Steve Borthwick zurücktreten.
Sinfield leitet seit seiner Ernennung durch Borthwick im Dezember 2022 die Verteidigung, aber nach der jüngsten Weltmeisterschaft in Frankreich hat sich der ehemalige Rugby-League-Star aus Leeds entschieden, weiterzumachen.
Der 43-Jährige wird für die Six Nations und die drei für Juni und Juli angesetzten Tests im Amt bleiben, allerdings in einer neuen Rolle, in der er die Fähigkeiten und das Kicken überwacht, während der neu hinzukommende Felix Jones die Verantwortung für die Verteidigung übernimmt.
Borthwick lehnte es ab, Einzelheiten zu Sinfields Zukunftsplänen bei der ersten Hinterzimmerumbildung seiner einjährigen Regierungszeit preiszugeben.
„Kev hat die Entscheidung getroffen, was er tun wollte“, sagte Borthwick. „Am Ende der Weltmeisterschaft gab es für jedes Mitglied des Managements Raum zum Nachdenken, während wir auf den nächsten Weltmeisterschaftszyklus blicken.
„Nach einem großen Turnier wie der Weltmeisterschaft brauchte jedes Mitglied des Managementteams die Möglichkeit, sich zu entspannen, abzuschalten, nachzudenken und etwas Zeit mit Freunden und Familie zu verbringen.
„Ein paar Wochen später trafen Kev und ich uns und er teilte mir seine Entscheidung mit. Kev hat beschlossen, dass er längerfristig eine andere Richtung einschlagen wird, weg von der englischen Rugby-Mannschaft.
Ich bin einfach dankbar, dass er in diesen 12 Monaten so viel Wert geschaffen hat und dass er für die Six Nations und die Sommertour im Team bleiben wird
Steve Borthwick über Kevin Sinfield
„Vor der Herbstserie wird Kev dann nicht mit der Mannschaft zusammenarbeiten, er wird sich von der Mannschaft entfernen und in eine andere Richtung bewegen.“
England erlebte ein herausforderndes Sechs-Nationen-Turnier, dessen tiefster Tiefpunkt eine Rekordniederlage in Twickenham im März war, wobei Frankreich Sinfields Verteidigung siebenmal in einer 53:10-Niederlage durchbrach.
Während der WM-Aufwärmspiele und des Turniers selbst gab es Höhen und Tiefen, und Englands Verteidigung war während der schmerzhaften 16:15-Halbfinalniederlage gegen Südafrika im Weltmeisterschaftshalbfinale ihre beste Mannschaft und ließ nur einen Versuch an den späteren Weltmeister verloren.
„Ich bin einfach dankbar, dass er in diesen 12 Monaten so viel Wert geschaffen hat und dass er für die Six Nations und die Sommertour im Team bleiben wird“, sagte Borthwick, der Sinfield auch in sein von Leicester geleitetes Team berufen hatte.
„Kevs Rolle und was er hinzugefügt hat, als wir das Team neu aufgestellt haben, man kann den Wert, den er gebracht hat, was er getan hat und die Beziehungen, die er aufgebaut hat, gar nicht genug betonen.“
„Ich habe seine Rolle auf Fähigkeiten umgestellt und er wird speziell an den Catch-Pass-Fähigkeiten der Kicker und Goalkicker arbeiten, was ihm sehr gut gelingt.“
Der ehemalige irische Nationalspieler Jones übernimmt die Verantwortung für die Verteidigung, nachdem er aus Südafrika rekrutiert wurde und zu deren triumphalen zwei aufeinanderfolgenden WM-Kampagnen beigetragen hat.
Andrew Strawbridge, Neuseelands Kompetenztrainer bei Frankreich 2023, wurde zum Berater für die ersten vier Wochen der Six Nations ernannt.
„Wenn Sie sich jetzt unser Trainerteam ansehen, haben Sie viel Wissen über die Premiership, Leute, die vor weniger als 12 Monaten in der Premiership trainiert haben“, sagte Borthwick.
„Richard Wigglesworth spielte vor etwas mehr als einem Jahr in der Premiership. Wir haben viel Wissen über die Premiership und das europäische Rugby.
„Felix kennt das irische und das südafrikanische System. Der Beitritt von Andrew bringt uns sein Wissen über Neuseeland und Super Rugby.
„Das ist eine spannende Mischung aus Trainern und Wissen, die wir zusammengebracht haben.“